　あの日、あの裳着（もぎ）の日、賢子（かたこ）の後見役となる腰結役（こしゆいやく）は道長の命により大江匡衡（おおのまさひら）、メロス・匡衡（まさひら）と決まっていた。

　そして当日は道長の顔色をうかがって、あるいは興味本位で出した公卿や貴族からの祝詞を携えた使者が次々に到着し、祖父の藤原為時（ふじわらのためとき）は、目を白黒させながらも実に真面目一筋、そんな誠実な対応を忙しく繰り返していた。

　儀式は母屋で粛々と行われ、廂には祝いとして贈られてきた数々の品が並んでいた。（もちろん実資（さねすけ）が送った豪華な和鏡もあった）

　裳着（もぎ）は、深夜、亥の刻から子の刻（午後九時～午前一時）のあたりに行われる行事であるため、母屋の外、御簾の向こうにある、簀子（すのこ）と呼ばれる板の間に並ぶ公卿や貴族たちからの使者には様々な酒食が振る舞われ、紫式部が例の『とりかへばやものがたり』の儲けで値切りに根切り、なんとか雇った楽人たちの演奏が聞こえる中、華やかな宴会が催されていた。

　祝詞を述べに参上した使者には「鬼の代筆屋」の腕を活かして、「道長の筆の跡」を偽造した紫式部が書いた、ひと言メッセージと共に、「禄（ろく）」と呼ばれる絁（あしぎぬ）（絹織物）や装束など、こちらも紫式部が、最近、爆速で書いている『親子で読める源氏物語』の儲けでひねり出し、大納言の君がツテをたどって、道長の名前を出して格安でゲット。なんとか相当の物を数だけ用意していた。ようは引き出物である。

　賢子（かたこ）は、秋の紅葉を思わせる襲（かさね）の色目に、七宝（しっぽう）柄の浮かぶ、中宮・彰子（あきこ）さまの名で賜（たまわ）った裳唐衣（もからぎぬ）の十二単（じゅうにひとえ）を着ていた。賢子（かたこ）の背後にいた紫式部も賢子（かたこ）に合わせた色の襲（かさね）の唐衣であるが、雲立涌（くもたてわく）と呼ばれる水蒸気が立ち上る様子を抽象化させた立涌柄に雲を組みあわせた柄行きの墨がついていない装束を着ている。

　やがてメロス・匡衡（まさひら）は、少し緊張した面持ちで賢子（かたこ）の前に現れる。

　メロスは男性であるので女房が代わりをつとめ、彼は、裳を腰にあてる役をしていた。

　幾重にも秋の色目が織り施された、装束は賢子（かたこ）によく似あっていた。しかし、小規模ながら余りにも儀式が華やかなので、内心、母の懐具合（ふところぐあい）を心配してはいたが、正式に朝廷からのお給料に、モグリの儲けの『とりかへばや』そして、でき高払いの源氏物語も、『親子で～』が出版され出して重版につぐ重版を重ねながら絶賛発売中だったので、道長にはそれも先に支払ってもらいなんとかなっていた。

　さすが、平安一の売れっ子大作家である。

　そんなこんなで、まあとにかく無事に儀式は終わったのであった。

　小式部内侍（こしきぶのないし）をはじめとした藤壺の女房たちや、元、山吹子（やまぶきこ）のような親しい知りあいの女君たちも、可愛い賢子（かたこ）の祝いにと次々に押し寄せていたので、しばらくの間、小さいながらも瀟洒（しょうしゃ）な屋敷はギッチギチであったという。

「賢子（かたこ）ちゃん、おめでとう！」

「おめでとう賢子（かたこ）ちゃん！」

「ありがとうございます！」

　超特別なときにだけ繰り出される、「山吹子（やまぶきこ）スマイル・エクストラ・スペシャル」の笑顔を浮かべている賢子（かたこ）に、みなは見とれていた。

「ゆかりのヤツ、俺の名前を勝手に……」

「殿……？」

「なんでもない……今日も一段と月も倫子（みちこ）も美しいな……」

「まっ！　殿ったら！」

　真夜中に道長は、ひとりでボンヤリ考えごとをしてからニヤリと笑っていた。

　そう、彼は気づいたのだ。ゆかりが道長の名を使うことで、自分に愛娘の人生を、自分の人生のすべての行く末という名のチップを、オールインしたことを……。

「ますます負けられんな……俺がてっぺんとらなきゃ、健気な賢子（かたこ）の人生があっけなく真っ逆さまか……ま、ゆかりのヤツは萎（しな）びた青菜を食ってりゃいいが……ビシッと見せつけてやるよ、俺はお前みたいな半端モンじゃね――からな……お前は変わってはいるが、見る目と分別のある女だよ……」

　月明かりが道長の獰猛な笑みを、闇に浮かび上がらせていた。

＊＊＊

〈　紫式部がボーナスゲットした瀟洒（しょうしゃ）な屋敷　〉

　賢子（かたこ）が自分に向けてくれる和鏡を覗き込みながら、小式部内侍（こしきぶのないし）は必死に頑張っていた。

「こうだったかしら？」

「もう少し傾ける角度を控えめに……」

　すぐに自分の裳着（もぎ）がある小式部内侍（こしきぶのないし）は、「山吹子（やまぶきこ）スマイル・エクストラ・スペシャル」を会得しようと必死に練習していたのだ。

「なに、変な顔をしているの？」

　小式部内侍（こしきぶのないし）は、突然、声をかけられる。和泉式部が帰ってきたのであった。

「う、うるさいわねっ！　なんで、ここにいるのよっ！？　ここは、賢子（かたこ）ちゃんの実家よ！？」

「なんでって……実の娘が、裳着（もぎ）を、ここでするって聞いたから……」

「紫式部さまに母親役を頼んでるからいい！　さっさと帰って！」

　険悪な雰囲気を興味津々で見ている紫式部に呆（あき）れながら現在の義理の父、保昌（やすまさ）が間に割って入ると、いらついている小式部内侍（こしきぶのないし）に少し話そうと言い、彼女を連れ出し不器用ではあるが和泉式部なりに、小式部内侍（こしきぶのないし）をいつも気にかけていることや、彼女の裳着（もぎ）のために一生懸命、手を尽くしていたことをゆっくり説明していた。盗賊すら反省させて追い払う男、保昌（やすまさ）の言葉には重みと説得力があった。

「……あなたは、あの母のどこがいい訳？　いつ、どこに行っちゃうか分かんない女よ？」

「大丈夫。これからは、俺がしっかり見守っているから。まあ、地方にいるから、たまにしか会えないとは思うけれどね？」

「……捨てられなきゃいいわね」

　それから和泉式部と保昌（やすまさ）も、「泊めてやってもいいが、せめて食費代わりに、保昌（やすまさ）さまの盗賊退治の話をひとつふたつ……妖怪だっけ？　なにせ情報があやふやで……」なんて、いつもの珍妙な装束へ戻っている筆と紙を持った根暗顔の紫式部に、顔をあわせるたびににじり寄られながらこの屋敷で寝泊まりし、多少ではあるが母と娘は、わだかまりが溶けてゆく。

「話がおもしろすぎて、続きが気になってしまい……すみません。お邪魔しました……また、明日にします……」

　深夜にまで突撃取材を受けた保昌（やすまさ）は、盗賊より怖い……などと思っていたし、和泉式部は例の釵子（さいし）を投げていた。