日本語がわからない銀髪美少女を助けて以来、異文化交流を図るようになりました（ただし、距離感はすごく近いものとする）

３ 藍浦鞍馬という男

　「よっ、今日も朝からお熱いね！」

　引き続き早朝のクラス内。スヴェータと入れ替わるようにしてやってきた男子は、そんな心にもないことを言って肩を叩いてくる。

　この男、名前を藍浦（あいうら）鞍馬（くらま）といい、僕がこの高校に入ってから初めて出来た友達だった。

　ニヒルな笑顔を浮かべては、なおも肩をバシバシ。朝からこれだとさすがにうっとおしい。

　「熱いのはそっちだからね。というより暑苦しい。もうちょい離れてほしい」

　「おいおい冷めてんなー。『氷の女王様』から氷でも恵んでもらったか？」

　呆れたように息を吐いて、前の席に座る鞍馬。若干拗ねた様子の彼を無視して、カバンから教科書を取り出していく。

　ちなみに「氷の女王様」というのはスヴェータにつけられた愛称、ではなく異名というやつだ。

　切れ長の目元から覗く氷のような視線と、近寄りがたい雰囲気から、いつしかそんな呼び方をされるようになっていた。

　本人が知ったら嫌な顔をするだろうが、おそらく知らないはずだ。僕の口からは伝えてないもの。

　チラとスヴェータのいる方に視線をやれば、彼女は自席で黙々と手を動かしてるよう。勉強だろうか？

　「そもそも、氷の女王様とか言われてるけど全然違うから。彼女、日本語がわからないだけで、話してみると意外にフレンドリーだし」

　「そりゃ聞いたけどさ。ロシア語がわからん俺としてはいまいち想像つかんわけよ。やっぱ言語の壁は分厚いわー」

　両手で顔を覆いながら大げさにリアクションを取る鞍馬。確かに彼のいう通りだと思う。

　言葉でのコミュニケーションは人間にとって最も重要なものといっていい。話し手と聞き手が同じステージに立っていれば、最短で仲良くなれるツールだ。

　けど、言語に違いがある場合はそうもいかない。下手すれば最短とは真逆のルートを歩むことになる。

　笑顔で罵倒されてた、なんてトンデモ展開が待ち受けていたり？　は、さすがにしないか。

　「だってのに紬季はすげーよな。ロシア語ペラペラだし」

　「いやぁ、ネイティブには程遠いけどね。最低限通じてるってだけ」

　「それでもすげーっての。なんかやってたのか？　昔、ロシアに住んでたとか、外国語教室に通ってたとか」

　「うーん、そういうんじゃなくて。父さんが特殊な仕事をしてるせいというか、巻き込まれた結果なんだけど」

　「ほーん、なるほどね。ま、そのおかげで氷の女王様のハートを射止められたんなら安いもんだろ」

　「射止めるって、僕らはそういうんじゃないから！」

　鞍馬にからかわれ、うっかり声を荒げてしまった。ハッとして周りを見やれば、クラスメイトたちがこちらを興味深そうに見てきて。

　そのなかにスヴェータの姿もあり、お互いの目が合ってしまった。軽く微笑まれてしまい、恥ずかしさやらなにやらで顔が熱くなってくる。

　慌てて目をそらした先、面白そうにこっちを眺める鞍馬と視線がかち合う。

　「（この悪魔め）」

　「お前いま、ロシア語で俺のこと『顔しか取り柄のないバカ』って言っただろ」

　「そこまでは言ってないよ」

　本当の意味は一生伝えてやるつもりはない。

　こういうときのためにロシア語を覚えてよかったかも、とちょっとだけ父さんに感謝しつつ、授業の準備を進めることにした。