第6話 不安
こいつ…マジか。
掴んだ袖を力なく離すと、小蘭はがっくりと肩を落とした。
「なんだ休まないのか。
敷藁の
勢いで彼の頭を叩いた小蘭だったが、次の瞬間には膝を抱えてしまった。
「ううん、それは平気。うちは騎馬の民だもの、馬と一緒に育ったようなもんだから」
「へえ、逞しいんだな。
…にしては、急に元気が無くなったみたいだ。もしかして、例のアレか」
「違う！
……。
だって、だってあんまりなんだもん」
もう、相手が間男だろうが皇太子だろうが知ったことか。
これだけ酷い目に遭わされたんだから、愚痴くらい聞かせても罪はないだろう。
小蘭の口から、ずっと我慢していた本音が溢れ出た。
「今日はもう散々よ。
皇帝の夜伽から始まって、雲流に変な事をされて。その上、大好きな春明先生に…ヒクッ…隅々まで検分されて…
よく分かんない初対面の男にファーストキスを奪われて、挙げ句『牛裂き』だなんて。そんなのってない、酷すぎるわ」
「あははは、それはずいぶんと忙しい一日だったな」
誤魔化すように笑った彼を小蘭はきっと睨んだ。
「おまけに！
その初対面男は全く頼りにならない始末。
………。
そうだ、私、
小蘭は勢いよく立ち上がると、着衣の裾をまくりあげた。
「あ、この上着は餞別に貰っていくね。このままじゃ、さすがに寒いし…
じゃあね、もう二度と会うこともないだろうけど、蒼龍も頑張って逃げて。あんまり女の子のお尻ばっかり追いかけてんじゃないわよ」
「おい、待てよ」
ひらひら手を振り、背を向けようとする小蘭の手を、蒼龍はぐっと掴んだ。
「な、何よ」
「ちょっと落ち着け」
怖い顔で睨む蒼龍に、小蘭はパニック気味に返した。
「落ち着いてなんかいられないわ。早くしないと…
うちの祖国に『自分の身は自分で守れ』という、ありがたい教えがあって、きゃっ」
瞬間、小蘭は強い力で蒼龍に引き寄せられた。
干し草の上に沈められた身体は、素早く両腕を拘束されて、彼の下に組み敷かれる。
「落ち着けと言っている」
「離して、人を呼ぶわよ！」
「馬鹿か、隠れてるのに人呼んじゃダメだろ。静かにしろよ、爺さんが起きちまう」
大きな掌が、小蘭の顔半分に押し当てられる。
「う…ぐ…」
最初こそ、身を捩って抵抗していた小蘭も、やがては疲れ、弱っていった。
そして、蒼龍が手を退ける頃には、すっかり大人しくなっていた。
「全く、困ったやつだな。いいか？今一人で逃げても、まず君は城壁を抜けられない。捕まって引き出されるのがおちだ。万一うまく抜けられたとして…」
彼はギリッと歯軋りをした。
「城下をうろつく賊どもに、身ぐるみ剥がされて、散々乱暴されるだろうよ。そうした上で、人買いに売られるか、下手すりゃ命まで奪われる」
「こんなに大きくて、華やかな都でも？」
「ああそうだ。君の育った国とは違う。平和は武力で護られている。物騒だから、高い塀で囲うんだ」
まるで
小蘭が落ち着いたのをみてとったのか、蒼龍は腕の拘束を緩めた。
片手を抜き、ふわりと金色の髪を撫でる。
窓から覗いた月が、自信に満ちた笑顔を照らした。
「まあ、俺に任せとけって。絶対に何とかして見せる。君には悪いことしたと思ってるし。
…好きな
尻すぼみに消えた最後の声は小蘭には届かなかったが、濡れた頬を拭った彼の手があんまり暖かかったから…
「うん、わかった」
小蘭はすっかり嬉しくなって、いつの間にか笑っていた。
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