第42話 雲流
「うわキモッ、何あんた、そんな趣味あったの!?」
小蘭が憎まれ口を叩いた刹那。
ドオンッ。
強い衝撃とともに、小蘭の身体は突き飛ばされた。
「痛った……」
そこは、薄暗い建屋の中。
さっき目印にしていた宝物庫だ。
置いてあった木箱にしこたま腰を打ち付けた小蘭は、積もった埃が舞い上がる中、ヨロけながら半身を起こす。
引き戸の隙間から意地悪そうな顔を見せていた雲流が、それを見てニヤッと嗤う。
「ちょっと、何するのよいきなり」
小蘭が大声を上げると同時に、ガラガラと重たい音がした。
とともに雲流の顔が消え、一瞬で外界の光が閉ざさされる。
ガチャンと閂のおりる音。
驚く間も無く、扉の向こうから下卑た声が聞こえてきた。
「はっはあっ、悪く思うなよ小蘭。
さるお方からのたってのお願いだからなぁ~。皇子様の遊び女に『ふさわしい居室』を、ってさ」
「は?何それ。ふざけてないで早く開けなさいよ」
「やーなこった。
ま、お前さんが、あちらさんより素敵な見返りをくれるってんなら話は別だけどさ。
ケケッ、凜麗様は気前のいい方。こんな簡単な仕事だけで、巾着いっぱいの金子を下さった」
じゃらじゃらと巾着袋を振る音がする。
バカなヤツ。
嬉しすぎて、うっかり名前を漏らしてんじゃない。
卑怯だわ、凛麗のヤツ!
小蘭は、ぎゅっと唇を噛み締めた。
「あんた、お金もらって、こんなことして。どうなるかわかってるのっ!?」
当然、宮廷内で不当なお金を貰うことは、皇后様が厳しく禁じている。
現実は、宦官の間での賄賂は横行しているとしても、ばれれば死罪すらありえる。
「くひひ、お前、あたしがそんなヘマをやらかすとでも思うのかい?
お前ごときが凜麗様の不名誉を訴えたって、曹丞相が揉み消して下さるに決まってるだろ」
「開けなさいよ、こっから出せ!開けてっ」
ふらつく脚を凭せかけ、ドンドンと叩くも、重たい鉄扉は空しく響くだけで、びくともしない。
喚き散らす小蘭の様子が雲流には面白いらしく、扉の外から甲高い引き笑いが聞こえてきた。
「開けて!開けろ、開けなさーーい。
……………。
開けてよ、ねえ」
しばらくして、小蘭が扉をたたく元気もなくなった頃。
「じゃあなチビ。可哀想に、友達にまで裏切られちゃって。まあ、いつか誰かが、愛しい皇子様が気づいてくれるわさ。
もっともその頃、まっ白な骨になってなきゃいいけどな、キヒヒッ」
「この、卑怯者……」
小蘭は、暗くて狭い場所があまり得意でない。遠ざかりかけた足音に、急に恐怖を覚えた。
「ま、待ってったら雲流、ねえ助けてよ」
「んん、今何つったぁ~?」
嬉しそうに聞き返す声に、
「助けてって、そう言ったの。ねえ、お願いだから助けてよ。雲流」
「ほうほう、生意気なオマエが、俺にそんな口を聞くなんてな。そうか、そーーんなに言うんだったら__」
カチャリ。
閂を外す音がして、一筋の光明が射した__
気がした。
「なーんちゃって。ウ・ソ。
ヒャーハッハッ、んな訳ねえだろ。お前と凛麗様じゃ、格ってもんが違うんだ」
「くそっ、地獄へ落ちろ、この鼠野郎っ」
「あーっはは、気分がいいねえ、今日は祭りみたいだ。そうだ小蘭、オマエにはこれをあげよう。ほいっと」
パパッ、パパン、パパパパパーンッ。
爆竹だ。軽い爆発音に、小蘭は耳を塞いだ。
こんなもの、別に怖くはないけれど。
ひとしきりの爆音が終わると、雲流の汚い嗤い声は、無情にも遠ざかっていった。
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