同棲彼女と過ごす雨の休日

五話 彼女の夢とペールエール

（キッチンから調理の音がリビングに響く）

（ソファに座る彼女が調理中のあなたを気にかけている）

「ねえ、彼氏くん。本当に何か手伝わなくて大丈夫？」

「いや、その。何だか落ち着かなくて」

「彼氏くんが料理上手なのは知っているけど」

「あたしもいるのに夕食作りを全部任せるのは悪いなあって」

「って、もう！　笑わなくてもいいじゃん」

「好きなことをしてリラックスしてればいい、と言われても」

「こういうのって意識したら出来ないものだよ？」

「気になっていた映画も、さっき彼氏くんと一緒に見たし」

「他にしたいことって、仕事関係の勉強とかそれくらいかなあ」

「ゲームも面白かったけど、あれは彼氏くんと一緒だったから」

「共有出来る誰かと一緒だからこその楽しさだよ？」

「……なんて、ごめんね？　料理中に困らせちゃって」

「……え？」

「うん！　手伝う、手伝うよ」

（彼女が勢いよく立ち上がり、キッチンに向かう）

「これでもカフェの店員なんだから、そのくらいなら任せてよ！」

（テキパキと作業が始まる。その途中で）

「……ありがとねっ」//ボソッと

「ふふっ」

//次の場面へ

（食卓を囲む二人）

（テーブルの上には、あなたが作った料理が並んでいる）

「いやあ、こうして並べると、どれも本当においしそうだね。さすが彼氏くん」

「簡単なものばかり？　もう、謙遜（けんそん）も過ぎれば嫌味だよ？」

「作った本人が自信を持たないと。……まあ、あたしも人のこと言えないけど」//苦笑しながら

「それじゃあ、いただきますの前に」

（プルタブを開ける音）

「たまのご褒美だね。彼氏くんが買ってくる、このビール好きなんだ」

「確か、ペールエールだからラガーと注ぎ方が違うんだっけ？」

「うん、わかった。なるべく泡を立てないように、ね」

（グラスに泡を立てないよう静かにビールを注ぐ）

「はい、それじゃあ乾杯っ！」

（グラスを軽くぶつける音）

「……うん。おいしい」//一口飲んで

「喉越（のどご）し重視のビールもいいけど、こういうコクがあるのもいいよね」

「柑橘系の香りも爽やかで飽きないし」

「さて、それじゃあ彼氏くんの料理との相性はどうかな？」

「まずは鶏の照り焼きから」

（一口食べる）

「……ちょっと待って。感想の前に、このハーブで風味付けしたフライドポテトを」

（また一口）

「彼氏くん」

「もの凄く相性良くておいしいんだけど？？」

「ビールのコクと爽やかさが、どっちの料理の味も引き立てているし」

「これはまさか、ペアリングを意識して」

「やっぱり！　もう、あたしが教えるまでもなかったじゃん！」

「コーヒーとお酒だと、また違うからって。それはそうだけど」

「なんだか彼氏くんの手のひらの上な感じが」

「そのニコニコとした顔が胡散臭（うさんくさ）いんだけど？？」

「まあ、いいや。今はせっかくのエールと料理を楽しもうか」

//次の場面へ

（時間が経ち、テーブルの上の料理も減っている）

（彼女は少し、ほろ酔い気味）

「エールは少し温くなってもおいしいよね。むしろ香りや味が強くなっている気がする」

「あっ、やっぱりそうなんだ」

「こうやって、ゆっくりと飲んで食べる時にはいいよね」

（一口飲む）

「同棲する前はさ。よく一緒に飲みに行ったりしたよね」

「そうそう、仕事が終わった後とかに」

「大体あたしが話してばっかりで彼氏くんは聞き役になってくれて」

「その時した話のことなんだけど」

「覚えている？　あたしの夢の話」

「……さすがだね。うん、そうだよ」

「自分のカフェ、お店が欲しいんだ。あたし」

「膝枕の時に話した、今の仕事に繋がる出会いというのがきっかけでね」

「当時の、家にも学校にも居場所を見いだせなかったあたしの」

「息抜きの場所だったんだ、カフェは」

「駄目になりそうな度に、一人カフェで時間を潰したりしていた」

「そんな時にね。行きつけのカフェで急に注文していないクッキーが出てきたんだ」

「慌てて、そのことを女性の店主さんに言ったらね」

「『内緒のサービスだからこっそり食べて』って。そのまま、カウンターに戻っちゃった」

「……今思うと、あの時よっぽど酷い顔をしていたんだろうね。ちょうど、すごい落ち込んでいた時だったから」

「本当に、ただそれだけのことだったんだけどね。すごい救われたんだ」

「こんなあたしにも気にかけてくれる人がいる。そう思うだけで頑張れる気がした」

「同時に憧れたんだ。あの人みたいになりたいって」

「塞（ふさ）ぎ込んでいる人がちょっとでも心を安らげる、こういう温かい場所を作りたいって」

「……動機としてはかなり単純だよね？」

「え？」

「そっか、そうだね。うん、この気持ちは本物だって胸を張って言える」

「だったら何の問題もないよね」

「……まあ、とは言っても現実的には課題が山積みなわけだけど」//漏（も）れる苦笑

「…………彼氏くん、今そんなこと言われたら本気にしちゃうよ？」

「君のことだから勢いで言ったわけじゃないのはわかるけど」

「……本当に大変だと思うよ？　色々、調べれば調べるほど難しいってことがわかって」

「それに一緒にお店をやるということは、つまり」

「…………ああ、もう。そうだよね。君はそういう人だ」

「初めて、彼氏くんに夢の話をした時も君は決して茶化したりしなかった。真剣に聞いてくれた」

「……彼氏くん、今夜はもうちょっと飲まない？」

（彼女が立ち上がり冷蔵庫からビールを取り出す）

「うん、それはもちろん」

「前祝いに、ね？」//嬉しそうに