伯爵夫人のお気に入り

第25話副団長side ～娘の変化2～

　騒動を起こした娘は伯爵家からクビを言い渡された。

　追い出されたと知った娘は伯爵邸に乗り込もうとしたが、当然阻止された。

　騎士団の本部で事情を聴いたが、俺は娘の言っていることが理解できなかった。

『どうして！？私は自分の家に帰ろうとしただけよ！』

『お嬢ちゃん、プライド伯爵家は君の家じゃないよ』

『私の家よ！だってずっと住んでたんだもの』

『そうだね、だが、お嬢ちゃんが住み始めたのは五年前からだ。その前は？住んでいなかっただろう？』

『引っ越しただけよ』

　身内ということで、俺が直接問いただすことはできない。

　娘の見えないところで聴くだけだ。

　娘の受け答えは小さな子供のソレだった。

　間違っちゃあいないが、正しいとも言い難い。

『いいかい、お嬢ちゃん。また、引っ越したんだ。今度は他所の家ではなく、自分の家にね。だから今はお父さんと一緒に暮らしているだろう？』

『私は元の家に戻りたいの』

『伯爵様が拒否しているから無理だね』

『どうして伯爵様が関係するの？あの家はロディおねえちゃまの家でしょ？』

　これもまた間違っちゃいない。

　ロディーテの家だ。

　ただし、ロディーテが嫁いだ家。

『屋敷の主人がプライド伯爵様だからさ。決定権は伯爵様にあるんだよ』

『伯爵様なんて関係ないわ』

『お嬢ちゃん、それはできないよ』

『どうしてよ！』

　もう、この問答は何度繰り返されただろうか。

　娘に質問する騎士はうんざりしていた。

『お嬢ちゃん、君はもう十二歳だ。自分の立場をわきまえないとね』

　堂々巡りの会話に意味はなさない。

　担当騎士が強制的に会話を終了させた。

　無理もねぇ。

　俺だって相手が娘でなけりゃ、とっくにブチ切れてる。

　家に帰った後、俺は娘に言い聞かせた。

　娘は俺の言葉を聞き入れなかったが。

　いや、聞き入れることができなかったんだろう。

　娘との暮らしはギクシャクした。

　当たり前だ。

　ただでさえ男親なんだ。

　しかも五年間のブランクがある。

　俺は娘とどう接していいのか分からなかった。

　娘はよく家を飛び出そうとする。

　その度に捕まえては説教だ。

「お前はもう伯爵家に行っちゃあいけないんだ」

「いや！私はおねえちゃまと一緒に暮らすの！」

「ロディーテはもうお前の“おねえちゃま”じゃないんだ」

「おねえちゃまだもん！」

　そんなやり取りを何度繰り返したことか。

　話しの通じない娘を、俺は持て余していた。

　王宮に居るアンビーに何度も家に戻ってきて欲しいと頼んだことか。

　だが、アンビーは首を縦に振らなかった。

『今、私が帰ったらあの子の将来が狭まるわ。貴方の出世にだって影響するかもしれないのよ！？』

『無茶を言わないで！やっとここまで漕ぎつけたのに！』

『相手は王族なの！せっかくのチャンスを逃したくないわ。これは女性が社会で活躍できるきっかけになるかどうかなのよ』

　アンビーの言い分も理解できる。

　だが、俺はアンビーに傍に居て欲しいんだ。

　エンビーとの意思疎通が上手くいかない。

　親子なんだ、会話できて当たり前のはずが、言葉が通じない。

　事あるごとに「家に帰りたい」という。

　お前の家はここだ。

　伯爵家じゃない！

　そんな感じだからな。

　エンビーは騎士団の子供達から遠巻きにされている。

　子供達に何をしたわけじゃない。

　だけど、腫れ物扱いだ。

　それがエンビーには我慢ならなかったんだろう。

　度々問題を起こすようになった。