クラスメイトの弱みを握って交際を始めたはずが、その子の母親と付き合っていた。

第50話 ストーカー？（その１０）

「これで許してあげる。これくらい安いものでしょ」

（思わずノリで言ってしまったけど、本当に出してきたらどうしよう）

　音羽は仁に向けて右手人差し指を１本立て、妥協案を提示した。これは話の流れで出してしまったもので、本当に徴収と思ったものではなかった。

「本当にごめん。ちょっと待ってて」

　仁はそう言って財布を取り出して、中から四つ折りにしてある紙幣を１枚、音羽に手渡した。

「ふん、まあ良いわ受け取ってあげる」

（昼食が終わったら、冗談だって言って返さなきゃ）

　音羽は仁から受け取った折りたたまれたままの紙幣を、そのまま制服の上着ポケットの中に入れた。その紙幣は昼食が終わったタイミングで返却する気でいた。

「兼田君、そんなところに立っていないで隣に座りなさいよ」

「おっ、お邪魔します」

　音羽は座っている横をポンポンと叩き仁を誘った。

「あっ、そう、そう。昨日のことをお母さんに話したら、兼田君のためにおにぎりを１つ持たせてくれたわよ。食べないのなら私が食べるわよ？」

　音羽は頼子から言付かったとおり、仁に白おにぎりを１つ差し出した。

「ありがとう。それじゃもらうね。そうだった。飲み物を用意したけど、紅茶とコーヒー、どっちが良い？」

「えっ？　いいの？　うーん、それじゃ、紅茶をもらおうかな」

　仁は通学途中で購入したスーパーのレジ袋の中から、紅茶の入ったペットボトルを取り出して音羽に手渡した。

「白おにぎりのお礼にこれをあげるよ」

　仁は音羽に渡そうと思い、予め購入しておいたものを手渡した。

「これってサンドイッチね。えーっと中身はふっ、フルーツサンドだわ。いいの？」

「良いよ。月見里さんのために買っておいたものだから遠慮なく食べて」

「後で返してって言っても返さないわよっ」

　音羽は中身を確認すると、イチゴやキウイフルーツが生クリームとパンで挟んで作られたフルーツサンドであった。本当はすぐに食べたいという衝動に駆られたが、頼子の作った白おにぎりがあったので、先にそちらの方から食べることにした。

「「いただきます」」

　仁と音羽は一緒に白おにぎりを食べ始めた。

「美味しい。同じ白おにぎりなのに何か昨日のより美味しく感じる」

「そう？　私は同じようにしか思えないけど、うーん、何か違うものが入っている……ということはなさそうね」

　仁はひとくち食べたところで、昨日とは味が違うように感じた。音羽の言うとおり、材料自体は変わらないが、何かあたたかく包み込まれるような不思議な食感であった。

「兼田君は今日の昼食に何を買ってきたの？」

「えっと、パンだよ。おひるのサンドっていう定番商品」

「知ってる。食パンに具材を入れて、まわりを圧着している惣菜パンよね。私、食べたことないんだ」

　音羽は仁が昼食に何を用意したのか気になって尋ねた。すると仁は買い物袋の中から、おひるのサンドと呼ばれる人気の惣菜パンを取り出した。具材を食パンで挟み、まわりを圧着して包み込んだ定番の商品であった。パンと言えば、激安で売られている食パンしか食べたことがない音羽にとっては、憧れの商品の１つであった。