スタンピード・ワイバーン！

第9話 特殊持ち

「うへぇ、うへへ。まぁまぁまぁ。ぎょうさん人が集まってはるわぁ」

　ディッシャーソープ駅の2階。そこには駅の歴史に裏打ちされた、時の深い純喫茶があった。だからか、不思議な魔力をもっていた。駅は1階と2階が吹き抜けになっているため、喫茶店のガラス窓からは1階の駅構内が見渡せる。しかし、どれだけ駅構内から顔を上げても、喫茶店は決して見えない。その意味でも隠れ家的な場所だった。

「ひぃ、ふぅ、みぃ…かける2で、6人くらいか？」

「んん、あぁ。ちゃうよ。単純にいっぱい人がおるねってハナシ」

　女の方が、コーヒーに口をつけた。「あちっ」「まだ早ぇよ」 男の方が笑う。と、自分のお冷を飲んだ。

「コーヒーやなくて、良かったん？」

「今もち合わせが無いんだよ。そんな高くて黒い水、とてもじゃねぇが」

「えっ。お代、払うつもりなん？ どうせ全部ひっぺがえすんやから。タダなもんかと思っとった」

「いや、そりゃそうだけどよ…火事場泥棒みたいな感じがすんだよ。まだ燃えてねぇけど。だからイラネ」

　「うへへ、ジーちゃんのそういうところ。好きや」 喫茶店には、他にもポツポツと客がいた。1階の混みように比べてガラガラなのは、店の場所が激しく分かりづらい位置にあったからだ。「…」 そのため、よほどディッシャーソープに詳しい人間でないと、喫茶店には辿りつけない。詳しい人間ってのは、例えばこの辺をシマにする団体の人とかだ。

『間違いない。パパラッチ・パンチパレードの奴らだ』

　男女の3席となりのテーブルで、新聞を読んでいた男は思った！ 『俺の鼻がウズくぜ。俺ぁ嗅覚だけでチルトットグループをのし上がる男…』 不安だ。しかし確証があった。『パパラッチ・パンチパレード社…略してPPPだが。アイツらのつけてる腕章にもPPPって書いてある』 ほな、嗅覚関係ないのではないか。

『女の方は よくて18もいってないガキ。俺一人でも余裕で処せる。問題はもう片割れだな…50代、かなり筋肉質だ』

　2人についてより詳しく。

　まず、女の方。髪は肩の辺りでバッサリ切られていて、前髪も、ハサミで一閃されたようにバッサリ。制服を着ているみたいだが、上からジャンパーを羽織っていて、どこの学校かまでは分からない。先の通り、腕には『PPP』 と書かれた腕章をつけている。

　男の方。白髪まじりの短髪に、青ワイシャツ。『新しいの買った方がいいんじゃないか』 そう思えるほど窮屈にパツパツで、ボタンも上から3つ目まで開けていた。そのため、陰影の深いよく映える胸筋が、まるでセり上がってくるようにシャツから覗いている。腕章さえ今にハチ切れんばかりの張りを見せていた。

「なぁ、俺たち、誰かに見られてねぇか？」

　パツパツの方が言った！ 男は急ぎ、新聞で顔を隠す。

「そう？ 分からん。ジーちゃんのファンかな」

「そうか、時代が俺に向いたか」 パツパツは冷水を飲んだ。「あと10年早けりゃあな」「もう！ やめてや。辛気臭い」

『バレてない？ バレてないよね？』 男はそう思いながら、違和感の無いよう新聞をめくった。『へぇ、あの俳優さん結婚したんだ』

「なぁ、ウチ。やっぱコーヒーいらん」

　「あー？」 コーヒーは運ばれてきたばかりで、うっすらと湯気だってさえいる。しかし女はティースプーンで液をかき回すと、「はい」 と投げやりに言って、マグカップの持ち手を対面に向けた。

　「砂糖入れてしもたケド、我慢してな」「おい、やだやだ。俺は絶対にブラックオンリーなんだよ」「ふーん、そ」

「なら、誰かにあげてくるわ」

　『ガタッ』 パッツンの前髪が揺れた！ 『席、立ちやがった』 マグカップの取っ手に指をかけ、まるで幽鬼の彷徨（さまよ）うように、店内をふらふらと、客の顔を一人一人確認しながら歩く。「…何だ？」「…」 当然、他の客は警戒した。特に男は、死んでも目を合わせないよう、食い入るように新聞に顔を寄せた。

「なぁ、おっちゃん」

　女は、別の客の前で止まった。

『ホッ』

「なーに安心してやがる。どう考えても陽動だろうが」

　「えっ」 新聞を下げた、その時！ 既に拳ノ面が男の眼前に迫っていた！

「ちゃアッッッッ！！」

　体を、イスの上に急いで倒す。と！ 持っていた新聞をシュリケンのように投げて、相手の耳を削ごうとした！ しかし！ 『シャッッ――』 新聞は鋭利なサウンドを立てて空気を裂くと、そのまま『トンッ』 天井に突き刺さった。

『デカいくせに、機敏に動きやがる』「おい、待てよ！ 何なんだよお前は」

　男は寝転んだまま、動揺しきった一般人のフリをした。「金か？ えぇ？！」 見上げれば、振り切られたパンチが置いてある。『危うく、コッチも躱せたぜ』 刺さった新聞紙が、天井のプロペラになびいていた。

「何なんだッてーと。そりゃお前…コレよ」

　パツパツの腕章を指さした！ 「知ってんだろ？ どーせ」「知らねぇよ！ お前の名前か？」 男はおびえ切ったフリをする。

「違ぇよ。俺の名前は『伊達（ダテ） ジクウ』。Pなんて一個も付いて無ぇ」

『あぁ、馬鹿だ！ ふふふ』

　男はほくそ笑んだ。まさか自分から名乗ってくれるなんて！ 『大した連中でもないらしい。末端か？』

「お前は誰なんだよ」

「お、俺は。俺は、ジョン・ブルースだ。一般人だ」

　もちろん偽名だった。すると、上空にある拳よりちょっと低い位置から、女がヒョッコリと男を覗いた。

「ウチは、『大園 常夜（オオゾノ トコヨ）』。よろしゅう」 ニコッと笑う。

「あ？ あぁ…そう」

「困ってんじゃねぇか、オイ」

「そんなぁ。ウチみたいな若人の名前も知りたいやろな思て、気ぃ使ったのに」

　常夜は手をヒラヒラさせると、ジャンパーのポケットに突っ込んだ。「お前、コーヒーは？」「そこの人にやった」 言いながら顎を動かす。と、その先にいたジェントルマンが、乾杯するようにマグカップを上げて会釈した。

「なぁ、君たち」

　店主（マズター）が3人に声を掛けた。

「スマンが、これ以上騒ぐようなら出てってくれないか。代金はいらんから」 セリフのワリに感情のない声で注意すると、「弁償もいらんから」 そう言って親指で、天井にできた穴を示した。さっき新聞が刺さったところだ。新聞はもう床に落ちてる。

「あぁ！ うへへ、申し訳ない。すぐ出ますぅ」

　常夜は柔和な顔ツキで、ぺこぺこと頭を下げた。しかし

「外、行こか」

　男に告げたその顔は、まるで有無を言わさぬ雨獣のように、ひどく裏側がキいていた。『…』 男はイスから立つと、2人と一緒に店の外に出た。

「お前らのせいで出されちまった！ どうしてくれんだ？ エェ？」

　男はまだ一般人っぽく、ジクウにキレちらかした！ 「まだ新聞読み切ってなかったんだぞコノヤロウ！」 怒声！ 中の店主は、『出しても騒がしいな』 と、思ったりした。「あぁん？ カスコラ」 しかし打って変わって、2人は静かだ。「ナントカ言ってみたらどうだぁ！？」

「アンタ、もういいだろ。どんだけ怒鳴っても踏み込んではこねぇ。そんなパンピーがいるかよ」

　男は、ぴたりと黙った。

「チルトットグループやろ？ 大きいグループって聞いてたんやけどねぇ。えらい遠回りな絡み方しはる。もしかして、中身はがらんどうなん？」

「…お前らの方こそ、得体の知れねぇ。架空の会社じゃねぇのか？」

　仲間に、連絡を取ることもできた。それをしなかったのは、焦っていたからだ。『俺ぁなぁ。長いことチルトットに尽くしてきた。なのに、あの女。昨日帰ってきたばっかの女が、俺の指揮を取ってやがる。許せねぇ』 ムカつく。その女を傷つけるためには、相応の手柄がいる。『俺が一人で解決する。大勢カり出してバカスカ調査やってるアイツの面目は、それで丸つぶれだ』

「かかってこいや。ジジィ」

　男はジクウの眼を見て挑発した。「さっきみたいなパンチ。立ち合いの今じゃ、余裕でカウンターが取れる」 誘いも欠かさない。もちろん警戒も。『普通に殴ってくる？ いや、ツバだって吐きつけてくるかも』 あらゆる算段を予測し、全身の神経を浮き上がらせる。

『来いッ…！』

　が…「…」 ジクウはただ、何もせず黙していた……その時！

「こっちよ。さみしいなぁ」

　ジクウの、体を、スリ抜けて！ 常夜の体が…勢いよく飛び出した！！ 『えッ…』 厳密には！ こちらにドロップキックをかまし、その靴裏を相手の顔面に叩き込もうと浮く常夜のニーソックスが！

「グゲッ！」

　予想の範疇。その言葉がチンケに思えるほど、常識のはるか遠くから来た攻撃！ 『まさか女の方が』『まさかドロップキックで』 そして何より、『まさか体を透けて！？』

　男は咄嗟にガード！ するも、未完全。体が大きく、後方にブッ飛んだ！

『見えなかった！ 男の体に隠れて…ドロップキックの跳びが！』

　飲み込み切れず、透けたという事実は後回し！ 『ズシャァンン！！』 大きな音！ 『ズシャンガタガタガタ！』 喫茶店の前。陳列されている食品サンプルの棚に、男は全身マルごと突っ込んだ！ 「えぇーーーーーい！」 店主驚愕！

「ボケ…」

　『ゴツン！』 上から落ちてきたパフェの模型が、男の頭を打った。「ブチ殺してやる…」「今度こそ、本当に怒ったみてぇだな」 ジクウは肩をすくめた。「じゃ、おっかねぇから行くぜ。皆さんにもヨロシクな」「ほな。ごきげんよう」 常夜は、靴を地面でトントンした。

「は…待ちやがれボケども…」

　男はポケットに忍ばせておいたナイフを握った。前には、去り行く2人の背中がある。

『死ねッッ！』

　男はマジックショーのナイフ投げよろしく、あの背中めがけて手首のスナップをキかせた！

『カンッ』

　だが、ナイフは前のガラスに当たって落ちた。「……………え？」 そう、前のガラスに当たって落ちた。つまり、男の目の前にはガラスがあった。詳細には、食品サンプル棚を囲う、ショーケースのガラスが。

「は…」

　男はショーケースの中。崩れた食品サンプルの山から、2人を見送った。