スタンピード・ワイバーン！

第8話 ディッシャーソープ駅

　〈デッシャーソープ駅〉…

　そ『キンキン、ｻﾞﾜザワ』 こ『Quurrrrr』「あれ？ カードは？」 は、この街で「お下がりくださーい！」 も、有数の『ポーン、ポーン』「ママー！」「遅れだって、50分」 人口密集「みゅう」地。ひっきりなしに電車がやって来て、『シュゥゥゥーッｷﾝｷﾝ』『ペンポンﾍﾟﾝﾎﾟﾝ』 大勢の人間を吐き出しては去っていく。「財布も無い！ ウソ！」 人間がぎゅうぎゅうに敷き詰められて、さざ波のように動いている場所。「なんか頭イタい…」

「あいかわらず論外みてぇな人の多さだな」「え？なんですって？」『2番線に、ローイレイス方面行き快速急行が…』 ボスが言った。「お下がりくださーい！」 しかし、ターザンには『シュゥゥゥーッｷﾝｷﾝ』 聞こえなかったようで、「あん、おメェ。ガキ統領じゃねっか」 耳に手を当てて聞き返した。「ん、確かチルトットの」

「あに、ッてんだよ。んなトコで。旅行か？ 羽振りがイイねぇ」

　男はガムか何かを噛みながら、舌を『ペコンッ』 鳴らして、グルンと首を回した。「えッ、えェ？ どうなんだぃ」 ハンチング帽をかぶって、両腕に備えられた二門の砲塔のタトゥーを、半袖とチョッキ服のコーデで見せびらかしている。

「何です？ この悪趣味なヤロウは」

　ターザンが言った。「アァ？ ッッメェ、なんツったぁ？ コラ」「あぁ？ ホントのコト言って何がワリィんだテメェ」「誰か！ 切符代かしてくださーい！」 2人は互角にガンつけ合う。「誰だよ、テメェ」「ンあ？ オレ知らない？」 男は前歯を舐めた。

「オレァ、ウェア・ジョウ。皆は「ママー！」 クチ開けたまま『ジョー』 ッて言うけ「もう昼？」 ど、テメェはダメだ。『ジョウ』 ッて「お待たせ、私は今来たところ！」 な。ちゃんとクチすぼめやがれ」

　ウェアの自己紹介。聞き終わった後、ターザンは「フッ」 鼻で笑った。何か思いついたらしい。

「俺も『ジョウ』 だ」『ガシャァン！』

　「な…」 ウェアは戦慄した。『嘘ツキめ』 ボスは気づいたが、止めるのも面倒なのでほっといた。「俺も皆には『ジョー』 って呼ばれて『ペンポンﾍﾟﾝﾎﾟﾝ』 るんだが。お前、自分のジョウはジョウっていうのに『Quurrrrr』 他人のジョウはジョーって呼ぶワケじゃネェよなァ！？」「う…」

「なぁ、ところで羽振りの話に戻っていいか」

　ボスは会話かどうかも怪しい2人のやり取りを遮って、低いトコロからその丸い目を薄く楕円にした。「チッ」 ジョウは舌を打つと、顔を機嫌悪く背けた。「くくく」 偽物のジョウが笑った。

　「羽振りなら悪ぃよ。それもかなりな」 ボスは雑踏を支える足たちを、100cmの位置から遠く見た。「ンだ。旅行じゃネのか」「あぁ、ただの逢引きさ」「肉？」「…」

「パパラッチ・パンチパレード社って、知らねぇか」

　その時――『ギッッッ…』

　異音。軋む音…ボスの、まだ座っているかも分からない細首に、有刺鉄線が巻き付いた！ 「…」 さらに、雑踏の中からは、いくばくかの殺気が飛んでくる。

　「何人かいんのかい？」 ボスは有刺鉄線のトゲをツツいた。

「なぁ、ノ前にこっちの質問…その得体の知れない会社の名前がサ。ンでテメェの口から、オレらの前に出てくんだァ？ ア？」

　ウェアは有刺鉄線を絞めた。その鉄線、たぐれば驚くべきことに、短い刀に巻き付いている。「刀に有刺鉄線？ マグロにマヨネーズかけるみたいなモンじゃねぇか」「あにッってんダ、テメェ」 ターザンの言葉に、ウェアは眉間へとシワを寄せた。「台無しッてことだよ」「アァ？ ウメェだろうが、寿司にマヨ「なぁ、いいかい」 ボスが遮った。

「簡単だよ。ウチらも金をパクられたんだ。この駅で、昨日な」

「テメぇらも…？ 騙ッてんジャネェだろうな。エェ？」

「私は意味ないことはしねぇ主義なんだよ。お前と違ってな」

「ア？」

　ボスは、首の有刺鉄線をねじ切った。まるでニュウ麺でも千切るみたいにね。「ゲ！」「くくく、お前と違ってな」 合いの手を入れたターザンに、ボスは千切った鉄線を投げつけた。「いたっ！」

「思うに、アンタらも金を盗られた。違うかい？ 同じ境遇なら、手だって取り合えるだろ。まぁソッチこそ旅行ってセンも、無かないがね。

「…ど、どしマス？」

「ん～。どしマスったってねぇ。うぅん。いったん持って帰ってさ。皆で相談し合おうよ。そしたらきっと良いコト思いつくからさ」

　雑踏の中から声が聞こえた。『お、深くて艶やかな声』 ターザンは急いで振り向いたが、姿は見えなかった。ただし、声だけで続く。

「その子も言ってたけどさ。その子が嘘つく理由なんてないし。場合によるけど仲間にだってなれるかも」

「何だ。聞きなれない声だな。新人？」 ボスがウェアに聞く。

「いンや。随分とセンパイだよ。最近までズット遠くで働いてて、昨日戻って来たんだ」

「そう。なのにタイミングよくこんなこと起きちゃって。この事件の責任者なの、私。…名前？ 名乗らないよ」

　「仲間になれるカモって相手に？」『リーン！ ﾘｰﾝ！』『1番線に、ラーペンシル行き区間準急が…』「名乗らない。私ね。自分の名前を呼ぶと狂いそうになっちゃうの。自分が2人になる気がして」「…そーかい」 ボスはタバコを一本、口に咥えた。

「チルトットグループの連絡先は持ってる？」

「持ってるよ」

「何か分かったら連絡して。私たちも、何か分かったら連絡する」

「OK. 愛してるよ。名無しのゴンベェさん」

「私もよ。小さなロボットさん」

　「…」「有刺鉄線でキズ一つついてない。そんな子供はいないのよ」 確かに、ボスの首は綺麗なままだった。「はぁ」 タバコのスモークが、その首を隠す。

　「見る目のある奴が街に増えて、嬉しいよ」 ボスは一言だけ置くと、ターザンを引き連れて駅を歩き出していった。