「さよなら」を言えなかった僕は、君を天国まで追いかけていく。

第3話 神楽

「そろそろ戻ってくるかな？？」

「そうだね。練り歩き自体は1時間くらいだから。」

例大祭は、町内の『練（ね）り歩（ある）き』という行事から始まる。健人（けんと）を含め、神楽（かぐら）の衣装を纏（まと）った神職が家々を周り、ご利益を授けていく。

「ひかりん緊張する？」

「な、なんで私が…！？」

「だぁーって。今回初めての主役なんでしょ。幼馴染の晴れの姿、ドキドキワクワクじゃない？」

「ま、確かにね。それは莉奈も若菜もじゃん！」

「へへ。」

「ふふふ。」

そう言いながら、3人とも健人の到着を心待ちにしている。

心待ちにしているのだが...光はどんな顔をしていいか分からないというのが本音だ。

「主役かぁ。どんな衣装なんだろ。」

「女方（おんながた）？らしいってのは聞いてる。」

「なぬ！？」

「女方！？」

「びっくりだよね。」

「う…なんか私の方がが緊張してきた。」

「なんで莉奈まで？」

「あ！きたよ！」

お囃子（はやし）の音色を先頭に、行列が向かってくる。

「「「わぁ…！」」」

それは、美しいという言葉では表せない。神がかり的な妖艶（ようえん）さを纏っていた。健人は、女の神様だった。堂々と、凛（りん）と、ただ前を見て。本当に綺麗な姿だった。

「見たぁ！？今の！！てか健人君いた！？！」

「うぅーんと、多分先頭付近にいた神様姿の！？」

「…。」

「すご！えぇい！もっと近くで見よ！！」

「う、うん。」

『見間違いじゃ…ないよね。』

神楽を舞う姿も華やかで、学校で話す健人とは別人だった。正直、ここまでとは思っていなかった。

あまりの美しさに恐怖すら覚える光。

先ほどまでの緊張はとうに消え、夢中で健人のことを追う。

―

――

神楽は悲恋（ひれん）を描く。女神『ウカノミタマ』と、1人の青年。2人は逢瀬（おうせ）を重ねるが、その恋は許されなかった。神と人。相入れない存在だからだ。

容赦（ようしゃ）ない神々の怒りが、２人を襲う。大地は干上がり、海は荒れ、雷はとめどなく大気を切り裂く。それを見兼ねたウカは、愛を以（もっ）て怒りを鎮（しず）めようとした。しかし、そのさなか青年は天変地異（てんぺんちい）に巻き込まれ絶命してしまう。深い悲しみと神々への憎悪（ぞうお）が、ウカを狂わせる。

ウカは青年と心を通わせていた。神であっても、人の愛を享受（きょうじゅ）できる。どんな身分の違いがあっても、添い遂げたい。しかしその想いは虚しく散った。

ついにウカは荒れ狂う海に身を投げる。自らの魂を捧げることで、止むことの無い神々の怒りを鎮めようとしたのだ。

刹那（せつな）、一条（ひとすじ）の光が怒りに染まった天を貫く。次第に大地は豊かな実りをつけ、海は凪ぎ、空は青く澄み渡った。

深緑（しんりょく）の大地で目を覚ます青年。

ウカの愛は、森羅万象（しんらばんしょう）に慈しみと生命の伊吹（いぶ）きを与え、神々の怒りまでも鎮（しず）めた。しかし、そこにウカはもういなかった。

深い孤独と悲しみに打ちひしがれる青年だったが、ウカを想い続け、この豊かな大地を永劫（えいごう）守り続けることを誓った。

――

―

「何かよく分かんないけど。健人君かっきょいい…。ふつくしい…。」

「ん。…すごい…！」

目をキラキラと輝かせる莉奈と若菜。アイドルを尊ぶような、そんな感情である。

だが光は違った。

「…。」

「ひかりん泣いてる！？」

「はは、なんか感動しちゃって。」

「わかるぅ…！話は分かんないけど！！」

「尊いよね。うんうん。」

健人と物語の美しさ。その両方に涙していた。悲恋は決してバッドエンドばかりではない。愛は、永劫残り続ける。

それを体現していた健人の努力が、手に取るように分かったのだ。

終演後に再び姿を見せた健人は、観客から溢れんばかりの拍手を浴びていた。しなやかに手を振る姿は、見るものを惹きつけて止まない。

「あっ…。」

一瞬、健人と目が合った。私に気付いたのか…少しだけ口元が緩み、慈愛に満ちた表情を浮かべる。

『できる？』

「あぁ。誰でもいいんだ。」

『強いんだね。』

「そんなじゃねぇよ。」

『チャンスは一度。』

「分かってるよ。」

「…見つけた。」

不敵な笑みを浮かべ、独り言を呟く男。次の瞬間。

『タッタッタッ』

人混みを器用に掻（か）き分け、勢いよく走り出す。

『ドスッ』

「わ、あ…！」

一瞬だった。男は光へ一直線に飛び込む。

「あ…う…あ…。」

その瞬間、鈍い痛みに襲われる。

「んあ？どしたのひk…ひかりん！！」

「あ…いた…。」

「キャー！」

周囲から悲鳴が上がる。

男は光の脇腹にナイフを突き立てると、即座に体を翻した。

その瞬間、行手を遮（さえぎ）る女性。一度男を取り押さえる形になるが、すぐにすり抜けられる。

「邪魔だァ！」

『ズサッ』

鋭い刃が女性の背中を貫通した。

「どけっ…ドケぇ！！！」

ナイフを振り回して人を払う。男は錯乱状態で叫ぶ。

「ひかりん！！！ひかりん！！！！」

「はぁ…う…。はぁ…。」

「血を止めなきゃ。誰か！手を貸してください！！誰か…！」

驚き、痛み、悲しみ。

遠のく意識の中で、光は思う。

『なんで。どうして。こんな最期。…嫌だよ。』

何が起こったのか。

全く分からないまま。全身の力が抜けていく。

『バチが当たったんだよ。』

誰かの声がした。莉奈でも若菜でも、健人でもない。

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