夜窓

第5話

　それから今日までの二年間、海斗は一度も理子に会わなかった。

　隣家の二階にある理子の部屋の雨戸は、ずっと閉じられたまま。たまに理子の母親が換気で開けることはあっても、海斗が帰宅する頃にはもうそれも終わっている。

　しかし、毎晩あの窓がもしかしたら開いていないかと確認することが、海斗の習慣になってしまっていた。

　特に花火大会が近づいてくると、海斗は理子のことを鮮明に思い出すようになった。

　だから大会当日の今日にも、気を紛らわせるため今年もバイトを入れた。このシフトももうすっかり夏のお馴染みになっている。

　大会直前、バイトで疲れた身体を引きずって丘の上の家を目指す海斗。時間を確認すれば、もう少しで開会のタイミング。

　今年も見るつもりはない。あの夏から毎年、花火は海斗の涙腺ばかりを刺激していた。

「……お疲れ、俺」

　家の門にようやっと辿り着き、労いの言葉を自分自身に投げかける。

　すると、河の方で急にドンと花火特有の大きな音が鳴り響き、海斗の肩がびくりと跳ねた。なんだかそんな自分が情けなく思えて、ほわりとついた大きなため息。

　あーあ、花火始まったか、今年も。

　古い閂を外し、染み付いた習慣に促され見上げた理子の部屋。その瞬間海斗は、ドンドンと打ち上がる大きな花火たちを見た。

　そう、花火を見た。

　いや、花火が見えるはずなんてないんだ。だって花火は河の方で、今俺が背を向けてる方でやってんだから。

「……マジ、か」

　見上げた理子の部屋。

　そこには今夜、雨戸はなく、海斗の後方で次々に咲きゆく無数の花火が、窓ガラスにはっきりと映っていた。

　まるで切り取られたかように、暗闇の中、花火を映すその窓だけが彩られている。

　部屋の中は暗い。しかし海斗は、この時間に理子の母親が換気をしないことを確信している。何度瞬きしてもそこに雨戸はない、夢じゃない。

　理子が。まさか理子が、

「帰ってきてんの？」

　もう随分と前に途絶えていた理子とのチャット。気がつけばそこにあっという間に打ち込んでいた雑な問いかけ。しかし雑かどうかなんて気にしている余裕も、今の海斗にはない。

　スマホを握りしめ、震える指で送信をタップした、その瞬間。

「海斗？」

　海斗の耳に突然、直接流れ込んできた声。

　心臓がどくりと弾み、慌てて顔を上げた先。

「……久しぶりだね。帰ってきたの、上から見えて」

　高校生の頃よりも艶やかで長い髪、どういう訳か一抹の寂しさを含んだ瞳。

　目の前の家から出てきた理子が、海斗の方に駆け寄ってきていた。