スタンピード・ワイバーン！

第18話 怪奇！ オカルト倶楽部！

　怪奇オカルト倶楽部。それは、七海原高校に存在する伝説のクラブ。

　活動内容はハチャメチャなのに部活動費が出ている、なぜか校長先生が直々に顧問を勤めている、そのくせ部室はB棟の4階でカビ臭い。など、もはやクラブそのものがオカルトと化している。

　そんな部活に入ってるんだから、部員も相当なものだった。何かといえば、基本的に学年で最下位を取るような奴は、引き寄せられるように在籍していた。

「一学年最下位！ 孔雀（クジャク）！」

「二学年最下位！ 鷹（タカ）！」

「三学年最下位！ 羽鴉（ハガラス）！」

　3人は今日も今日とてクラスでは鳴りを潜め、放課後になると水を得た魚を食う鳥のように、部室でのオカルト談議に花を咲かせていた。

「なぁ、『パパラッチ・パンチパレード社』 って知ってるか？」

　鷹が口を開いた。『知ってるか？』 と問われたので、孔雀は「知りません」 と返す。羽鴉は無言のまま、手元のメモをメガネで追っていた。

「最近ウワサだぜ。何でも電話一本で依頼を受けれて、不思議なことに翌日にゃ金が届くんだ。ヤベェだろ。ウチのクラスにやったって奴がいたんだけど、部活の朝練前にポスト見たら、もうとっくにカネが入ってたらしい」

「すごい…僕もやってみようかな」

「鷹、それは」

　羽鴉が目の動きだけで鷹を見た。「どんな依頼が来て、いくらぐらいの金が貰えるんだ？」 肩は「へい」 と舎弟のような口調で返事し、「羽鴉さんのゴッツい掘り下げには頭が下がります」 と言って、実際にそのボウズ頭をごっつ下げた。

「皮肉はよせ。癖なんだよ。日夜オカルトと戦うためには、真偽を見極める必要も有るワケだからさ。その為には掘り下げってどうしても必要じゃん？ 仕方ないじゃん？」

「分かってますって。まぁ聞いてください。依頼は受ける人間によってマチマチみたいで、クラスの奴は箱詰め作業って言ってました。そんで時給はピタリ1000円やったそうです」

「うーん、適正ですね。普通の即日バイトみたいです」

「どうして依頼がマチマチだって分かる？ ソイツしか受けた人間いないんだろ？ それに箱詰めって何を詰めたんだ？ ドコで？」

「やーかーらー、最近のウワサなんですって。そのウワサを合算するとバイト内容はマチマチってことです。箱詰めは、詳しいことは分からんです。オイも盗み聞きしただけなんで」

　「ふぅん」 羽鴉は口先だけで返事すると、再び読んでいたメモに目を下ろした。「部長、あんまり魅かれてないみたいですね」「部長は生粋のオカルトマニアだからな。多分ゴーストとか UFOみたいな未確認感が無いとダメなんやろ」 羽鴉は独特の、標準語と方言が入り混じったような口調で言った。

「前の『殺人ビデオを生業にする撮影スタジオ』 やら『地下で行われる非合法ファイトクラブ』 について調査しようって案、最後にゃ却下されたやろ？ 人間には興味ないんよ」

「でも、次の日突然おカネが届くってのは、未確認感あると思います」

「じゃろ？ それにな、ウワサでは依頼の方もキナ臭いらしくてな。4時間所定の場所に立っとけやら、とある荷物を駅から駅に運べやら、挙句の果てに…おぉ！ こっからは恐ろしくて言えん！」

　羽鴉が、己の身を抱きしめて震えた！ 「先輩、大丈夫ですか！」「はぁん！ 孔雀くぅん、あっためてぇん」「ホントに大丈夫ですか？」 『ガタッ』 その時、羽鴉が立ち上がった。『流石にキモすぎたか？』 鷹は身構える。

「ふふ、諸君。そうやって遊んでられるのも今のウチだぞ」

　『キタ…！』 2人は思った。羽鴉が『遊んでいられるのも今のウチ』 だなんてセリフを吐くときは、確実に次のターゲットが決まった時だからだ。羽鴉はメガネをギラっと光で反射させ、持っていたメモをぺぇん！と古机に叩きつけた！

「『十号公園に潜む謎の河童！』 それから『デッシャーソープ駅に存在する幽霊喫茶店！』。今月はこの2つを重点的に調査する！」

「河童やら幽霊やら…な？ 言った通りやろ？」

「ですね」

　孔雀は頷きながら言った。しかし、なぜだか首が降られるたびに、顔色が悪くなっていった。

「でも十号公園って、『子供がマンションから紙クズ投げつけられた』 とか…そ、それに。変な女の人がたまに現れるとか」

「変な女の人？」

「何か、まるで地獄の唸りのような声で喋るんですって。僕の叔父さんがジョギング中に会ったらしいんですけど、ビックリしてすぐ逃げたって」

「前日にカラオケでも行ってたんちゃう？ んで喉ガラガラ」

「いや、河童の仲間かも」

「そんなバカな！」

　「てか、治安の悪さで行ったらデッシャーソープも負けてないぜ」 鷹はなぜか誇りっぽく腕を組んだ。鷹はデッシャーソープ駅の近くに住んでいるので、地元の荒み具合を自慢したい年ごろなのかもしれない。

「俺の学年にさ。2年ね。有名なスケバンちゃんがいるだろ？ それがこの前駅でビラ配りしててさ」

「わぁ、ちゃんと働いてるんだ。偉いなぁ」

「そうそう。そんで感心しながら見よったら、なんとそんなスケバンに絡んでいく酔っぱらいがおったんや！」

「へぇ、それはトンデモナイな」 羽鴉はクイッと、メガネを上げた。「まぁ、確かにあの辺りは治安が悪い。俺も一度、5歳くらいの子がタバコ吸ってるのを見た」

「激ヤバですね」

「うぅん、そう考えると…」

　羽鴉は自分の叩きつけたメモを見返した。「調査するってことは、そうゆう人たちにも聞き込みしなきゃイケナイってことだろ？ 俺は部長という立場上、君たちを危険に晒すワケにはいかないんだよなぁ」「部長…正直に、臆したって言ってください」「ガウッ！」 部長が吠えた！

「あの辺りは『チルトットグループ』 の縄張りだと聞く…鷹の言ってたパパラッチなんたらってのも、そこのフロント企業とかじゃないか？」

「うげ、無くはないですね。やっぱ得体の知れないバイトはダメ」

「そんな危険地帯に君たちを連れていくことなど…俺にぁできなァい！！」

　羽鴉は『ドン！』 手を机に叩き落とした。かなり演技くさいし、孔雀と鷹は今までに何回も見ていた。「うぅ、分かってくれ皆の衆」「へいへい」「へーい」 この寸劇に対しては、返事さえ貴重に思える。

「ってことは何ですか？ またAさんの大学に遊び行くんですか？」

「でもAさんの研究室って、何かスゴい発見して忙しいんじゃ…」

「あぁ、大丈夫だ。手柄は全部教授にパクられて、今やとってもヒマらしい。ここはオカルトクラブ後輩一団として、励ましに行くべきだろう」

　3人はお互いの顔を見て「うん」 頷くと、『バッ！』 円陣を組んで手を出し、重ね合わせた！

「レッツゴー！ オ・カ・ル・ト・バンザーーイ！」

　この円陣こそ、オカルトクラブに3人しか人がいない所以だろう。本人たちは気づいていないが、グラウンドまでバッチリ聞こえている。『お、もうそんな時間か』 外にいた野球部部長が思った。

　「じゃ、ラーメン行きますか」「そうやね。あーあ、ハラ減った」「やはり俺たちほど知的にもなると、会話だけでお腹が空くね」 窓を閉めたり、帰る準備をする。

「あ、そういえば」

　最後に部室を出て鍵をかけた時、孔雀が口を開いた。

「さっき話題に出てたスケバンの人。ここに来る途中見たんですけど、男の人と校門で喋ってました」

「むむ、まさか彼ピッピ？」

「カーッ！ ビラ配ってて偉いなって思った矢先にコレ！」

　孔雀、鷹、羽鴉。3人はガールフレンドという存在の超常性に頭を悩ませながら、とぼとぼラーメンへと羽ばたいていった。