ネットショップの勇者～危機に瀕した異世界を救う～

16話 カオン３

――次の日（3日目）

市場の隅っこで御座を敷き（他の人は羊毛の絨毯）品物を並べ始めた。

その品物とはリンゴだった。

前の日、巧は市場でりんごを見つけた。そのリンゴは青く小ぶりであった。時折、リンゴを買ってかぶり付く人がいるが、あまり美味しそうな顔をしていなかったことに気が付いたのだ。そこで、巧もリンゴを買ってみた。1つ銅貨1枚。巧は2つ買って、果物を売っている露店のおじさんにお礼を言い、２つのうち１つをリオに手渡した。

早速リンゴを齧ってみた。

「すっぱいなこれ」

「りんごね。生だとすっぱいの。普通は焼いたりするわね」

どうやら生ではすっぱい物のようだ。

「これだ！ これを売ろう！」

巧は、これなら売れそうだと当たりを付けたのだった。

その日、宿に帰った巧は、スキルを起動した。そして、甘い日本産のりんご、葉取らずサン〇じを50個購入した。そのお値段1万ポイントである。１つ２００ポイントだ。利益を考えると１つ銅貨４枚は貰いたい。市場で売られているりんごの4倍の値段である。市場の端は、1日の場所代が銅貨10枚であるため、1日最低でも3個は売らないといけない。

「いけるかな、これ？」

巧は、その値段設定に不安を覚えた。味を知らなければ売れないだろう。

「どこでこんなのを仕入れてきたの？」

とリオは散らばったリンゴを見て言った。

「スキルで出したんだ」

巧は、覚醒の儀で得られたスキルは、巧の故郷の物を魔石と交換で出すことができると説明した。何故だかは分からないと理由は不明と説明した。

「そうなの。タクミのスキルはそんなことができるんだね。

あの義足もスキルで出した物？」

「そうだ。あれもスキルで出した物だ。

ただ、このことは黙っておいてくれ」

黙って頷くリオ。

「明日からは、これを売って生活費を稼ぐつもりだ」

50個を持ってきていたバッグに詰めて眠りについた。

巧は、朝市場の受付に赴き銅貨10枚を支払ってお札を受け取った。そして、市場の一番端に御座とリンゴを並べ始めた。だが、いつまで経っても買う人が現れなかった。

当然である。他の店の4倍の値段だ。味を知る術が無い以上、購入をためらうのが普通だった。

「大きくて良い匂いがするんだけどね～、この値段じゃね～」

と見物に来た太ったおばさんが言った。それが、答えだった。

「「売れないな（ね）」」

そろそろ日が傾き始めていた。結局１つも売れなかった。

「銅貨10枚の損だな。どうするかなぁ」

巧は天を仰いだ。

「おっ、赤いりんごなんて始めて見たぜ」

と冒険帰りと思われる3人組の男達が、リンゴを見て言った。

「おい、店主。何故こんなに高い？」

淡く光る銀色の金属鎧を着た背の高い男が聞いてきた。

「これは、特別な育て方をしたりんごです。

その甘さは世界最高峰、生で食べる用に魔法で育てられた物です」

と巧は適当なことを言った。

「ほう、魔法で育てたのか。面白い。今回は稼ぎも良かったし、１つ貰おう」

とその背の高い冒険者が言った。

「ラディック。そんなウソに騙されるなよ。俺はそんなウソには騙されないぞ」

と小柄な冒険者が、巧を胡散臭い目で見ていた。

「ありがとうございます。こちらです」

巧は、サン〇じを１つ手渡して、銅貨4枚を貰った。

ラディックと呼ばれた冒険者は、早速手渡されたサン〇じにかぶり付いた。

「！！」

その瞬間ラディックの時間が停止した。

「どうしたラディック？ まさか腐っていたのか？」

仲間の淡く光るプレートメイルを着た冒険者が、心配そうに声を掛けた。

そのラディックは、無言でりんごをプレートメイルの男に差し出した。まるで食べてみろとでも言うように。その意図を汲んだプレートメイルの男は、りんごを受け取り反対側を齧ってみた。

「！！」

その男もラディックと同じように動きを止めた。

「おい、どうした二人とも！」

小柄な冒険者は、何が起きたのか理解できていなかった。

そして、りんごを齧った2人はこう言った。

「「5個くれ」」

と。

「はぁ？」

小柄な冒険者は、さらに混乱した。何を言ってるんだこいつらはというような顔をしていた。

「ありがとうございます。5個で銅貨20枚です」

売れたことに気分を良くした巧の声は少し弾んでいた。

りんごを買った2人はホクホク顔、買わなかった1人は頭にハテナマークを頭に浮かべながら、3人組は町の中心部へと去っていった。2人の冒険者が合計１１個買ってくれたことで今日の場所代をペイできた。

「なんとか場所代は稼げたぞ。だが、昼夜のご飯代を考えるとトントンだな」

前途多難だった。

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巧からリンゴを買った３人組は冒険者ランクAのPT：ウィンドストームの冒険者達であった。カオンの南東にある町まで遠征しA級モンスターの討伐を終えてきた。そこで大金を稼いで帰ってきた所に、巧のリンゴを見つけたというのが事の始まりだ。

ウィンドストームの３人はそれぞれ、

背の高い銀色鎧の男：リーダーのラディック

小柄な皮鎧を着た男：コルド

背の高いプレートメイルを着た男：シール

と言った。

ウィンドストームは５人で組まれたパーティーである。ここに名前のない２人は、疲れたと言って先に自宅へ直行した。自宅へは南門から入った方が早いため直接南門へ向かったのだ。残りの３人は、金回りが良くなったことから、市場で酒と美味しい物でも買ってから帰ろうと思い立った。そして、東の門へ遠回りして町に入り、件のリンゴを発見したという訳だ。３人はリンゴを買った後、酒とつまみを調達し自宅へと帰っていった。

高級住宅街にある自宅へと帰ってきた３人は、先に帰っていた２人の部屋を訪問し宴会をしようと誘った。仕事が無事に終わったので、慰労会をするつもりなのだ。

呼びはしたが、３人は残りの2人が来るまで我慢ができず、買ってきた酒とつまみを食べ始めた。そこに残りの２人が入ってきた。その２人は女性であった。１人は魔術師のローブを着た緑色の髪の女性。もう一人は聖職者の服を着たブロンドの髪の女性だった。

「もう、揃うまで我慢できないの？」

と緑色の髪の女性が苦言を呈した。その女性の名はレイナと言った。

「いつものことで慣れてしまいましたわ」

とブロンドの女性が呆れ声で言った。その女性の名はフローラと言う。

これでウィンドストーム全員が揃い慰労会が始まった。男３人が買ってきたつまみはチーズ、パン、肉などガッツリ系の物が多く、疲れていた女性陣はそれを見て食べる気を無くしていた。

「食べないのか？」

とラディックが女性陣に聞いた。

「ちょっと疲れていて、こういう物を食べる気がしないのよ」

とレイナが言った。

「なら、リンゴがあるぞ」

「すっぱいのも食べる気がしないのですわ」

とフローラもだいぶお疲れな様子だ。

「これは、凄く甘いリンゴだぜ。市場の端で売っていた魔法で育てたという特殊なリンゴだ。

食べてみろよ。疲れが取れるぜ」

とラディックがフローラにリンゴを勧めた。

ちょっと興味をそそられたフローラは、そのリンゴを手に取り齧った。

「！！」

驚くフローラ

「これは本当にリンゴですの？！ とっても甘いですわ！！」

「だから言ったろ」

とラディックは得意げな顔をした。

２人のやり取りを見ていたレイナもリンゴを手に取って齧ってみた。

「何これ？！ こんな美味しいリンゴが存在するなんて！

ラディック、これどこで買ったのか教えなさい！」

とレイナが凄い剣幕でラディックに迫った。

「あ、ああ。市場の東門の近くだ。黒髪の男と茜色の髪の女の子が売っていたぞ」

レイナの迫力に押され気味のラディックが答えた。

「東門の近くね」

レイナの目が光った気がした。

そして、次の日の朝となる。