後宮恋歌

第41話 陰謀

(ねえ小蘭。ちょっと後で話したいことがあるんだけど)

その日、おどおどと辺りを伺いながら、尚真が小蘭に耳打ちしてきた。

「いいよ、何？」

大きな声で返事を小蘭に、彼女は慌てて手を振った。

「あ、ううん、ちょっと違くて。

今じゃなくてその……

あの、ちょっと長い話になるから、昼食のあとで待ち合わせして、いい？」

「別にいいけど。あ、碧衣も一緒でもいい？食後に約束があるんだ｣

「だ、だめ！碧衣には言わないで」

「え？」

いつになく強い口調に驚く小蘭に、彼女は慌てて取り繕った。

「あ、ううん。とても言いにくい相談だから、小蘭だけに聞いてほしいの、二人っきりで、ね？」

「うん、分かった」

約束よ、絶対よ？

何度も約束させた尚真が、少し後ろめたそうに去っていくのを、小蘭は複雑な気持ちで見送った。

何だろう。

碧衣を避けて、私だけに相談なんて。

もしかすると、私と距離を置きたいとか、そういう話なんだろうか。

だとしても、仕方がないと小蘭は思った。

何故なら、あれからひと月を過ぎても、小蘭達に対する凛麗達の嫌がらせが止むことはなかったからだ。

どころか、小蘭が反撃すればするほど、それはますます酷くなっていった。

　近頃では小蘭の友人達、特にあの時言い争った碧衣や尚真に対して、直接攻撃がいくようになっていた。

姉御肌で気も強く、近頃は皇帝のお気に入りとなっていた碧衣と違い、拠り所のない尚真は、相当参っているようだった。

　本人はハッキリ言わないけれど、自分達の見ていないところで相当ヒドイ目にあっていると、仲のいい女官から聞いたこともある。

　尚真は、小蘭や碧衣と違って気が弱いところがある。特に、性格キツ目の碧衣にそれを言うと、怒られそうで怖いのだろう。

　寂しいな。

　昼食の後、碧衣との約束を断った小蘭は、鬱々として尚真との待ち合せ場所に向かっていた。

　にしても、そこまでして聞かれたくないのだろうか。

　尚真が指定したのは、後宮をくまなく探検したことのある小蘭でも知らない、使われていない宝物蔵だった。

　散々探してようやく、小蘭は東宮の隅っこにあるそれを見つけた。

　尚真はというと、

　……いた！

　蔵の入り口の前に後ろを向き、頼りなさそうに立っている。

「尚真」

　小蘭は、彼女のもとへ駆け寄った。

「ゴメン待った？

　私が出た時はまだ食堂にいたから、私が先かと思ってたけど。

　随分と早かったんだね」

「…………」

　しかし彼女は後ろを向いて、黙ったままだ。

「尚真？」

　変なの。

　トントンと肩を叩くと、ようやく反応する。

　ゆっくりと振り返ったその姿を見、小蘭は"あっ"と驚いた。

　彼女の顔が____

「お、まえ」

　あの、雲流だったからだ。

　尚真のヒラヒラの衣装を纏った雲流は、驚く小蘭を見て、醜くくニタァと笑った。