第11話
『…近頃、人が襲われている、話があるだろう?』
『あぁ…夜な夜な、化物が出てるって話』
『あれは、私が、原因なんだ』
『…なんの話だよ?』
『蔵、その中には、〈門〉がある』
『そこで、私は研究をしていたんだ』
『親父?だから、何を』
『〈門〉は封じる者が居なければ〈妖〉が放出されてしまう』
『私は管理者として、〈門〉から〈妖〉を出さない様にしていたが…』
『最早、自分の体では動く事もままならない』
『だから、お前に…〈門〉の破壊を頼む』
『あのさ、何の話か、全然分かんねぇんだけど…』
『九玖…お前の、力の使い方を教える…』
『親父ッ、なんだよ、この力』
『あんた、俺を、なにをしやがったッ!!』
『あの、化物も、親父が作ったのか!?』
『…そうだ、全ては、私の責任だ』
『何を…何をしてんだ、この野郎ッ!!友達の母親が、襲われて死んだんだぞッ!!なんでッ!!こんな事をッ!!』
『すまない…すまない、九玖』
『この力だってそうだ、なんだあの力は、あんたは、俺を、化物を産んだのか!?』
『…そうだ、九玖、お前は…化物として、私が作ってしまった』
『すまない…本当に、すまない…』
『謝って済まされる問題じゃねぇだろうがァ!ああ!?』
『…化物は全員殺した』
『これから、〈門〉の中に入る』
『親父、あんたの後始末は、息子である俺がする』
『じゃねぇと、また、街の人たちに迷惑が掛かるからな』
『…あんた一人だけ死にやがって』
『残された俺は、恥しか感じねぇよ』
『友達は、笑顔で接してくれるよ』
『間接的に、俺が殺したようなものなのにな』
『…俺も死んでしまいたい』
『化物の俺にはそれが似合うだろうな…だけど』
『俺が、全てを終わらせないと、ダメだからな』
『…早く、俺が〈門〉を終わらせてやる』
薄暗い〈醜閣〉の通路を進む。
下へと降る度に、外観が変わっていく。
周囲の景色が徐々に変化していく。
一階上の階層では冷たい石の壁だったのだが。
何時しか古びた木材と波打った壁紙に取って代わっていた。
もっさりした埃が積もった床。
其処には嘗て豪華さを感じさせる絨毯が敷かれている。
人が住んでいたかの様な外観だった。
「なんや、部屋みたいな空間やね」
「と言うか…何処か、屋敷みたいな見た目だな」
天井には年輪を重ねたような巨大な梁が走り、壁にはかすかなシミが出来ていた。
「この階層だけ、妖気が感じひん」
「あぁ、あの嫌な空気か、確かに感じないな」
「と言う事は…安全地帯、と言ったところやろか」
今までの妖たちの悪臭は消えていた。
代わりに古びた屋敷特有の湿った空気が深く吸い込まれる。
長い長い廊下を歩き、一つ部屋の中へと入る。
壁を囲むように配置された古びた家具。
地下である為に役割の無いカーテン。
人が住んでいた、形跡が、微かに感じ取れた。
「…ここ、なんだか、見た事があるんだよな」
「ああ、それ知っとる、デジャブいうんやろ?」
「茶化すな、見た事が、あるんだよ…確か、こっちに」
朧げな記憶を頼りに、九玖は廊下を歩き、部屋の前に止まる。
「ここだ…確か」
「百鬼くん、そこ探すん?ならウチはこっちや」
と、独断で行動する様になってしまった。
しかし、百鬼九玖は何も言わず、ただ部屋の前に立ち尽くしていた。
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