「さよなら」を言えなかった僕は、君を天国まで追いかけていく。

第2話 旅路

―教室にて

「そいやーさ！ひかりん！」

「どしたん莉奈。」

「アレ、もうすぐじゃない？」

「アレ…？」

「そ！健人（けんと）君のぉ、晴れ舞台！」

元気よく『車谷（くるまたに）莉奈（りな）』が光（ひかり）に話しかける。

「あぁ…。」

「あれ、なんか浮かない顔だね？」

「…。」

「もしかして、兼末（かねすえ）君と何かあった！？」

「マジ！？！」

そこに『三田（みた）若菜（わかな）』も参戦し、話が一気に盛り上がる。彼女らはそんなスキャンダルが大好物だ。

「そんなんじゃないよ。」

「むむぅ…アヤシイ…？」

「はぁ～倦怠期（けんたいき）ですかそうですか～。」

「いや、別に付き合ってるわけじゃないし！」

顔を赤らめながら必死に収束させようとする光。しかし、火に油を注ぐ結果となる。

「ねぇ～え～見に行くっしょ？！」

「それは…。どうだろ。」

「こりゃ重症だ。話なら聞きまっせ！」

「うんうん！！」

こうなったら少し黙るしかない。黙って、やり過ごす。

「むう。黙秘か。」

「はは。ちょっと囃し立てすぎたね。ごめんー。」

漸く収まってくれた2人。

昨日の今日で、健人の話題は少し気が引けた。

「しっかしすごいよねぇ。健人くん。 宮司の息子ってどんな暮らしなんだろ。」

「意外と大変そうだよ。古くからのしきたり？とか規律とか。いろいろ守らなきゃいけないみたいだし。」

俯きつつも、健人の話をする光

健人は宮司の息子で、長男である。本人の意思とは関係なく、跡を継ぎになることが生まれた時から決まっている。

「光は、昔から兼末君と家が近かったんだっけ？」

「そう。健人の家は神社の境内にあってね。そこでよく遊んだのを覚えてる。」

「ひょえ～。」

「兼末君、物語の主人公みたいだね。」

物語の世界だったら、昨日の言葉も嘘にできるのに。

思えば思うほど、リフレインする。

『付き合わない理由が俺なら、もうあんま光と一緒にいないようにするからさ。』

ずっと応援していたい。一緒にいたい。

そう想っていたのに。

――

―

『シャン…シャン』

鈴の音が鳴り響く。

同時に、厳しい声がこだまする。

「おい健人！調子がズレてる。さっきも言っただろ。」

「はい。…すいません。」

「ボサっとすんな。もう時間がないんだぞ。あと、動きがまだまだ男だ。もっとしなやかに。艶やかに！」

「…はい！」

「もう一度！」

夜遅くまでの稽古で、健人は身も心も疲れ切っていた。

やりたくてやっているわけではない。

だが、やり遂げなければならない。そんな重責に押しつぶされそうになる。

『私のこと、嫌いなの…？』

『そんなわけない。そんなわけ…！』

「うわっ！」

『ドカッ』

躓き倒れ込む健人。

汗、叱責、光。もはや集中力は無いに等しい。

「集中しろ！！」

「はぁ…すいません！」

「目に迷いがある。やる気がないなら辞めろ。」

「はぁ…はぁ…。やります。」

だが辞めるわけにはいかない。辞めるわけには。

稽古終わり。

虫の音が響き渡り、灯りがほぼ無い境内。健人は孤独に暮れていた。

「…はぁ。」

宮司である父に怒号を浴びせられる日々。

『なんで俺はこんな家に生まれたんだ。』とさえ考えてしまう。

「くそっ…。」

昨日からやる事なすこと全てが裏目に出る。『そんな時もある』と自分に言い聞かせるが、切なさと後悔は拭い去れない。

そこに、足音が近づいて来る。

「…や。」

「ん。げほっげほっ…！」

「ちょ、大丈夫！？」

「げほっ。あ、あぁ。ごめん。平気。はぁ。」

光だった。予想外の来客に、飲んでいたお茶を吹き出す。

しばらく光とは話せないと思っていた。健人は、にわかに体が熱を帯びるのを感じた。

「うぉお、落ち着いて健人。だいじょぶ？」

優しく背中をさする光。

「あぁ。ありがとう。落ち着いた。てか、どうしたんだ光。」

「稽古、終わり？」

「今日んとこはな。」

「そか。やー。なんかね。ちょっと気になって。稽古場、ここ最近夜遅くまで明かりついてるからさー。」

「そうだな。毎晩毎晩親父みっちり絞られてるよ。」

「そっか。健人は、頑張り屋さんだね。」

「まぁ、な。」

少しだけ救われた気がした。だが、光を傷つけてしまったことは消すことができない。

「ごめん。昨日…あんなこと言って。そのことで頭いっぱいで。今日はもう、稽古どこじゃ無かった。」

後悔を口にした。優しい表情で耳を傾ける光。

「あぁ、あれなぁ。あの時はびっくりしちゃったけど。また会って話せばいつも通りに戻れる気がしてさ。」

にわかに、健人の目に涙が浮かぶ。

『ごめん。不器用で。』

だが光には気取られなかった。

「今度は、どんな役なの？」

「女の神様。」

「え？！」

「女形。笑えるだろ。」

「すごい。すごいよ！」

初めての女形。はっきり言って自信はない。

クラスの奴には、見られたくもない。

「お、おう。そうか。」

「絶対に見に行く。だから。」

「最後までやり切るさ。」

「うん。」

だけど光にだけは、見ていて欲しい。

光が応援してくれている。そう思うだけで健人は頑張れる気がした。

―

――

三皿（さざら）稲荷神社。健人やヒカリが住んでる地域の鎮守。毎年6月には例大祭が開かれ、その出し物の一つに奉納神楽（ほうのうかぐら）がある。健人はその稽古に追われていた。

『健人はすごい。神楽とか、神社のしきたりとか。とっても頑張ってる。』

「させない。」

『俺は、親父の後なんか継ぎたくない。生まれた時から将来が決まってるなんて。そんなことあるかよ…。』

「あんただけ幸せになるなんて。」

『私は、そんなケントをもっとそばで支えていたい。なんて。そう思う。』

「私が許さない。」

―

――

―――

「あの！」

「はいぃ！」

「隣、いいですか？」

「は、はい、どうぞ。」

「どもー。」

女性はニコッと笑い隣に座る。全身に力が戻り、眩んでいた目がやっと開いた。新幹線のような、前向きの椅子がズラッと並ぶ。窓から見える景色も見覚えがなく、地平線まで何もない大地が広がる。

『え、え、誰…？え、ここどこ？健人…？』

健人を探すが、どこにも見当たらない。

小気味よくレールの音を響かせながら走る電車。だが、どこに向かっているのか、何故乗っているのか見当がつかない。

『あそっか。夢かぁ。』

夢なら納得できる。そうに違いない。

「お姉さん、学生さん？」

「あ、はい。え、なんで？」

「だって、それガッコの制服でしょ。」

「あぁ。あぁー…。」

急に話しかけられ、ドキッとする。

リアルに聞こえる声に少し違和感を覚えながらも会話を続ける。

「はは、夢だからもっと服装もはっちゃければいいのに変ですよね。」

「夢…？ふぅん。夢ねぇ。」

「ぅ…う…。すいません。ちょ、ちょっとトイレいってきます！！」

突然吐き気に襲われた。乗り物酔いだろうか。

そして、お腹の辺りがズキズキと痛む。

「ゲホッ…ゲホッ…。」

『なんなの…急に気分が。夢なのに、リアルすぎる。えぇ…起きたら枕汚れてないといいな…。』

「ひっ…。」

「大丈夫かい？」

隣に座っていた女性が、背中を摩り、楽になるよう介抱をしてくれた。だが、気分が悪いはずなのに何も出てこない。気持ち悪さだけが波のように押し寄せ、引いていく。

「あ、ありがとう…ございます。」

「なんか、顔色悪そうだったから。心配で来ちゃったよ。」

『お姉さんやさしいなぁ…。あと…とってもいい香りがする…。』

「ずびばぜん。」

「まぁ、無理もないよね。」

「ちょっと落ち着いてきました。戻ります…。」

「ん。」

『どのくらい時間が経ったんだろう。夢から醒める気配はこれっぽっちもないまま、ほぼ変わらない風景の中をひたすら走り抜ける。』

―――

――

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