鬱ゲーのチュートリアルボスには修羅場しかない

第10話

　「発作が出たっていうから心配したけど、

　　予後はいたって良好だったね。

　　この結果なら退院してくれて構わないよ。」

　掠り傷とは言わないが、

　命に別状がある傷ではない。

　……ほんとうだろうか。

　まぎれもない銃創が、

　たった四日で治るなんてことはあるのだろうか。　

　チュートリアル蝿豚は、

　チュートリアルの癖に二段階変化をする。

　レベルアップの足りない火力の少ない状態だと、

　高い修復力を発揮され、主人公側が敗北する例もある。

　だからこそ、三歩手前くらいのハラハラで倒せ、

　悪行を葬ったほどよいカタルシスを得られるわけだが。

　いや。

　いまは、いい。

　敵地のど真ん中で考えても仕方がない。

　絶対に地下二階には潜らない。

　夜中に敵方裏ボスが空中浮遊してる姿なんて見てたまるか。

　え゛

　あ、あ、

　あれ。

　見ない。

　見なかった。

　絶対的になにも見ていない。

　い、

　行った。

　……

　あの車椅子に乗せられた目元のクリっとした五歳児は、

　まぎれもなく。

　葉山匠。

　裏ボスの一人であり、

　地下二階闇実験のイレギュラーな「成果」として、

　世界の破壊神（スピンオフ）へと変貌する。

　でも。

　なんて、ことだ。

　助けられるわけがない。

　敵地のど真ん中。

　なんの能力も開花していない。

　そもそも、葉山匠の姿を見て、

　何かが行われてい

　……

　あぁ。

　こ、これからなんだ。

　闇の地下二階に連れ込まれるのは。

　……

　あ、る。

　まさか、ここで、

　これを、使うとは。

　ただの安物のカッター。

　影主に襲われる前に、自裁するために持っているだけのもの。

　原作では、あの飲んだくれに止めを刺した貴重な武器。

　これを5歳児の葉山匠に渡したから、

　なにかが変わるとは、とても思えない。

　でも。

　なにも、できないなら、

　せめて、たった、これくらいは。

*

　本編通りなら、葉山匠は、

　一度だけ、トイレに入る。

　そのトイレで、

　自分を不気味に見つめているカメラに朧げに気づくが、

　そのままぼぅっとして通り過ぎてしまう。

　だから。

　カメラの横に、

　カメラからは死角になるように、

　かつ、葉山匠には見える角度で、

　カッターを、置く。

　五歳児の葉山匠は光ものに目を向けやすく、

　道に落ちている石や小銭を集めていた。

　あまりにも卑怯で、

　あまりにも脆弱な。

　武器として持つかもわからず、

　敵方があっさり回収するかもしれない。

　大海に小石を投げ込むような、

　勇者に檜の棒を持たせるような無意味さ。

　自分が幼児を見捨てることの悔恨の一部も

　埋めることはできない。

　でも、

　せめて、これだけは。

　……

　なにも、変わらないだろう。

　悪いほうに変わるだけかもしれない。

　でも、

　呼び寄せた隕石が人口密集地に落ちる以上に、

　悪いことなどあるだろうか。

*

　裏ボスを見捨てたことを、誰にも話せるわけもない。

　そもそも、知人すらいないし、

　話したところで、狂気に触れているとしか思われない。

　億が一、信じてしまったら、

　二次災害の被害者を増やすだけ。

　敵は多数で、政官財学に強大なネットワークを持ち、

　容赦なく、おぞましい。

　黙っているしかない。

　無力な豚は、黙り続けるしかできない。

　研いでいない牙を不用意に見せれば、駆除されるだけの犬死で終わる。

　せめて、

　開花する前に、救えないだろうか。

　無理、だ。

　本編では、あの病院に巣くっている関係者を

　下は古屋武から、上は甲斐田良英、はては間崎律まで、

　主人公、月宮雫とシスターズがすべて掃除をし終えていた。

　だから、誰にも知られることがないはずの葉山匠の名に、

　たどり着くことができた。

　そんな条件、満たせるわけが。

　……

　絶望しか、深まらない。

　なるほど、二週目の眉目秀麗な総愛され完璧超人しか、

　この世界は救えない。

　「おい。」

　っ。

　「お前、まさか、一人で帰ってきたのか。

　　迎えにいってやろうって思ってたのによ。」

　あぁ。

　日常の営みに、涙が零れてしまう。

　「な、なんだ。

　　まだ、痛むのかよ。」

　……はは。

　違うけど、便利だから。

*

　う゛っ。

　「おにいさん、でしょ。」

　な、なんで。

　「お父さんを、助けてくれたんだよね。」

　どうして、このタイミングで。

　広瀬涼音。

　主人公、月宮雫軍団の参謀役。

　父を殺され、叔父に虐待され、無実の罪を着せられ、

　世の中のすべてを呪っていた高校生。

　月宮雫への好感度は唯一マイナスからスタートし、

　攻略難度も高く、初期のセリフはヘイトが溜まりまくる。

　デレに至るプロセスと、デレたあとの新鮮さで相殺され、

　女子からの人気も高く、ファンアート数4位のパッケージヒロインキャラ。

　の、5歳児版。

　ショートじゃ、ない。

　さらさら流れるセミロング。

　スパッツなんか履いてない。

　スカートだ、スカート。

　12年前だもんなぁ…。

　幼い。

　そりゃ、幼いわ。

　原作とえらい違いで、

　ヒネたところがなにもない。

　う、わ。

　興味津々、か。

　原作よか瞳、大きいし、

　なんか、キラっキラしてないか？

　美少女子役図鑑にそのまま載るわこれ。

　「おーう。

　　珍しいお客さんだな。」

　う、は。

　なんだこのファンディスク。

　いや、どっちかっていうと二次創作。

　あぁ。

　こんな無邪気で可愛い娘が、

　あんなに捻くれた哲学用語を喋りまくる性格になっちまうのか。

　……。

　守らないと。

　この純真で無垢な笑顔を。

　「……

　　いたい、の？」

　うっ。

　そうしたほうが、会話しなくて済むのに。

　「……。」

　だ、だめだ。

　「だいじょうぶだよ。

　　ありがとう（イケボ）。」

　「……

　　うんっ！」

　……

　やばい。

　かわ、いい。

　生きてきて、いま、いちばん浄化されてる。

　「……

　　お前、広瀬さんに殺されるぞ。」

　それ、俺のせいじゃないじゃん。

*

　あぁ、そりゃそうか。

　「……悪い癖がつきます。

　　絶対に触らせません。」

　左腕、撃たれてるんだもんな。

　もう、治ってるんだけど、

　隠し通したほうがいい。

　「では、足さばきだけで。」

　「っ。」

　「下半身が、すべてを決める。

　　ですね？」

　「……そうです。」

　声、低いなぁ。

　学校での姿は、仮ってわけか。

　「……

　　危険な真似はやめて下さい。」

　ん？

　「……

　　なんでもないです。

　　やるなら、しっかりやりますから、

　　覚悟してください。」

　もとよりそのつもり。

　無料銭湯の魅力には抗えない。

　なにしろ、治っちゃってるんだし。

*

　「あらあら、

　　また怪我しちゃったのね、英雄君？」

　川瀬成海は、仮の姿である白衣をひるがえし、

　くせっけのある収まりの悪い髪を揺らしながら、

　包容力のある優しい声で迎え入れた。

　「銃創ですってね？」

　……分かってる、か。

　誰何など、意味はない。

　「それで死なないのは幸運の持ち主かしら。

　　ふふ、どっちがいいのかしらね？」

　……普段より、絡んでくるな。

　見えている地雷の近くでタップダンスしてるような。

　「あら、怖い顔して。

　　だめよ？　女の子が逃げちゃうわ。」

　……それは、そうか。

　なにしろ不細工だから。三白眼だし。

　「そういえば、貴方を襲った娘、

　　貴方の入院してた病院に入ったはずなんだけど、

　　会わなかった？」

　っ。

　なん、だと……。

　やっぱり、

　コイツは最初っから俺をあそこへ案内するつもりだった。

　「お会いはしませんでしたね。

　　病室にずっといましたから。」

　「個室だったんでしょ？

　　保護者の方、大変ね。」

　……

　「貴方、駆け引きは苦手ね。

　　黙っちゃったら、気にしてるって、わかっちゃうわ。」

　沈黙は、金メッキに過ぎない。

　金ピカは、かえって目を引いてしまう。

　といって、コミュの壊れた是枝俊也に、

　これ以上のことが、できるわけは。

　……

　そっちに隠すつもりがないなら、いっそ。