スタンピード・ワイバーン！

第14話 広がり行くウワサ

「あー、すいません。ちょっと見てないですねぇ」

「そうですか。いやぁ、こちらこそ。失礼しました！」

　「あのぉ、カードのチャージって」「あぁ、はいはい」 駅員は矢継ぎ早に話しかけられると、次の対応へと飛び去っていった。

　「ふぅ、収穫なしか」 俺はカバンを肩に下げ直すと、中から財布を取り出した。ジュースでも飲もうかと思ってね。『ボスはどうかな。つっても毎時間帯こんな人だかりじゃあ、見えるモンも見えねぇだろ』 雑踏は、増減なくヒシめいている。やんなっちまうよ。

「オ・レ・ン・ジ・ジュース。柑橘系は染みるからなぁ」

　俺は自販機の前に立つと、大体『100円』 の飲料水の中から、オレンジジュースを買った。その場所は壁一面に自動販売機が並べられ、もう自販機そのものが壁ってカンジだった。あと多分『未許可』 の屋台が出ている。「お～い、おでん食わねぇか」「いらんです。が、おっちゃん、昨日もココで屋台やってた？」「んや、昨日は年で唯一の休みや」『タイミング悪ぃ…』

「くくく、このままじゃボスにどやされるぜ。俺なりに責任感じてるから、許してほしいもんだがね」

　何と言っても、カネを失くしたのは俺だ。たまたま同じような被害が出てたから『ウヤムヤ』 扱いになっているけど、このまま調査が進んでいけば、俺個人に火の矢が向いたっておかしくない。『だからってあまりに進まないと、普通に俺がブン殴られるかも』 つまり、加減が大事。

『ぽルルルル』 そんなコト考えていると、ケータイが震えた。「ん、ハジメか」 高校の時の友達で、一緒にヤンチャやってた仲間だ。昔はワルかったんだぜ、俺。くくく。

「あい、もしもし。どったのこんな平日昼間に」

「あぁ、ターザン？ いやね。ちょっと相談っていうかさ」

　ハジメは電話越しなのに、好きな人を言い合いっこする女の子みたく声を潜めて言った。

「パパラッチ・パンチパレード社ってさ。昨日聞いてきただろ？ お前」

「ん。あぁ、聞いた聞いた」

「それ、何なんだよ」

「『何なんだよ』って、何なんだよ」

　俺は『カキリっ』 ペットボトルのふたを開けると、一発クイッっと飲んだ。

「昔メンツの間でさ、今話題だぜ？ 電話一本で軽めの依頼を受けれて、どんな仕組みか次の日カネが届く。短期バイトの究極みてぇなモンだってさ。オレァ怪しいから手ぇつけてねぇケド…シャンとした会社なのか？」

「へっ、シャンなんてもんか！ ジャンだぜ、オジャン」

「？」

「俺の信頼がオジャンってこと！ ロクでもネェ。得体の知れない会社なんだよ！」

「お、おう。そうか。そこまで言うんなら、そうなんだろうな」

　「いいか！ 得体の知れないからな！」 俺はクチを酸っぱくして(オレンジジュースのせいかも) 注意喚起すると、そのまま電話を切った。「次の日カネが届くだぁ？ そのカネってば、俺のカネでしょうが！」 頭に血が昇る！ けど、ふと妙案。

「次の日カネが届く…？ 誰が届けてんだ、その金」

　『ピピーン！』 もし頭に電球が生えていたなら、フィラメントがブチ切れること請け合い！ 『俺たちで依頼を受けてみて、カネを届けに来た奴をトッ捕まえれば、それで解決するんじゃないか？』 今日の俺は冴えていた。

「よし！ 案が浮かんだだけでもマシだな。ボスと合流しよう」

　俺は取り急ぎオレンジジュースを飲み干すと、ゴミ箱にダンクして拳を鳴らした。