世界の調停者

12.英雄達の会合 前

　彼が【牢獄】送られた後。

　【剣聖】、【天魔】、【極藝】の三人は円卓の置かれた部屋に集った。そこは、彼が【剣聖】の案内に従って通った部屋。【極藝】だけが座っていた円卓の周りの椅子に、【剣聖】と【天魔】はいた。

「んじゃあ、恒例の会合を始めようか！！いつも通り、【護心】の旦那と僕の愛しい愛しい影ちゃんは居ません！！はっは、五人中三人での会議、開始！！」

　異常にテンションの高い男、【極藝】は立ち上がってそう宣言した。

　円卓に座る、二人の人物は【剣聖】と【天魔】。円卓に用意された五つの席のうち、二つは空白。即ち、【護心】と【真影】の二人の欠席を示していた。

　半数近くが欠席しているのにも関わらず声高々な【極藝】の宣言に、【天魔】は半笑いで【極藝】へと声を掛けた。

「相変わらず喧しいわね、【極藝】。そんなのだから【真影】に避けられてるって理解出来ないのかしら？」

「あっはっは！！思いを真摯に伝える事は大切な事だよ、【天魔】！！まあ、君のようにそれとなくアプローチをかけて少しずーつ少しずーつ距離を詰める、勇気の無い人間には決して分かりようもない事だったかな？ごめんね？」

　【天魔】の煽るような言動に、【極藝】もヘラヘラとした笑みと共に煽り返した。

　次の瞬間。

「やるの？」

「やってやろうか？」

　一瞬で戦闘姿勢へと移行した両者。

　立ち上がって両手に魔法陣を形成し、魔術を構える【天魔】。

　右手に長い筒状の武器、長銃を【天魔】に向け、左手に片手サイズの筒状の武器、拳銃を構えた【極藝】。

　一瞬で戦闘が始まりかけたその時、静かに【剣聖】が言った。

「そこまでにしろ。戯れるのは構わないが、限度は守れ」

「はいはーい。分かりましたよ、剣さん」

「……ふん」

　大人しく【天魔】と【極藝】は【剣聖】に従った。

　この様子から分かるように、五人の英雄は全員の相性が良いというわけではない。

　単純な戦闘方法の噛み合いや、性格の不一致。特に【天魔】と【極藝】の仲は最悪であった。

「早速だが、定期報告を。【極藝】」

　【剣聖】に名を呼ばれた【極藝】は右手を上げて了承の意を示した。

「了解。まずは、都市外部の防衛機構について。今回の定期点検に僕も参加して確認した。一切異常なし。緊急起動も念の為に行ったけど、動作不良も無いし、確実に動作したよ」

　ただ、と【極藝】は続けた。

「内部の防衛機構は少し異常が出たね。少し前から危険状態って判断されてるみたいで今修正中」

「原因は分かっているのか？」

「隠さず言っちゃうと、剣さんと件の彼の衝突の余韻だねえ。まさか建物の中で起こった衝撃が、都市内部の防衛機構に影響及ぼすとは思っても無かったよ」

「……それはすまなかった」

「いいよ、別に。直すぐらい、すぐにどうにかなるから」

　ヒラヒラと手を振りながら軽く言った【極藝】は、しかし本心ではこの事態を深刻に捉えていた。

　この都市の防衛機構は二段階に別れている。

　一段目は、都市の外部機構。

　基本的には対魔物想定の防衛機能。【剣聖】や【天魔】の補助的な役割を狙って建設された機構。

　二段目は、都市の内部機構。

　こちらは一段目と違い、基本的には対人間想定の防衛機能。とはいえ、対魔物でも問題無く起動する。

　都市内へと侵入が可能、つまり人型や小型の魔物、悪意を持って侵入する人間への対応を考えた機構。

　問題は、内部機構が起動した事。

　【剣聖】と件の彼との戦闘の余波。

　【剣聖】がやり過ぎた際に、起動した事はあったな、と【極藝】は呟く。彼と【剣聖】の戦闘を見たわけではない。

　だが以前に起動した時は、【剣聖】が本気を出した時だった。それから【剣聖】は多少なりとも力を伸ばしており、そして【極藝】の組んだ機構も改善が進んでいた。

　その事実から、彼の危険性を【極藝】は極めて高く見積もっていた。

　ぶつぶつと呟く【極藝】。それが【極藝】が考え込む時の癖であると知っている【剣聖】は【極藝】の事は一旦置いておき、【天魔】へ声をかけた。

「【天魔】」

「こっちも問題無しよ。各種結界に異常なし。都市部、遺跡、牢獄。何れの結界も問題はない」

「……本当に、か？」

「貴方が気にしている【牢獄】は特に確認してるわ。異常なし、それ以外に言うことはない」

　自信を持って【天魔】は答えた。

　それに、と【天魔】は【剣聖】が意図的に避けているであろう話題を突きつけた。

「もっと他に考えるべき事があるでしょう」

「……何の話だ」

「分かってるくせに。……あの男の目的よ」

　その【天魔】の言葉に、【極藝】の意識が思考の海から一瞬で引き戻された。

「え？件の記憶喪失の彼かい？え？目的？どういうことだ、剣さん！？もしかして、彼と何か話を！？」

「ああもう、喧しい……これを見なさい」

　体を乗り出すようにして捲し立てる【極藝】。その様子に心底鬱陶しいと言わんばかりに【天魔】は魔術で映像を投影した。

　ーー◆ーー

『俺の求めるものはーー

　【この世界の存亡を握る鍵】だ』

　【剣聖】にとっては再び聞くこととなった、映像の中の彼の答え。

「へえ…………」

　【極藝】の顔から軽薄な笑みは消えていた。真剣に思考するその様子はまるで人が変わったようにも見える。

「怪しいね。そもそも、彼の言う事を信用しても良いのかな？真実を言っている保証は無い」

「おそらく、彼は嘘は言っていないだろう」

「だろうね。だけど、彼が答えたのは『求めているもの』だ。それが、命をかけてでも一番欲しいのか、それとも優先順位は低いけど求めてるのか。そこも分からない」

「……嘘ではないが、誤魔化した、と？」

　【極藝】は頭を傾ける。

「問題はな〜……ぶっちゃけ、見てる感じこの世界に何かやろうって気がしない。放置でも良さそうだけど」

「私はそうは思わない」

　【天魔】は確信を持って答えた。【極藝】の意見に賛成したくない、という考えはともかく、【天魔】彼に対する不信感は底なしだった。

「あのさあ、天ちゃん」

「その呼び方はやめて」

「そろそろ教えてくれない？

　ーー【予知魔術】で何を見たのか」

　じっと【天魔】を見つめる【極藝】。しかし、【天魔】は首を振った。

「駄目よ」

「……だったらもう彼を直接探るしかないけど、影ちゃんは居ない、護心の旦那もいない。はてさて、どうしたものかな」

「アナタが態度を改めれば良い」

　円卓の五つの椅子。

　三人しか居なかったはずのその場に、まるで最初から居たかのようにその人物は椅子に座っていた。

　全身黒で統一された服。

　【真影】がそこにいた。

「来たか、【真影】」

「……ええ。不本意ながら」

「あら、いつから来てたのかしら？」

「映像を見始める前から」

　【剣聖】の呼びかけに【真影】は不満そうな声を隠さなかった。

　【真影】はいつも会議に参加しない。それは、参加する事にあまりメリットが無いからだ。都市を影から見守る【真影】にとって、時間は貴重なもの。会議の為に長時間目を離したくは無かった。

　そして、もう一つの理由。

「やあ影ちゃん！久しぶりだね！」

「……」

　【真影】が現れたと同時、あからさまにテンションの上がった【極藝】が満面の笑みを浮かべて彼女に歩み寄った。

　両手を広げ、まるで【真影】に抱きつこうとするかのような姿勢を取る【極藝】。

　その様子とは真反対に、【真影】は椅子に座ったまま【極藝】に冷ややかな瞳を向けていた。

「影ちゃん？ほら」

「……何が『ほら』よ。ふざけないで」

「僕は真剣なんだけどなぁ……」

　【真影】と【極藝】のいつもと同じやり取り。その様子を見ていた【剣聖】は苦笑しながら二人の会話に割り込んだ。

「すまないが、そこまでにしてくれ。件の彼の狙いを知りたい。一緒に考えてくれ」