底辺ダンジョン配信者、美少女とダンジョンを攻略する～【悲報】迷宮探索者ワイ、銀髪美少女の使い魔として召喚される

28：才能

　ご飯を食べ終え、満腹となった俺たち。

　時刻は22:00を回り、夜が深まっている。

　3月に入っているとはいえ、まだまだ肌寒い。

　外で風が吹くたび、冷たい風が部屋の中に吹き込むこともあって……俺たちは耐えていた。

　ストーブなんて高価なものはないし、上に着るような服もないのだ。

「……寒っ」

「アマネ、寒いの？」

「アルはどうなんだ？」

「ふつう」

　平然だ。本当に寒くはないらしい。

　確かに、アルに貸した外套は結構厚めの生地が使われている。

　アレを着ていれば、この程度の寒さならしのげるだろう。

　……流石に女の子の体を冷やすわけにはいかない。それくらいは知っているので、俺は耐えるほかないのだ。

「……アマネ、体冷やすのはダメ」

「別に大丈夫だよ、これくらい。俺は結構ほら、頑丈だから」

　じゃなきゃ、一人で生きてない。生きていけてない。

　アルを安心させるように笑って見せる。ほら、俺は大丈夫だぞ、って。

　でも、アルはそんな俺の表情がお気に召さなかったらしい。少しだけ頬を膨らませて、俺の右手を両手で包み込んだ。

「……冷たい」

「まぁ、冷たいだろうな」

「これ、着てほしい」

　外套を渡そうとしてくるアルに、俺は首を振った。

「それはアルが着ててくれ。流石にアルが体を壊したら、申し訳ないし」

「……それは、私も同じ」

「と、言ってもなぁ」

　現状お金がいつ入ってくるかわからない。

　今後の食費や、アルの着替えなどのことも考えれば……上に羽織るものを買う余裕はない。

「俺は慣れてるから。アルが着ててくれ」

「……気になってた。なんでアマネは、そんなに独りに慣れてるの？」

「ああ……」

　隠しているわけではない。言わなくてもいいことだ、ってだけだ。

　……話して何かが変わるわけでもないし、誰かを不快にさせたらむしろマイナスだから話さないだけ。

「聞きたい？」

「……うん」

「簡単な話だよ、俺は両親を亡くしてるんだ」

　ダンジョンから溢れてきた魔物が、人を殺す。そんなに珍しくもないニュースだ。

　俺の両親が死んだ事件だって、月並みな悲劇だとニュースは言ってた。

　だから、俺は悲しいっちゃ悲しいけれど……そんなに悲観してちゃいけない、って思った。

　だって、両親が死んだ原因がありふれてるんなら、俺みたいな悲しみもありふれてるってわけで。

　俺よりももっと悲しんでるやつが無限にいるんなら、俺は悲しんじゃいけないんじゃないかと思ってた。

「……ごめん」

「気にしてないよ。ありふれてる悲劇だからさ」

　もっかい、笑って見せる。

　……俺は嘘っぽい笑顔を相手が浮かべたら、すぐにそれがわかる。

　何故かって、俺がずっと嘘っぽい笑顔をうかべてるからだ。

　きっと今浮かべてる笑顔も、嘘っぽい笑顔なんだろうな。

「だから、生まれてこの方俺は何でも一人でやってきた。親戚は俺のこと、簡単に捨やがってさ」

「……子供のころから、ずっと一人で？」

「ん？　そうだよ。ずっと一人で生きてきた」

　それ自体に悲観はない。それが当たり前だった。

「だから、俺は寒いのにも、暑いのにも耐えてきた。一人で。慣れてるって言うのはそう言うこと」

「……」

「だから、その外套もアルが羽織っててよ」

　これくらい、真冬の公園で過ごしてた時よりかは百倍ましだ。

　また笑顔を浮かべようとしたその時。アルが、俺をぎゅっと抱きしめてきた。

　突然のことに驚いていると、アルは小さくささやいた。

「アマネは一人じゃないよ」

「……」

「私が、私がもう、独りにはさせない」

　ぎゅ、と。抱きしめる力を強くするアル。暖かい肌が俺のそれに触れて、まじりあっていく。

　アルのにおいと、温度と、柔らかさと。そのすべてが、俺を包み込んでいた。

　……とてもうれしい言葉だったし、うれしい行動だった。でもそれを、心の底で俺は受け入れられなかった。

　きっと命令されても、俺はアルを抱きしめ返すことをできない。……心の底で、俺はそれを拒んでいるのだから。

「……うれしいよ、ありがとう」

「アマネ……。やっぱり、出会ってばっかりだから、私の言葉は信じられない？」

「……。信じられないっていうか、多分怖いんだと思う。今まで一人で生きてきたから、誰かに否定されるのが」

　一人でいるのは、寂しい。

　でも、独りでいれば、否定もされない。

　孤独は悲しくもあり、どこか優しくもある。

「アルが俺を否定するとは思ってない。でも、明確な証拠がないと俺は信じられない」

　金が欲しい理由も、それだ。

　愛とか友情とかは形が無くて不安定だけど、金であれば形があって安定している。

　金があれば生きていける。生きていけるって尺度が、形としてある。

「だから、ごめん。アルのせいじゃないんだ」

「……うん。わかった」

　アルはそれだけ言うと、俺から離れていく。そして、真正面に座ったかと思うと、両方の俺の手を取った。

　紋章を撫でると、淡く光る。剣と若木、俺とアルの願いがこめられている。

「アマネ。私がどんな願いを、この紋章に込めたか、言ってなかった、よね？」

「……うん。聞いたことないね」

「私も、多分寂しかったんだと思う」

　とつとつと、アルは語り始める。

「記憶もないし、ここがどこか解らない。ただ解っていることは、魔法使いは使い魔を連れていた、ってことだけだった」

「……」

「だから、使い魔を召喚した。もちろんそうするべき、っていう認識があった。でもそれ以上に……私は”味方”が欲しかった」

　……確かに、使い魔はこれ以上ない味方になれる。

　叛意があったとしても、ご主人様にあらがう事が出来ない。

　ルールという名前の鎖でつながれている以上は、絶対の味方だ。

「だからアマネが見えたときは、うれしかった」

「味方が現れたから？」

　俺が問いかければ、アルは首を振った。

「使い魔は、意思があれば紋章を宿せる。だから、私の願いも、貴方に預けることができるって」

「願いを、預かる……」

「叶えてくれなくてもいい。気づいてくれなくてもいい。ただ、私の心からの想いは、紋章という形で、アマネに残るから」

「……明確な、証拠として？」

　俺の問いかけに、アルは首肯した。

「アマネの願いは、きっと……強くあり続けること。若木は、成長のシンボルだから」

「……それじゃあ、剣――アルの願いは？」

「剣は反抗、抵抗、立ち向かうことのシンボル。抗って欲しい、立ち向かって欲しいって」

「……意味が解らない。何に立ち向かって欲しいんだ？」

　アルはそこで、俺の目を見た。

　そこにはいつもの柔らかさはない。真剣そのものの瞳だ。

　はちみつ色の瞳の奥には、どろりとした何かが巣食っているような、そんな気がした。

　アルは微笑んだ。本当の笑顔だ。嘘ではない。

「――私に」

「……アルに？」

「ん。私というか……私が象徴するものに」

「象徴とするもの？」

　アルは小さく頷いた。

「私は、神様から与えられた能力がある」

「神様から……使い魔みたいな感じで？」

「ん。私の願いをアマネが受け取ったように。神様の”こうあってほしい”という願いを、私は受けている」

「……どんな願いを？」

　問えば、アルは目を閉じる。

　握っていた手は、強く俺の手を握りしめた。

　……話すのに勇気が必要な内容なんだろう。

「怖がらないでほしい。逃げないでほしい。そんな気持ちに、抗って欲しい」

「……逃げないし、怖がらない。俺とアルをつなぐ、確かな形があるなら……俺はアルから逃げたりしない」

「ありがとう……」

　俺がアルの手を握り返せば、アルは意を決したように、口を開く。

「アマネの紋章に宿した願い。それは象徴する概念への反抗」

「私が神様から授かった恩寵は、”才能”」

「願いは。”アマネに私と並び立つ存在”に……いや、”越える存在になってほしい”。つまり――」

「――君の可能性で、才能（わたし）を超えてほしい」