伯爵夫人のお気に入り

第18話怖い人

「すまないね。ユースティティア。お前にも苦労をかけてしまって」

「いいえ。躾のなっていない愛玩犬はあんなものです」

「そうだな。一応、躾けるように言ってはいたんだが。野（・）良（・）犬（・）がいけなかったのかもしれないな」

「あら？飼（・）い（・）犬（・）を借りたのではなかったのですか？」

　両親が揃っている以上、野良という表現はおかしい。

　もっとも、彼女を“犬”で例えている私もお父様のことは言えませんね。父娘揃って大概酷いことを言っている自覚はあります。ええ、貴族らしく皮肉とユーモアを効かせた会話。

「お前の言う通りだよ、ユースティティア。残念なことに室内犬ではなかったらしい。だが、一応、飼い犬と聞いていたものだからね。てっきり室内犬だとばかり思っていたんだ。まさか放（・）し（・）飼（・）い（・）の（・）野（・）犬（・）同（・）然（・）だったとは。まったく。困ったものだよ。まあ、勘違いした私もいけないんだけどね」

　飼い犬でも殆ど放置されていたと。

　一応、首輪はされていたので、飼い犬の部類には入っていた……と。

「ここまで、主人の言うことを聞かないとは思わなかった」

「ふふっ。主人は、お父様ではなくお母様ですもの。仕方ありません」

「はっはっは。それも、そうか」

「はい」

　随分ご機嫌な様子。

　やっぱり、お父様にしても彼女の存在はストレスだったのかしら。

「あの様子だと、これから先も大変そうだ」

「はい」

　放し飼いの犬というのは野良犬（孤児）を躾けるよりも、きっと手間と時間がかかる。

　正真正銘の野良犬ならば、拾ってもらった恩義を忘れない。

　しかし、中途半端に飼われていた犬は恩義など忘れてしまう。

　どこまでも、中途半端なまま。

　それを覆うためにも、徹底的に躾け直さなければいけなかったのに。

　甘やかしてしまったのが運のツキ。

　もっとも、レンタル犬である以上、恩義など最初から存在していないのかもしれないけれど。

「どうした？浮かない顔をして」

「いえ……ところで、お父様。後は騎士団に任せてしまうのですか？」

「ああ、彼らの監督不行き届きだ。当然、彼らに責任を持ってもらう」

「はい。それがよろしいかと」

「しかし、ユースティティア。お前は本当に賢い子だね。あの犬がどういう存在か、ちゃんと理解しているのだから」

「いえ。これくらい、プライド伯爵家の娘として当然です」

　本当に。

　それくらいは理解していなければ、お父様の娘などやっていられません。

　お母様には甘い顔しか見せないけれど、怖い人です。

「では、私は部屋に戻るとしよう。ああ、そうだ。ユースティティア」

「はい」

「安全を考慮して、暫くお祖父様達のところにいなさい」

「かしこまりました」

　安全。

　彼女が再び突撃してきたところで痛くも痒くもないでしょうに。

　これは何かの比喩かしら。

　それとも何かを画策しているのかしら。

「それでは、お父様。失礼いたします」

「ああ」

　一礼し、父の部屋から退室する。

　退室すると、すぐさまフィデが姿を見せた。

　ドアの前で待っていたのね。

　フィデだって暇ではないだろうに、きっと心配しているのね。

「お嬢様、大丈夫ですか」

「ええ、私は大丈夫よ」

「しかし……」

「本当よ。それよりも」

「はい？」

「お父様からの命令で、明日から暫くお祖父様達のところへ行くことになったわ。フィデはどうする？」

「私も参ります」

「ふふっ。ありがとう」

　暫く、とは言っていたものの。

　きっと、お父様は私を公爵邸で暮らさせるつもりでしょう。

「では、明日に備えて早く寝ましょうか」

「はい、お嬢様」

　いつ行くのかは命じられていないけれど、早ければ早いほどいいでしょう。何事も早ければ多少のことでも動じずにいられるというものだわ。

　翌朝、私とフィデは父と使用人達に見送られて、公爵邸へと向かった。