鬱ゲーのチュートリアルボスには修羅場しかない

第16話

　ん？

　なんか、不機嫌そうだな河野時之助。

　持病の痔が悪化したか、

　ちょっかい出してる女の人とうまくいかないか、

　それとも。

　「あ、いや。

　　気にすんな。

　　菜摘が、ちょっとな。」

　ちょっと、か。

　？

　橙色のスーツを着た、化粧けば目の中年女性と、

　警備担当者のような黒服のスーツが二人。

　なんだ、あいつ

　！？！？

　な、なんだっ！？

　あ、あの客達、眼が、めちゃくちゃに歪んでる。

　是枝俊也の涜神アラートが、全身に鳴り響いてる。

　こんなあからさまな敵反応、はじめてかもしれない。

　！

　こ、これは。

　ま、ま、まさかっ！？

　っ。

　冷静に、静かに。

　気づかれたら、終わりだ。

　「お客さん、そろそろご注文を。」

　ちょっとキレ気味だな、河野時之助。

　「そうねぇ。

　　この店、っていうのはいかがかしら？」

　んぐっ。

　「こちら、大通りに近いでしょう。

　　裏の店ごと一体開発すれば、連担するわよ。

　　そうね、五倍くらいにはなるかしら？」

　「……御冗談を。」

　「冗談ではないのよ、河野時之助さん。

　　貴方が何を追ってらっしゃるか知りませんけれど、

　　せいぜい、私たちの迷惑にならないようにして下さるかしら。」

　時之助が、見たこともない底冷えする眼をしている。

　なにか辛辣なことを言い返すんだろうけれど、

　それを見ている暇はない。

　いま、だ。

　両者がにらみ合っている間に、

　材料購入用の小さなトートバックを持ち、

　足音を立てないよう、摺り足で裏口からそっと外へ出る。

　……よし。

　原作通りなら、

　河野時之助の家は、茶屋町商店街の外れに潜んでいる。

　全速力で駆け、出せない。

　茶屋町商店街は、狭いのに、まぁまぁ人通りが多い。

　八百屋なんて、道の半分を占領するように商品を陳列してるし。

　いい、そんなの見ない。

　どうせ財布にゃカネ以外のものしか入ってない。

　ボーリングにもミニシアターにも興味はないし、

　往年の家庭用ゲーム機を骨董品的価格で買う趣味もない。

　……いろいろ充実してんなぁ、この商店街。

　よし、人通りが少なくなった。

　稽古で少しだけ鍛えた下半身を酷使し、全速力で走り抜けると、

　昔ながらの擁壁の先に、白壁の小さな家が見える。

　『河野』

　ここ、だ。

　鍵は、かかっていない。

　狭い玄関の先、二階の端の襖。

　閉まって、いる。

　引き籠ってしまっている。

　間違い、ない。

　あいつらだ。

　あいつらが、河野菜摘を陥れたんだ。

　でも、

　いまはまだ、襖なだけ。

　壁もなければ電流も、まして迷路もない。

　それなら、

　戦闘力5の物理でも、突破できるっ！

　「！？」

　っていうか、

　襖、思いっきり踏み抜いちゃったな。

　日々の稽古の成果が出たなんて言ってる場合じゃない。

　やられ、てる。

　裸眼の両眼が、虚ろに濁り切ってる。

　原作通りだ。

　騙され、た。

　母親に、嫌われていたと。

　自分が、自分こそが、

　母親を、殺したと、

　思い込まされきった眼だ。

　ここから、暗黒の12年がはじまる。

　はじまってしまう。

　しかた、ないっ！

　「？！」

　「目を覚ますんだ、菜摘ちゃんっ！」

　「！

　　い、いたっ！」

　「この痛みは、

　　きみのお母さん、晴海さんの痛みだよ。

　　きみを掛け値なく愛していたのに、

　　きみに信じてもらえない、

　　やりきれない激しい痛みだよっ！」

　「っ！？」

　まだ、再帰性は弱い。

　かけられたばかりの単純な暗示なら。

　そして、原因を正確に知っているなら。

　「菜摘ちゃんっ。

　　きみは、愛するお母さんと、

　　見ず知らずの極悪人達のどっちを信じるんだっ！」

　「……っ

　　だ、

　　だ、だって、

　　おかあさん、さみしいっていっても、

　　かえってきてって言っても、」

　やっぱり、か。

　「早く帰るため、だったんだよ。」

　「……。」

　あぁ。

　役に立って、しまうのか。

　トートバックから、唯一の物証を取り出す。

　神保町で奇跡的に入手できた、

　六条晴海、自費出版の洋書。

　『A Theory of the re-phenomenonization』

　「菜摘ちゃん。

　　これを、みて。

　　きみのお母さんの本だよ。」

　「……。」

　「ほら。

　　ここを、よくみて。」

　本を、捧げた先は。

　＜Dedicated to my honestly beloved Natsumi.＞

　『最愛の菜摘に捧ぐ。』

　なんで、これを、

　本人に、直接言わなかったのか。

　「！」

　言えるわけ、ない。

　照れてしまうから。

　きっと、コミュ症の変人（遺伝）だったのだろうから。

　「なによりの証拠だよ。

　　菜摘ちゃん。

　　きみは、

　　きらわれてなんか、いない（イケボ）。

　　おかあさんに、心から、愛されていたんだ。

　　海溝よりも、ずっと深く。」

　「……。」

　あぁ。

　これでも、だめなのか。

　うらやま、しい。

　月宮雫なら、こんな物証なしでも、

　言葉と容姿だけで、心を落とせるだろうに。

　俺では、届かない。

　だめ、なのか。

　月宮雫の二周目を、

　容姿端麗、頭脳明晰にして

　勇気凛々の完璧超人を待つしかないとで

　「……

　　し

　　し、

　　しってたもん、そんなの。」

　……

　え？

　「ば、ばかじゃないのっ？

　　だ、だまされてたフリをしてただけなのに、

　　そ、そんなにあつくるしくなっちゃってっ。」

　……

　は？

　「って、

　　っていうか、

　　あ、あんた、太りすぎっ！

　　あ、あっついの、ばかっ！」

　……

　うっわぁ。

　こ、こんなキャラだったのか、河野菜摘。

　ネットに浸されてたようがよっぽどマシじゃないか。