　高良は一人で先に登校したりしないので、高良の分の弁当箱が既にないということは、通学の支度を整えた高良が、まだどこかで何かをしていることを意味している。

　まずは母屋の玄関だ。

　京子の支度が遅れても、高良はそこで待っている。

　そして大抵、京子が嫌がることをする。

　板張りの廊下を踏み鳴らし、ずんずん進む。

　おおよその見当はついている。

「高良！」

　京子は視界に高良が入ると、怒鳴りつけた。

「……あっ、京子」

　高良の肩がビクリと波打つ。

　そしてバツが悪そうな、いたずらを見咎められたような顔をする。

　玄関の上がり框（かまち）に腰をかけ、高良は京子の革のローファーを磨いていた。

　自分の靴は後回しにでもしたのだろう。

　京子の左足のローファーは、埃を払われ、革靴用のクリームを塗られ、絹の布で丁寧に手入れをされた痕跡がある。まるで専門職のような仕事だ。ピカピカだ。

　そして右足の靴を手にした高良は、もうあとちょっとだったのにとでも言いたげに、眉尻を下げて笑っている。笑っているので、ぞっとする。

「あんた！　私の歯ブラシとか靴とか勝手に触るのやめてって、何度言ったらわかるのよ！　靴を磨くの、そんなに好きなら、そういうバイト探せばいいでしょう！」

　京子は硬直している高良の手から右の靴を奪い取る。

　取り返した靴の匂いを反射的に嗅いだのは、悪臭を高良に嗅がれたのではという危惧からだ。

　すんと、鼻を鳴らしてしまった京子に、高良は朗らかに報告する。

「匂いなんてしてねえよ」

「私の靴を嗅ぐなって言ってるでしょうが！」

　叫ぶなり、高良の背中を足蹴にした。

　当然、高良は前のめりになり、玄関の冷たいタタキに蹴落とされていた。　

「そういうフェチなら、ちゃんと彼女を作ってから、そっちの方で解消して！　あんただったら、選り取り見取りの好き放題に選べるはずでしょ。毎回毎回私の靴で解消しないで！」

　まるで下着を盗まれて、匂いを嗅がれたかのような、羞恥と怒りが爆発する。

　タタキの上でよろよろと、体を起こした高良が肩越しに京子を見上げて、てへへと、笑う。

「だから何なの、その顔は！」

　少しも懲りていない顔。

　家には雑種の大型犬がいるのだが、家族の靴を噛んだり舐めたりするのが好きな性分。何度叱ってもやめられず、見つけられては怒鳴られる。

　いまはその、ハヤトの顔にそっくりだ。

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