後宮恋歌

第3話 間男

ギギィーーー…

重たい鉄の扉が閉まると、小蘭は、豪奢な寝台の上に取り残された。

灯りは蝋燭の炎がひとつのみ、四隅の銀の燭台に火を入れるのは、皇帝の従者だそうだ。

薄暗い寝室に目が馴れてくると、部屋の様子が徐々に浮かんだ。

幾重にも重ねられたシルクの天幕には、うっすらと海百合の模様が透かされ、天蓋は赤と緑のビロードで、金糸の刺繍で彩られている。

羽根の布団が敷き詰められた寝台の上で、痩せっぽっちの身体に、肌の透けそうな絹の下衣を巻き付け、小蘭は皇帝のご来迎を待つ。

贅を凝らした豪華な寝室は、先程の惨めな洗礼とは掛け離れ、かえって俗な感じがする。

ひょうっ。

ふいに、一陣の冷たい風が身体を突き抜けた気がして、小蘭は両腕で自分を抱き締めた。

…というか、寒い。

よく見れば、本当に風が入ってきているではないか。

｢せめて、戸締まりくらいしろっての｣

小蘭はブツブツ文句を言いながら部屋を見渡し、風の入る箇所を探った。

と、

ビョウウッ。

一きわ大きな風が吹き、蝋燭の炎を横倒しに揺らして消してしまった。

真っ暗にはなったが、おかげで風の向きは分かり、小蘭は、その方向を振り向いた。

朱枠の出窓をよく見ると、ここに入った時はきっちりと閉まっていた筈なのに、垂幕が風にひらひらとそよいでいる。

どうしてかしら。

皇帝の寝室が、隙間風が入るほど、たてつけが悪いってこと、ある？

小蘭が首を捻りながら二度見した時。

ざわわっ。

庭の樹々が、風に揺れる音がした。と同時に雲が晴れ、窓から半月が覗く。

月光が、大理石の床に6つに割れた窓枠の影を写し出す。

その様を、不思議な気持ちで見ていると、窓枠の影が別な影で覆われた。

二本足の影。

もしかして、…人？

間違いない。

逆光の高窓に大きな黒影が立っていて、それがじっとこちらを窺っている。

「ひっ…た、助け…」

今にも悲鳴を上げようとした時、故郷の神話に伝わる珍獣、ヒヒほどもあろうかという大きな影は、獣じみた素早さでこちらに飛んだ。

｢う…ぐ｣

素早く寝台の上に上がり込むと、後ろから小蘭を抱き込むように口を塞いでしまう。

叫びは、空しく封じられた。

コイツは、悪鬼？

それとも、物怪？

恐ろしさに涙する小蘭に、しかしソイツは、存外優しく囁きかけた。

｢静かにして、外の見張りに気づかれてしまうから｣

聞こえたのは確かに人間の男の声で、言葉はこの夏国のものだ。

大人しくしていると、ソイツは満足そうに笑った。

「フフッ、そんなに怖がらないで。ずっと貴女に、お逢いしたかった」

男を刺激しまいと固まっている小蘭に、男は一たび、笑いかける。

「どうした妃。私をもう、お忘れか？」

ん、私のことを“妃”と言った？ということは…彼が皇帝なんだろうか。

忘れたも何も、こっちは初対面なのだけれど。

小蘭の頭には、たくさんの疑問符が行き交っている。

すっかり大人しくなった小蘭に安心したのか、男は口を塞いでいた指を解いた。

そして突然、人差し指と中指で唇を開かせ、口の中にするりとそれを滑り込ませてきた。

「んっ……んんっ！？」

─い、いきなり何するのこの男─

驚いた小蘭は、頭を振って男の指を吐き出そうと試みた。

「こ、こら、大人しくしないか」

小蘭を抑えつけようと、男が焦っている。

そこでふと小蘭は、春明先生の言葉を思い出した。

｢良いですか、何をされようとも決して逆らわないこと｣

ああ、そうだった。残虐非道な帝への対処法は、何をされても無抵抗でいることだ。

小蘭が暴れるのを止めると、

「よし、いいコだ」

男は再び満足そうな声に戻った。

「う、ぐ…」

硬くて長い男の指が、無遠慮に口腔内を掻き回す。かなり気持ち悪いが、先生に言われた通り我慢しなくてはいけない。

なすがままにされながら、小蘭は考えた。

皇帝は、てっきりあの重たそうな鉄扉の、正面から入ってくるとばかり思っていたけど、窓から入るのが、この国の作法なのかしら。

やっぱり恥ずかしいコトだから、入り方までコソコソするのだろうか。

気持ちが悪いのに耐え、考えることに集中して、小蘭は、努めて従順に男の行為に身を委ねていた。

だが、そうしているうちに変に身体が変に火照りだした。

香炉から漂っている、妖しい香りのせいなのだろうか。

頭の芯がボーッとして、フワフワと浮きあがるような気分。身体の芯が疼いて熱い。

「う…ん」

思わず漏れ出た甘い呻きに、男は喜色を顕にした。

「やっと、思い出してくれたか」

そうして、七十を越えたお爺ちゃんにしてはえらく俊敏に、正面に回り込んだ。

「ああ、妃よ。貴女に魅せられた憐れな僕しもべは、毎夜眠りもせず、この刹那を夢見ておりました」

漆黒の闇の中、男は、謳うような口説き文句をほざきながら、待ってましたとばかりに、挿し入れた指で小蘭の唇を開かせ、己のそれを重ねる。

「ああ…まるで綿のように柔らかな」

唇を接わせたまま、甘ったるい声で呟く。

これは、小蘭も知っていた。

故国の収穫の踊りの後、上から二番目の兄ちゃんが踊り子とこっそりしていた。

木の上で一緒に見てた三つ年上の兄ちゃんが、

『好きな子とやるんだぜ』

と、ニヤニヤしながら教えてくれた。

暫く感覚を楽しんだ後、男は熱っぽく語りかけた。

「愛しています、可愛らしい貴女を」

「あの～…」

唇が離されたのを期に小蘭は、何か訊こうと口を開いたが、再び唇は覆われる。

「…うっ…く」

ガマンしなくてはいけない。

でも、で…も、もう無理。

沸き上がってきた興奮と、息もつけない苦しさに目眩がする。

そうか、閨の事って、こんなに苦しいものなんだ。

「…く…ふぅ」

とうとう耐えられなくなった小蘭が男の腰にしがみつくと、やっと男はその圧迫から解放してくれた…

と思ったら。

いつの間にか下帯が外されている。

「あの、ちょっと待って？」

小蘭の焦りに、男は何ら躊躇わなかった。

「幼子のような頬も」

熱っぽく囁きながら、さっきまで口を塞いでいた唇を頬へ。

「か細い首元も」

頬から首筋へと滑らせる。

「ひっ」

たまらず身を捩らせた小蘭をしっかり捕まえ、男が鎖骨の窪みに吸い付いた。

「や、やめて、擽ったい」

小蘭がつい声を張り上げると、意外にも彼は素直にそれを聞き入れてくれた。

ホッ、良かった。

小蘭は胸を撫で下ろした。

にしても…何かがおかしい。

さっきからのやりとりからして、皇帝が、話に聞くほど恐ろしいヒトとはどうにも思えない。

と、

「そしてこのムネッ」

言うやいなや、彼は乙女の胸元を肌けさせ、グイッと頭を押し付けた。

「はぁっ…んっ」

「そうだ。この豊満なムネに、顔を埋める日を一体どれだけ夢に見たことか。柔らかくって、フワフワの…

俺の黎妃（レイヒ）。

フカフカ……

あれ？おかしいな」

「ちょ、やだ、んっ」

男はしきりに首を捻りつつ、貧弱な胸元を探っては、確かめるように揉みしだく。

「前はこう…もうちょっと。

きみ、少し……痩せた？」

ちょっと待て。

いくら皇帝とはいえ、何か失礼な事を言ってないか。

しかも今『レイヒ』って言われた気がする。

「こっ…」

奥歯を噛みしめ、ひたすら変な感覚に耐えていた小蘭は、とうとうキレた。

「コルァーーーー！！！」

「き、妃？」

小蘭の胸を掴んでいた手が、びくりと止まった。

小蘭は、先生の忠告などすっかり忘れて叫んだ。

「さっきから黙ってりゃあ…アナタ、何変なことばっかやってくれてんの！

しかも私｢レイヒ｣じゃないから。そもそも私達は初対面で」

「…い？」

男は、小蘭からバッと身を離した。

暗闇に目を凝らし、初めて互いをまじまじと見る。

小蘭の対面にいるのはどう見ても“若い”男で、間違っても七十のジジイではない。

さらに失礼な事に彼は、ジロジロと小蘭を眺め回し、不思議そうに首を捻った。

「え～…っと。君、誰？」

「な、な、…」

つまりさっきから散々変態行為に及んでいたこの野郎は、皇帝なんかじゃなく、ただの『間男』だったのだ。

「あんたこそ誰なのよっ」

その面、しっかり覚えてやると、小蘭は改めて男を睨み上げた。