🔮地獄の根暗・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・第七十二話

　そして、なにも知らない紫式部は帰ってきたはいいものの、今度は入れ替わりで賢子（かたこ）が家に静養へ帰ってしまい、紫式部が支払い免除の話を聞いたのは宰相（さいしょう）の君がきていた翌日、「うちのメロスが、賢子（かたこ）ちゃんの心配を……」などと言いながら避難していた自分の家から土御門殿（つちみかどどの）へ顔を出した、メロスの妻、赤染衛門（あかぞめえもん）からだったのである。

「そんなことが……この豪華な鏡は、なにごとかと思えば……」

　賢子（かたこ）のちっちゃな局（つぼね）には、見たこともない美しい鏡があると聞いて、「どれどれ」と覗いていた紫式部は、まさかどこかからくすねて……いやいや、賢子（かたこ）に限って……などと思いつつ、びっくりしていたのだ。

　＊＊＊

〈　紫式部のちっちゃな家　〉

「このたびはこのような粗末な家で、もてなしもできぬままに母が大層お世話になり……無事に母が快癒（かいゆ）いたしましたのも、保昌（やすまさ）さまをはじめ、方々の身に余るお気遣い……」

　紫式部の家で、なぜか付き添っていた和泉式部と保昌（やすまさ）は、賢子（かたこ）だけが会得できた数々の山吹子（やまぶきこ）スマイルの中でも、超特別なときにだけ繰り出される、「山吹子（やまぶきこ）スマイル・エクストラ・スペシャル」に呆然としてから、いと愛らしくゆき届いたお礼の言葉に感動していた。

｢いいからいいから寝ていなさい。ちゃんと休まないといけないわ！｣

｢本当に紫式部の娘なのか……？｣

｢伝説の男、藤原宣孝（ふじわらののぶたか）の娘だからね……父親似という賢子（かたこ）を見ていると、女のわたしすら引きずり込まれるような、寒気すら覚える魅力ね……宣孝（のぶたか）という男、一度だけでも会ってみたかったわ……｣

｢…………｣

『天性の人たらし、逆行に強く、世渡り上手で、いつでもモテ期の盛り上げ上手！』

　そんな宣孝（のぶたか）の『才』だけが置き土産であった賢子（かたこ）は、一番の財産を父から知らぬ間に受け取って更に昇華していたのである。

　＊＊＊

「まだ熱があるのに……いや、あの、熱っぽい顔すらなにか使命感すら覚えさせる保護欲をかきたてられちゃう……って、なにあの寝間着は！？」

「え……？（あ、しまった！　紫式部がお揃いとか言ってた！）」

　イワシ柄の寝間着を借りている部屋に置きっぱなしだった保昌（やすまさ）は、険のある目つきで彼をじっとねめつける和泉式部にあせっていた。

「あ、えっと……た、たまたま！　賢子（かたこ）ちゃんが、お礼にってくれて。ふ、藤壺ではやっているみたいだな」

「娘には……バカにされたんだけど？」

「～～～～」

　その日の夜、同じ部屋で久しぶりに仲良くすごす……はずだったのに、すっかり気分を害した和泉式部は、「凄いお宝見つけちゃったから相手しているひまないわ～」なんて言って、いまは亡き宣孝（のぶたか）の文（ふみ）が入っていた小箱から、ひとつづつ文（ふみ）を取り出して、「やはり違う……さすが伝説の男……」なんて、当てつけがましく言いながら読みふけり、本当は娘とお揃いにしようと色違いであつらえていた、これまた自分も持っていた保昌（やすまさ）のとは、色違いのイワシ柄の寝間着を着てぐっすり眠っていたという。

　後日、紫式部のイワシ柄の寝間着は、和泉式部の色違いのイワシ柄の寝間着と交換された。

「小式部内侍（こしきぶのないし）の反物のと色が違う……この色の染料はかなり高かったはず……」

「これ、娘と一緒に着ようと思って仕立てたんだけど……娘は着ないっていうから賢子（かたこ）ちゃんにも……」

　和泉式部が、もう一枚、小さい方の色違いを渡そうとしていると、紫式部の横に控えていた小式部内侍（こしきぶのないし）は、ぱっと手を出すと色違いの小さな寝間着を和泉式部から取り上げていた。

「小式部内侍（こしきぶのないし）？」

「紫式部さまとお揃いなら、喜んで着ま――す！」

　そう言って彼女は寝間着を持って、自分のちっちゃな局（つぼね）に帰って行った。和泉式部は顔をしかめてため息をつく。

「反抗期ってやつかしら？」

「そうかな？　母のご行状のせいじゃない？　せめて父親が誰かくらいなんとか思い出してやれよ……」

「そんな昔の話なんて覚えている方が珍しいわよ！」

　ぷりぷりしながら消えた和泉式部の後姿を見ながら、紫式部は伊勢大輔（いせのたいふ）が、「イワシの中から、一匹だけ違うイワシを見つけるのは無理じゃね？」なんて言うのを聞きつつこの間の騒ぎを思い出し、それもそうかと納得していた。

「モテすぎるっていうのも難しいんだな……あちらが立てば、こちらが立たずってやつか……」

「…………」

　あれだけの物語を書いているのに人の気持ちがくみ取れないって、ある意味すごいなと思いながら伊勢大輔（いせのたいふ）は、「じゃ、わたし、明日は休みだから家にかえるわ！」そう言って嬉しそうに帰って行った。

　新婚なのである。