後宮恋歌

第62話 契り

「だって私、貴方の一番になりたいもの。

　凛麗にも黎貴妃様にも、誰にも負けない。私が一番に蒼龍の子を産むの」

「だから、なんでそうなるんだ？

　そもそも、そういうのは天の差配で決まることで……しかもそうなると、また後継がどうのってドロドロした話に」

　黎妃の懐妊の話が頭を過ぎり、蒼龍はふと顔を曇らせた。

　小蘭はさらに押し迫る。

「大丈夫よ、私は戦うから。それに、蒼龍はもうすぐ戦に出てしまうんでしょう？

　皇帝だって戦場での怪我がもとで、子を作る事が出来なくなった、って聞くし。

　戦だもの、“万が一” もなくはない」

「だから。ヒトを勝手に殺すなっての。大体、子どもつくるって言うけど。君、一体何をするのか、分かってんの？」

「うっ……まあ、それくらい分かってるつもりよ？もう子どもじゃないんだし、勉強だって…されられるし…」

「ほーーそうか。では訊くが、この流れだと、今すぐにってことだよな？俺と、ここで」

「……」

　急に勢いを無くし、俯いてしまった小蘭に、今度は蒼龍が迫った。

　隠した顔を覗き込み、耳朶に唇が触れるくらいに近づける。

　小蘭がぎゅっと身を硬くした。

「今まで散々ヒトをど変態呼ばわりしてた癖に。どういう心境の変化だ」

「だ、から…それはさっき言ったじゃない。蒼龍ヤだ、くすぐったいっ」

　顔を隠すようにして縮こまる小蘭の耳許で、蒼龍は囁いた。いつもと変わらないからかい口調が、幾分艶めいて聞こえる。

「ふーん。実をいうと俺、もうひとつ、君に手が出せなかった理由があるんだ」

「…た、タたないとか言ってたやつ？それとも胸が足りないとかって…

　きゃあっ」

　蒼龍は、素早く小蘭の顎下に手を入れて、半ば強引に小蘭を上向かせた。目が合うと、小蘭は所在無さげに視線を逸らす。

「な、何よ」

「ちょっと違うな。勃たない、は嘘。君の胸の発達には、かなり前から気づいてたし。我慢するのがキツいのなんの」

「…ばか」

「なんて言おうか、体格の差？

　見てのとおり、胡族の小蘭は、民族的に小柄だし、俺は夏国の男の中でもデカい部類だ。つまり、ソッチも体格に見合うモノがついてる訳で、君を無理矢理どうにかすると、かなりキツいんじゃないかっていう」

「し、知らないわよそんなの。やって見ないと分からないでしょ！

……ってかソレ……そんなに大っきいの？」

「まあ身長相当かな、見る？」

「見るかっ！」

　ムキになった小蘭に、蒼龍は屈託なく笑った。

「あはは、冗談、ではないが。まあ君がそこまで乗り気なら、さほど心配は要らないだろ」

「乗り気って、私は真剣に……」

「まあ聞け、小蘭、夏国四千年の歴史には、度重なる試行の末、快楽の粋を極め、皇家にのみ伝わる、閨房の術があるという……いーや、ある」

「何それ、逆に怖いんだけど」

　蒼龍がぐっと顔を寄せてきたから、小蘭は同じだけ身を引いた。

「それは、催淫の香であったり、媚薬の開発だったりするわけだが、生憎ここは野外で、助けになる香も媚薬もない。

　だが、安心していい、幼少から詰め込まれた帝王学の末、遂に俺はこれらを凌駕し、生来の精気を高める究極の技法（テクニック）を手に入れた。

それは……」

「ちょ、待ってよ。私まだ心の準備が」

「こうだっ」

「きゃあっ」

　蒼龍は、膝上の小蘭を思いっきり抱きしめると、緩やかな傾斜の草地を下方に向けて、ごろんごろんと転がった。

「あははははははははははっ」

「きゃーーーーーーーーーっ」

　緩やかな坂の下でふたりの回転は止まった。自身を抱いたまま、上体を起こした蒼龍に、小蘭は思い切り文句を言った。

「ちょっと、いきなり何するのよっ、髪飾りも衣装も、ボロッボロじゃない。

あー、もう。夏国四千年の技術テクニックよ。せっかく頑張って整えたのに」

「あっはっは。でもさ、これで俺たちいつも通りだろ？」

「まあ、確かに」

「つまるところ、色恋の秘訣はリラックスってことで」

「でも、」

　まだ何か言いたそうな唇に、蒼龍の指が微かに触れた。

「さ、そろそろ遊びの時間は終わり」

　蒼龍は、小蘭を見て愛おしそうに目を細めた。

　何かに魅入られたかのように、動きを止めてしまった小蘭の後頭をそっと撫でつつ、軽く唇を合わせる。

「あ、の」

「小蘭」

　もう一度、角度を逆に変えて軽いキス。ぴくりと痙攣した身体を、もう片方の腕が包む。

「さっき言ったとおりだ。抱けば俺は、きっと君を一生離さないぞ、それでいいか」

「……いいわ」

　大きな手が、震える肩の曲線を優しく撫でる。

　同時に、スルリと上衣が下ろされる。啄むように、唇の柔らかさを楽しみながら、彼は囁きを続ける。

「そうなれば君は、生涯を後宮に囚われて、自由を制限される。一夫一妻の、男女の幸せは望めない。今なら引き返すことも出来るが、いいか」

「蒼龍（あんた）と居るのがその道しかないなら、それでいい」

　甘いキスが繰り返される。

「なら、もう俺は待たないよ」

「蒼＿＿＿」

ひときわ強く、蒼龍は小蘭を抱きしめた。深いキスに、小蘭はすっと目を閉じた。

二人の影が、ひとつになって重なった。

「君が好きだよ、愛してる———」

＿＿＿＿＿＿＿＿

　月の白い光に照らされ、星の瞬きに見守られながら、二人は広い草地に寝転んでいる。

　藍を基調とした金糸の皇衣を惜しげもなく下に敷き、薄絹の衣を上にして、蒼龍の肩腕を枕にすると、小蘭はすっぽりと彼の腕に包まれてしまう。

　桃の葉の甘い香りを漂わせて、時折吹いてくる夜風は、火照った肌にかえって心地よい。

「明日後、発つ」

「うそ、そんなに早く」

　起き上がりがけた小蘭の頭を抑え、腕の中にまた戻すと、蒼龍は二度、頭をたたいた。

「ああ。さっきも言ったが、さほど心配は要らない。実際、この制圧自体、半年もかからないと言われてるしな。

　俺は、早く帰ってもっと君を抱き尽くしたい。次はさらなる快感を…痛っ」

「…ばか。あのね、蒼龍」

　ぎゅっと手をつねられ、痛がる蒼龍を無視し、小蘭は初めて自分の不安を口にした。

「凛麗が言ってたの。蒼龍はこの戦の「総大将」で、それは曺丞相の推挙なんだって。きっと、敵は相手ばかりじゃないわ。味方の中、奥の奥にだって居るかもしれない。

　曹丞相がそれだとは言わないけれど、後ろからバッサリやられたら、いくら蒼龍が戦に出なくったって」

「………。

　呆れたな、どこまで情報通なんだ。それとも野生の感ってやつか？確かに、カリスマだった親父の支配力が薄らいだ今、宮中に敵が多いことは確かだ。

　曹との意見の対立も、最近の朝礼では珍しくないし、別に隠した話でもない。

　ただ小蘭。別に俺も敵ばかり作ってきたわけじゃない。信頼できる仲間や配下はちゃんとあるんだ。

　そのために我儘を抑え、周囲の勧めや古式ゆかりの作法も受け入れた。

　君の心配しているような事も、当然折り込み済み。

　実は、逆にこっちから向こうを炙り出してやるつもりで、奴の推薦を受けたんだ。

見てろ、必ず奴の尻尾を出させてやるから」

「うわあ…さっすが蒼龍、腹黒いわ」

「おう、もっと褒めろ」

　口では悪態をつきながらも、小蘭は胸を撫で下ろしていた。

　そうよ、蒼龍（このひと）は、私が考えるよりずっと強（したた）か。きっと王都ここに帰って来るだろう。

　でも。