鳳朝偽書伝

第4話 ある発見

　使用人としての日々が始まった。

　とはいえ、それほど仕事が多いわけではない。お金持ちそうな割には二人だけの生活なので、料理も洗濯も掃除も簡単なものだった。

　灰簾（カイレン）は料理には自信がある。

　使用人としてお金を貯めることができたら、料理店を開くのが夢である。

　しかし調理人は男性にしか許されていない職業である。

　灰簾（カイレン）が男性の格好をするのもそのあたりに理由があった。

　一方主人――名前を『翔極（ショウゴク）』というらしいが、気になることもなく淡々と日々を過ごしているように見えた。

「御主人様、食事ができました」

「灰簾（カイレン）、名前を読んでくれ。どんな草花にも名があるように、人には名前がある。主人などというものは存在し得ぬものだよ」

　首を傾げる灰簾（カイレン）。とりあえず『翔極（ショウゴク）さま』と呼ぶことにしたもののどうもしっくりこない。

　今までにないタイプの主人であった。

　生活も独特である。

「今日は夜まで蔵にこもる。昼食は蔵に持ってきてくれ」

　お金持ちであれば、豪華な食事が一番の楽しみであるはずだ。それなのに、あまり食には興味のない様子。

　ずっと例の蔵にこもって、本を漁っている。

《なるほど......》

　これでは並の使用人はたまったものではない。このような変わり者の主人では、精神的にどうにかなってしまいかねない。

「まあ、おれは気にしないけどね」

　そう言いながら、昼食の準備をする。小麦粉の皮でひき肉を巻き、それを蒸す。仕上げには笹の葉でそれを包む。

「これなら、仕事しながら食べられるしな」

　手洗いの小さな桶も一緒に灰簾（カイレン）は蔵へと運ぶ。

　ぶつぶつとなにか言いながら本を探している翔極（ショウゴク）がそこにはいた。長い髪をお団子にして、顎に指を当てながらなにか考えている。

「あの本......あの本はどこにいってしまったのか......」

　本のタイトルらしき単語を何度も翔極（ショウゴク）は繰り返す。

　ピクッと反応する灰簾（カイレン）。お盆を脇に置くと蔵の奥に分け入る。

「......？」

　翔極（ショウゴク）は不思議そうに灰簾（カイレン）を見つめる。

「ありましたよ。お望みの本。これでしょ」

　ホコリを払いながら一冊の本を差し出す灰簾（カイレン）。本を受け取り、その背表紙を確認する。

　間違いない。その本こそが、二時間以上探しても見つからない目当ての本だったからだ。

「いや～、俺にも読める簡単な文字だったので覚えてましたよ。奥の本棚、真ん中の五段目左から三冊目でしたね」

　じっと灰簾（カイレン）を見つめる翔極（ショウゴク）。

「......なぜ場所がわかった？」

　翔極（ショウゴク）の問に灰簾（カイレン）が答える。

「え？それは......この間この蔵に入ったじゃないですか。そのときに覚えました」

「信じられん――」

「まあ、これって俺の得意技みたいなもので。一度見たものは忘れないんですよね。あんま役たたないけど」

「......」

　翔極（ショウゴク）は筆を取り出し、サラサラと文字を紙に書きつける。そしてそれを差し出した。

「この文字は読めるか。このタイトルの本を探したい」

　その文字は『鳳朝文字』であり、当然灰簾（カイレン）は読めない。しかし。

「読めないけど――まあ、模様だと思えば」

　目を閉じて灰簾（カイレン）は少し考え込む。数秒後、目を見開いた灰簾（カイレン）は蔵の奥から一冊の本を取り出した。

　本のタイトルを確認する翔極（ショウゴク）。

　衝撃が走る。

　一語一句間違いない。

　それは翔極（ショウゴク）が書きつけたタイトルと同じタイトルの本であった――