――― ほら、これ、人魚の肉。

――― は？

　先輩とのあいだの壁が取っ払われたって思ったのは、やっぱり勘違いだったのか。

　そんなこっちの思いをよそに、先輩は箱をひらいて、中の肉をならべてゆく。

　ああ、アレだ。

　高いすき焼きの肉とか、あんな木の箱に入れてたの、一回だけ見たことがある。

　そんな風に思ってはみたものの。

　またも強引に口にふくまされた肉は、牛肉じゃなくて、豚肉でもなく。

　鶏肉とはもちろん違うが。

　魚の一種かなにかの肉と言われれば、その可能性もある気もしてくる。

　そんな謎めいた代物で。

――― これが今日の目的だったの。

――― ここで、君と、人魚の肉をたべること。

　そんな意味のわからん言葉が耳に入っても、はんぶん納得していたような気がしてた。

――― もちろん君も知ってるよね。人魚の肉を食べたモノは、不老不死になるんだよ。

――― ずっと、ずっと生き続ける。きっと、この海で。

　そんな話でしたっけ。

　そうつっこもうと思ったおれに、西日で逆光になった顔が、それでもたしかに笑いかけてた。

――― 約束しよっか。

――― 何百年かたったときに、またこの海で会ってくれるよね。

　約束は、果たされなかった。

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