伯爵夫人のお気に入り

第17話メイド失格

　お母様の愛玩動物（エンビー）が屋敷を去りました。

　意外といってはアレですが、あっさりとしたものです。

　まぁ、お父様が「お前、もう不要」と言って追い出したものですが。

　使用人達は喜んでいる様子から、よほど苦労したのでしょう。

　メイド達は特に。

　エンビー嬢に教えるのはそれは大変だったと、メイド長は愚痴をこぼしていましたからね。

『何十回、同じことを言い聞かせても覚えないのです』

『やる気がないといいますか。何故、自分がやらなくてはならないのかを理解していないといいますか。もう、嫌になります』

　ご苦労様です。

　使用人達の無駄な苦労もこれで終わりを向かえると思うと、なんだか私まで嬉しくなります。

「そういえばエンビー嬢の荷物はどうなっているの？」

　私の質問にメイド長は喜々として答えてくれました。

「荷造りをして明日には送り届ける手はずになっています」

「そう、ありがとう。面倒をかけるわね」

「とんでもございません。エンビーの荷物を処理するのに使用人一同喜んでおりますので、お嬢様はお気になさらないでください」

　それは喜んでいいことなのでしょうか？ とりあえず労うことにしたのですが。

　翌朝、エンビー嬢の私物を使用人達が次々と運びだし始めた。

　それを次々と馬車に乗せていく。

「エンビー嬢の私物……かなりあったのね」

　思った以上に大量でした。

「……これは奥様が彼女のために購入なさったものばかりです」

「納得だわ」

　きっと、エンビー嬢で着せ替え人形ごっこでもしていたのでしょう。

「それと……お嬢様、少し宜しいでしょうか」

　神妙な面持ちのメイド長。

　何か、あったのかしら？

　…………メイド長が言いづらそうにしていたのは、エンビー嬢の私物に「私のものがいくつか混ざっていた」こと。

　詳しく調べてみると、明らかに窃盗されたものが数十点。

「どうやらエンビーはお嬢様の部屋の掃除をする傍ら、少しずつくすねていたようです」

「そう」

　エンビー嬢が盗んでいたものは、小さな品々ばかり。

　おそらく、ポケットに収まるようなものばかり選んだ結果なのでしょう。

　まさか手癖が悪かったなんて……。

　これは私の手に余るものだわ。

「お父様にお知らせして」

　当主に判断してもらわなければ。

　子供だからと見逃すのか、それとも……。

　父は警察に連絡。

　保護者のラース副団長に報告。

　未成年の子供であること。

　また初犯ということで、厳重注意となりました。

　エンビー嬢は今まで盗んだことを謝罪することなく、家に引き籠っているそうです。

　これで彼女との縁も完全に消えたと、そう思っていたのですが。

「開けてよ！私よ！エンビーよ！どうして入れてくれないの！？」

　屋敷の門の前で騒いでいるのはエンビー嬢。

　門番は憮然。

　彼らは、父に「エンビー嬢が来たら、追い返せ。決して伯爵邸に入れないように」と厳命されています。

「私はここの子よ！中に入れなさい！」

　エンビー嬢が門前で叫ぶ。

　白昼堂々と、しかも大声をあげて。

　伯爵家を罵り、自分の要求を声高に叫び続ける。

　いい迷惑だわ。

「騎士団に連絡をしてちょうだい」

　警察ではなく、騎士団。

　保護者（父親）もいることだし。丁度いいでしょう。