第61話 誓い
「戦と言っても、
敵と
卑怯と言われても仕方がないが、本当に勇敢に戦っているのは、前線にいる兵士達だ」
小蘭は、ぐっと唇を噛み、蒼龍を睨んだ。
「そんな顔をするなって。別に、安心させようと嘘を言ってるんじゃない。俺も最初はそれが嫌だった。腕に覚えもあったから、勝手に前線に出て行ったら、恩師のジジイにフルボッコにされて叱られた。
“貴方の命が奪われれば、彼らの守りたい家族も、何千何万倍の民も困窮するのだ”と。“将の役割を間違えるな”と。
以来、そういうことはしていない。
「本当に？絶対に死んだりしない？」
「ああ、約束する。ってか、人を勝手に殺すなよ」
小蘭はクスリと笑い、包の袖で顔を拭った。
「情報は凛麗からよ。仲直りしたの私達」
「へえ」
蒼龍は、思わず目を見開いた。
「二人で決めたの。蒼龍を一緒に支えていこうって。凛麗は蒼龍のことが心配で、たまらなくなって私のところにやって来た。
だから蒼龍は、もう私達のことで気を揉まなくっていい。私、上手くやっていくから」
「小蘭、その…俺は…」
戸惑いつつも、何か言わんとする蒼龍に被せるように、小蘭は告げた。
「私、本当は蒼龍が凛麗を正妃にしたのが嫌だった。裏切られたって思ってた。
キスを二度もくれた後なのに、どうしてって」
「だからそれは」
小蘭は顔を強く横に振り、恥ずかしさを振り切った。
「私、どこかで思ってた。蒼龍に守ってもらって当然だって。
凛麗のこともそう。『私のために仕方なく正妃に迎えた』って思ってた。
自分の立場も、蒼龍や凛麗の気持ちもわかってなかった。
私は側妃、凛麗は正妃。そして……蒼龍は今も黎妃様を愛してる。大事な戦を前に、二人の思い出の
でも、それでいい、私が蒼龍のことを好きなんだから。これからもずっと、一緒にいたい」
蒼龍は、再び小蘭の頬に伝った涙の粒を、人差し指で優しく掬った。
震える肩を、そっと片方の手で包む。
「……小蘭。俺だって、君を好きだよ？
それこそ、出会った日からずーっとな。君の素直な感情は、いつも俺に人らしい気持ちを思い出させる。
君の自由な奔放さは、時に困るが、宮中の窮屈さを忘れさてくれる。
君がもし、これからもずっと俺の傍にいてくれるなら、俺は理想の俺になれそうな気がする。
しかし……」
蒼龍は、少し言い淀んだ。
小蘭が、自分を見つめている。
「俺は絶対に皇帝になると決めている。それも先の世で、名君と呼ばれる皇帝に。
それに君を付き合わせるってことは、色んな思惑や悪意が渦巻いてる、ややこしい世界に、君を引き摺り込むってことだ。
君の幸福を思えば、早く俺から解放するべきだと、これまでずっと考えてた」
小蘭が蒼龍にしがみついた。
「そんなこと！私の幸福を、蒼龍が勝手に決めないでよ」
「まあ、話しは最後まで聞いてくれよ」
蒼龍は、肩を抱いていた手を後頭に回すと、いっそう深く、小蘭を胸の中に包み込んだ。
「手放せなかったんだ。俺以外の、誰かのもとに送り出すなんて嫌だった。
これまでずっと、自由な小鳥を自分に繋ぎ止めておくために、言葉や態度で気を引いて、逃がさないように必死だったんだ。
めちゃくちゃ格好悪いだろ？」
胸の中で、小蘭が強く首を横に振っている。
しばらく二人は、そのままの姿で抱き合っていた。
冴え冴えとした月の光がその姿を淡く照らす。
だが、蒼龍にとってそれは今や、温度のない、冷たい光ではなく、暖かな体温と清浄を感じられる光だ。
やがて、小蘭が埋まっていた胸から顔を上げた。
「ん？」
まじまじと見つめられ、蒼龍が首を傾げる。
「決めた蒼龍。私、あなたの子を産むわ」
「……は？ば、バカっ。いきなり何言い出すんだよ」
顔を真っ赤にしている蒼龍に、小蘭はきっぱり言い切った。
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