伯爵夫人のお気に入り

第21話副団長side ～従兄妹～

　甘えていたんだ。

　従兄妹という関係に。

　幼馴染の従妹に。

　俺は男爵のじーさんに可愛がられていた。

　だから男爵家に頻繁に遊びに行ったし、よく泊まったりもしていた。

　俺の家がじーさんの近くだってのも理由のひとつだ。遠方だったら流石に無理だったろうさ。

　男爵令嬢のロディーテと仲良くなるのは早かった。

　年が離れていた分、妹ができたみたいに嬉しかったのを覚えている。

　ほんのガキの頃から人並外れた美貌のロディーテに甘えられることに悪い気はしなかった。

　ロディーテは俺を「おにいちゃま」と呼んで慕ってくれていたし、俺も彼女を可愛がった。兄妹みたいな関係だった。

『おにいちゃまは騎士になるの？』

『まだ分かんねぇな』

『そうなの？』

『ああ、先ずは騎士団の入団テストに受からねぇと話しになんねぇしな』

『おにいちゃまなら大丈夫よ』

『おいおい』

『おにいちゃまが入団テストに合格するまではロディの騎士様ね』

　可愛いことを言ってくれる従妹。

　小さい頃から「ロディはお姫様で、おにいちゃまはお姫様を守る騎士様」と嬉しそうに語っていた。

　ロディーテは俺によく甘えてきた。

『おにいちゃま、だっこして』

『ロディ、一緒に遊んで』

『おにいちゃま、絵本読んで』

　俺はロディーテのおねだりを全部聞いた。可愛い従妹を可愛がるのは当然だろう？

　それは俺がアンビーと結婚することになっても変わらなかった。

　甘え上手なロディーテはアンビーに懐いていたし、自他共に厳しいアンビーもロディーテは例外なのか随分可愛がっていたと思う。

　真逆の二人だからこそ気が合ったのかもしれない。

　ロディーテがプライド伯爵と結婚してからは、流石に会う回数は減ったが。

　身分が違い過ぎて、気軽に会うわけにはいかなかった。

　ロディーテがプライド伯爵と結婚すると聞いた時は驚いたさ。

　まさか、伯爵様と！？

　何かの間違いじゃねぇのか？

　何度、伯父に確認したことか。

　聞けば、プライド伯爵の一目惚れで、あっという間に婚約まで話が進んだらしい。ロディーテも伯爵にベタ惚れで、幸せそうだったと聞いている。

　プライド伯爵は悪い噂のない良い人物だ。性格も穏やかで、芸術家らしく少し変わった男だと思った。

　美男美女の夫婦は、社交界でも有名なおしどり夫婦として有名になった。

　俺の心配を余所に、ロディーテの結婚生活は順調だった。

　絵に描いたような新婚生活を送っていた。

　プライド伯爵は浮気をすることもなく、ロディーテを溺愛していたからだ。

　子供も生まれて順風満帆。

　それが、まさか……こんなことになるなんて。

　あの頃は夢にも思っていなかった。