こっくりさんはいつも腹ペコ

第1話 こっくりさん、こっくりさん

　それは誰もが知っているであろう、遊び。

　彼ら？彼女ら？に対して【遊び】なんて表現するのは、少し気が引けてしまうような気もする。

　けど、高校生の僕達にとっては遊び感覚でしかない。

　例えば、神社に行った時におみくじを引く。

　朝の占い番組を見る。靴を飛ばして晴れか雨か。

　今からする遊びはそれと似た感覚でしかない。

　呼び方は人によっては違うかもしれない。例えばキューピッドさん、エンジェルさん、おりきりさま。辺りだろうか？まぁ結局はどれもこっくりさんだ。

　ちょっとしたお遊び。

　真夜中の学校に忍び込んだ僕と幼馴染の七瀬和奏（ななせわかな）。

　時計の針は２本ともほぼ真上を向いていた。

　そう僕達こっくりさんをやりに、わざわざ夜の学校に忍び込んだのだ。

　こんな古い遊びなんて、きっと日本中探しても僕達しかいないんじゃないだろうか？

　正直、こっくりさんだけなら乗り気はしなかっただろうけど、真夜中の学校というシチュエーションもあってか、少し面白がっている自分もいる。

　何も起こらないなんて分かりきっているのに、何か起こるんじゃないか？と無理矢理に自分の脳に嘘を付いてしまう。

　黙々と廊下を進むと僕達の教室が見えた。

　１階から教室に着くのに５分もしなかったけれど、僕達の間で会話は一切なかった。

　学校に侵入、真夜中、肝試し、こっくりさん、言い表せない感情が混ざり合い、その不思議な雰囲気に飲まれたか、それともただ単に自然と空気を読んでしまって、お互い口を開かなかったのか？答えは僕にも分からない。

「じゃあ、要（かなめ）……やろっか？」

　分かった所で特に意味はない。和奏が口を開いた所で僕はその小さな疑問を頭から切り捨てた。

「ちゃちゃっと終わらせよう」

「あれ？ビビってる？」

「そんなんじゃないよ。ただ寒くて眠気が来ただけ」

　嘘じゃない。少し肌寒いのは確かだ。７月上旬とはいえ真夜中だし、気温は下がっている。

　ビビッてなんかいない。

　和奏はポケットから折り畳んだ紙を机に広げると、誰もが一度は目にした事のあるだろう字列と鳥居の絵が目に入る。

　ちょうど月明りが差し込むと、嫌にでもはっきりと認識できた。

「ちょっとくしゃくしゃじゃない？」

「うるさいな～別に問題はないでしょ？」

　和奏の言う通り別に問題はない。ただ、そう、こっくりさんって言うのは確か、狐の霊が来るんだろう？もしかしたら神様も来るかもしれないってどこかで見た事ある。

　もし仮に、仮にだ。神様が来たとしたら、こんなくしゃくしゃの紙は失礼にあたるのではないだろうか？

　別に何かが起こるなんて事はない。ただの遊び。分かってはいる。

「要！ほら、指置いてよ」

「あ、あぁ……」

　和奏が急かすように言ってくると、いつの間にか和奏の指は１０円玉の上に置かれている。

　仕事の出来る女だ、って言っても紙と１０円。たったそれだけだ。準備なんて物はないに等しい。

　僕もそっと１０円玉に指を置く。和奏と僕の人差し指の爪が当たると、少しだけ心臓が跳ねた。

　小さい頃から知っている女の子。そんな幼馴染にドキドキする事は今まであっただろうか？否。ざっと思い返したけれどそれは一度もない。

　これもきっとこの空間と雰囲気にやられているだけだろう。

　僕はまた１つ、なんてことの無い疑問を頭から切り捨てた。

「いくよ？」

　僕は言葉を返さず、小さく頷くと、またコレも誰もが聞いた事のある呪文を唱える。

「「こっくりさん、こっくりさん。どうかおいでくださいませ」」

「…………」

「…………」

　そう。何かが起こるなんてあり得ない。初めから分かりきっていた事なのに、何故こんなに緊張しているのか？馬鹿馬鹿しい。

　２人の指を乗せた１０円玉はピクリともしなかった。

「あはは、まぁ動かないよね？」

「当たり前だろ？なんなら空気を読んで僕が動かそうと思ったよ」

「えぇ～やめてよ～？」

「一瞬だけ期待したけど、まぁまぁ楽しめたし……帰る？」

「むぅ～～……こっくりさぁん？いないんですかぁ？」

　和奏は頬を膨らませ、納得のいかない小さな子供のような顔で１０円玉を見つめる。

　ス、

　スス……スゥー

　ハッキリ言おう。僕は動かしていないし、力なんて全然入れていない。

　微かに感じるのは、誰かが動かしているかの様な感覚。

　３人目の指があってソイツが動かしているような、そんな感覚だった。

「……和奏？」

「……ちっ！違うよ！？要でしょ！？いいって！空気読まなくて！！」

「……」

　和奏が嘘を付く時、いつも一瞬だけ視線を外す。幼馴染の癖なんて以外と分かるものだ。

　その瞳はジッと真っ直ぐ僕の目を見ていた。

　和奏に視線を外す癖はなかった。

「まじ、か……」

「え？え？どういうこと？要じゃないの？」

【はい】に止まっている１０円玉を黙って見つめていると、慌てふためく和奏は「なんで冷静なのさ！」って怒ってきた。

　冷静。傍から見たら冷静に見えるかもしれないが、僕の中身は焦っている。ただ表に出さないだけ。出せないだけ。

「と、とりあえず、何か聞いてみる？」

　多分この時の僕の顔は、すごくアホっぽく見えただろう。

　鏡はないけれど、その顔を見た和奏の反応で何となく察してしまう。

　気の抜けた顔に、どこかバカにしてる和奏の目が真っ直ぐ……僕は咄嗟に視線を外してしまう。

「超常現象だよ？ホラーだよ？呪い殺されちゃうよ？それなのに要ってば……呑気にアホ面で――」

「いや僕だって怖いよ？今だって信じられないさ。でも和奏が慌ててるから落ち着かせなきゃと思ってさ…………そんな変な顔してたかな？」

　本音は僕だって怖いさ。

　でもそんな変な顔だったか？と無意識に空いている左手で顔をベタベタと触る。

「じゃあいくよ？こっくりさん、こっくりさん……」

「……どうしたの？」

　口を開けたまま固まる和奏に僕は、考えてはいけない事を一瞬考えてしまった。

「わ、かな？」

「……別に聞きたい事、ない」

「はぁぁ～～～～～～」

　本当に心臓が止まるかと思ってしまった。目の前であり得ない事が起きているんだ

　、もしかして呪い殺されたのかと思ったじゃないか。

「なんでもいいよ。好きな食べ物とか好きな子のタイプとかで」

「え～！ありきたりー！要モテないでしょ？」

「いいからほら、待たせちゃ悪いだろ？」

　和奏はしばらく眉間にシワを寄せて、如何にも考えてますって顔をしている。

　そして如何にも思いつきました！って顔で質問する。

「こっくりさん、こっくりさん、何か１つ願い事が叶うなら何ですか？」

　なんだそれは。そんな事なんか気に……なるか。

　霊の類だろうし、生き返りたいとか？成仏したいとか？それとも復讐したいとか？

　霊の願い事をいくつか予想していると、１０円玉がまたゆっくりと動き出した。

　僕達の視線は１０円玉を見逃さないように釘付けだった。

　ご

　は

　ん

　たべたい

　どうやらこっくりさんは腹ペコの様子。

「そろそろ帰るか、和奏」

「えぇ！？なんで！？こっくりさんお腹空いてるんだよ！？」

「こっくりさんじゃない！腹空かせてるのは和奏！お前だろ？」

「違うよ！いや違くないけど、多少は減ってるよ！？でもコレはこっくりさん！！」

　まったくいつの間に役者になったんだ。これほどまで綺麗に騙されるとは思わなかった。

「もういいって、帰らせて終わりだっけ？最後までやってあげるから」

「はぁ？何そのムカつく態度は？はいはい、分かりましたよ。私の遊びに付き合ってくれてありがとうございますー」

　なんで逆切れしてるんだ……切れたいのはこっちなのに。

「あっ待って最後に。こっくりさんこっくりさん、ご飯あげるのは良いけど、お供え場所？とかあるのかな？」

　まだ続けるのかと、これ以上茶番に付き合えと？

　もうバレているのに、まだ演技を続ける和奏に僕は嫌気がさした。

「もういいって！！僕は帰るから！！」

　僕は勢いよく立ち上がり、１０円玉から指を離した。

「あっ！バカ！途中で離したらダメなんだよ！？」

　その言葉を聞き流しながら足早に教室を出て行こうとする。

　和奏が追いかけ来ては裾を引っ張った。

　それと同時に今までに聞いた事のない大きな音。

　更には背中を押され、一歩足を前に出して踏み止まるほどの突風。

　２人で何とか振り返ると、窓ガラスは全て割れていて、カーテンは風に煽られバサバサと騒がしく、机は全部一斉に押されたのか、端へと追いやられていた。

　しかし、まるで台風の目のように、先ほどまで僕達２人が座っていた机は微動だにせず、ただただ異質な気配だけが感じられた。

　僕達は何もない、誰もいない、紙と10円玉が置かれた机からしばらく目が離せなかった。

　離せない。離したらダメなんじゃないかと勝手に思い込んでしまっていた。

「……かな、め……」

　和奏の震える手は僕の服を強く握っていた。

　僕だって怖い、でも和奏のお陰か、動かし方を忘れてしまってくらいに固まった体は、少しだけ和らいだ。

「走れ！和奏！！」

　和奏の手を握り、必死に走った。途中足が縺（もつ）れたりしたけれど、なんとか転ばずにいた。

　歩いて数分だったのに、走っているのに、何故か外が遠く感じる。

『何を食べさせてくれるのじゃ？』

『今の妾なら何でも食べられるぞ？』

『聞いておるのか？おい？』

　和奏が何か言っている気がする。

　自分の荒い息と足音で良く聞き取れない。

　こんな時にまでご飯の心配か？

「いいから走って！今度ご飯でも何でも奢ってあげるから！」

　僕は和奏の手を離さないようにギュッと握りしめ、走る事に集中した。

　そして何事もなく僕達は外まで出れる事に成功した。

　痛む脇腹を手で抑え、急いで荒い呼吸をどうにか整える。

　多少落ち着いた所で横にいる和奏に言葉を掛けようとすると

「あれ？和奏？」

「かぁなぁめええぇぇ！！なんで置いてくのさぁ！！薄情者！最低！バカ！ハゲ！信じらんない！！」

　和奏の声は後ろから聞こえて来た。

　振り迎えると和奏も息が絶え絶えで、苦しそうに暴言を吐き飛ばしてくる。

「え？いやだって手を握って走ってたよ？なんで遅れて来るんだよ……？」

「最初だけじゃぁん！私転んじゃって、『待って！』って言ったのに要１人で行っちゃうんだもん！」

　いやいや、ちゃんと握ってたはず……感触だって……あれ？握ってたっけ？

　『待って！』なんて聞こえたか？ご飯がどうとかじゃ？アレ？思い出せない……

「いったぁ～、腕擦りむいちゃってるよぉ」

　和奏の腕には擦り傷があった。転んだのは本当なのが分かる。

　疑う余地はないに等しいけれど、信じられない。恐怖の余り僕はバカになってしまったのか？

「ご、ごめん……置いて行くつもりはなかったんだ。一緒に逃げてるかと思ってて……」

「まぁわざと置いてくなんて思ってないよ。要はそんな事はしないって分かってるから」

　僕は和奏を置いて逃げたりなんかしていない。でも実際は置いてけぼりにして、後から１人で来た和奏がいる。

　腑に落ちないけれど、これが現実なんだ。

　申し訳なさと、恥ずかしさと、遣る瀬無い気持ちが自分自身を襲ってくる。

「じゃあね、要」

「あぁ……また」

「もう！別に気にしてないから！男だろ！くよくよすんな！」

　そう言って和奏は僕の背中を思いっきり叩いた。

「いってえ！」

「あはは！じゃね！」

　小走りする和奏が闇夜に消えていくまで見届けてから、僕も自分の家へと帰宅する。

　次の日、学校に行くまで僕は、僕達は、こっくりさんをした事を酷く後悔するだろう。

『約束じゃぞ……要』