スタンピード・ワイバーン！

第12話 懐古訪問中

　死んだような通路を曲がって、さらに半分開いたシャッターをくぐり、そこからルービックキューブを解くように複雑な迷路を行くと、喫茶店に出る。まるで倉庫の奥のような場所で、普段は忘れられた荷物のように営業している。しかし、ボスが来たときは違った。

『ドンッ！』『おーーい！』

　メニューを展示しているショーケースの中に、人が入っている！

「おい、ビックリだなこりゃ。いつからこの喫茶店は、人を展示するようになったんだ？」

　ボスはじっくりと、中にいる人間を見た。『見せモンじゃないぞ！』「いや、見るだろ。こんなもん」 すると、喫茶店から店長が出てきた。「やぁ、いらっしゃい」

「あぁ、店長。会ったら元気かどうか聞こうと思ってたんだが、今はもっと聞きたいことがある」

「コレだろう？ まったく、困ったものだよ」

　店長は小さな鍵を取り出すと、ショーケースの横についていた小さな扉を開けた。「だぁ！ 痛ﾁｨ…」 中の男がズルズルと、腰に手を当てながら出てくる。

「君、何があった？ ただの喧嘩にしちゃ…奇怪だな」

　男は首をひねる。「分からない…色々と」「色々なんて説明しなくていい。君はどうして、ショーケースの中にいたんだ」「ん、んん」 男はさらに、首をひねった。

「俺が…ドロップキックを食らってブッ飛ばされて。後ろにいって…棚に、ガシャンて」

「棚に？ ガラスじゃなくてかね？」

「棚だよ！ だって、見てくれ。ガラス何て、ヒビ一つ入ってない！」

　「この傷は？」「あ、それは俺がナイフを当てた傷…」 その傷を除けば、確かにショーケースは傷一つ無かった。「見間違いだろ」 ボスが口をはさむ。「それか狐にツマまれたか」

「違う！ 確かに、狐みたいな女ではあったが…」

「…そりゃ、学生服にジャンパーを着た女か？」

「そう！ そうか、すれ違ったか！」

　男は立ち上がると、「追えば、間に合うかもしれねぇ！」 と言って、スタートダッシュのままに走り去った！ 「おーい！ せめて片づけはしろー！」「遅れたな。もう背中も見えねぇ」 ボスは店長の腰を叩いた。

「…今の話、どう思うかね」

「まぁ十中八九、『特殊持ち（レアモン）』 だろうな」

「ふん、一般人の迷惑も考えないで。これだから好きになれん」

「スマンね」

　「君は別だよ。久しぶりに会えて、嬉しいもんだ」 店長は口ひげをワサワサ触ると、ボスを店の中に案内しようとした。「いや、ココでいい」 ボスは首を振って断ると、「他にも聞きたいことがあるんだ」 と加えた。

「ここは一階の景色が良く見えるだろ。 昨日、駅構内で変なビラ配ってるヤツがいなかったか？」

「ん。あぁ、いたよ。よく覚えとる」 店長は深く頷いた。

「そんなに目立つ奴だったのか？」

「いや、目立っとったのは確か、君のトコロの従業員だよ。酔っぱらって大声で、そのビラ配りに絡んどった」

　『アイツ…いや、今回ばかりは役に立ったか』「どんなのだった？」 ボスは深く切り込んだ。「なんか特徴とかさ」 店長は腕を組むと、ジックリ悩み考え…「あ！」 と、手を叩いた。

「女性だったんだが、随分トガった格好をしていたよ。スケバンと言うか、うん。私もノスタルジックを感じちゃったねぇ」

「そりゃ、コスプレか？」

「いや、あれは本気（マジ）のスケバンだよ。なにせ君のトコの子が、随分ハデに投げられていた。あの一本は、モノホンのスケバンにしか出せん手よ」

「そうかい…ソイツの制服からして、ドコの学校か分かるか？」

「ウム…ちょっと待っておれ」

　店長は店に引っ込むと、カウンターの下にあるブ厚いアルバムを取り出した。かなり年季の入った表紙だ。それをカウンターの上に置くと「おーい」 ボスを呼んだ。

「なんじゃこりゃ」

　ボスは椅子にピョンと跳び、直立することでアルバムに顔を覗かせた。店長が表紙をめくると、そこには何組ものカップルの写真が、目も眩むほど幸せそうに貼ってある。

「昔、この喫茶店で告白すれば必ず成功するというウワサが流れてな。本当に告白に成功した連中が、感謝と記念にツーショット写真を置いていったんだ」

「へぇ、浮かれ目に付き合わされちまったってワケか。大変だね」

「そうでもない。誰かの分岐点になれたなら、喫茶店として本望だよ」

　店長は少し懐かしそうな目ツキになる。「おい、懐古は後な」「分かっとる、分かっとる」 そう言いつつも、油断すればページをめくる手が止まりそうだった。「近隣の学校連中は、大抵来とるハズ…」 たまにある くっついてるページを、シワのついた指でめくる。めくる。めくる…

　「あった。この学校だ」 店長は、アルバムの正面をボスにやった。

「『七海原（ナナミハラ）高校』 か。聞いたことあるな」

「2つほど隣の駅にある高校だな。中々のエリート校だったハズだが」

「スケバンやってんだとしたら、簡単に見つかりそうだな」

　ボスはアルバムのページを、またパラパラとめくった。「ん、そんなにカップルが羨ましいかね」「違う！」 目を細くしながら、ページを旅していく。

「さっきの推定『特殊持ち』 も、学生服を着てたんだ。それも載ってんじゃないかってさ」

「…あぁ、載ってないよ」

　店長はそう言うと、アルバムをボスから抜き取って、カウンター下にしまった。「ん、もう探したのか」「いや、そういうワケじゃない」 首を振る。その動きは、どこか自分の為にやっているようにも見えた。

「アレは、私の母校の制服だよ。もう40年も前に廃校になったね。最初は目を疑ったが、確かに…」

「まさか、記憶違いだろ。そりゃタイムスリップしてきたヤツの可能性もあるけど」

「…そう、だろうね。うん、きっと私のカン違いだ」

　「おいおい、疲れてんぜ店長。コーヒーの飲み過ぎで睡眠不足か？」「まさか！ 君の方こそ、タバコ吸い過ぎじゃないだろうね？」 ボスは店長と少しばかり雑談すると、そのまま喫茶店を後にした。