🔮地獄の根暗・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・第六十四話

　そして翌朝のことである。

　道長が、紫式部が貫徹突貫で仕上げた「改稿済みの物語」を手に帝のもとを訪れ、しみじみとした様子で、ようやく墨の乾いた紙の束に目を落としてネタバレしていたのは。

「先程、物語の続きを受け取ったばかりなのですが実に残念ですね……帝のお気に入り、明石の君がまさかの入水で儚くなるとは……」

「ええっ！？」

「いやいや、まだ、熟考してはいるらしいのですが、なにせ物語……なりゆきが分からぬ以上は口は挟めませんからねぇ……」

「いや、まだ考えているならば……いまからでも朕が藤……じゃなかった。紫式部を呼んで……えっと紫式部……本当はあだ名で官位なしの無印だから、正式に五位の地位をあげてもいいし……」

　そう、紫式部の式部は、賢子（かたこ）のように、正式な自身の官位ではなく、父の為時（ためとき）式部丞（しきぶのじょう）であった由来からきたペンネーム的な｢あだ名、あて名｣なので、実は、道長のお抱え作家、身分的には官位なしのただの女房なのである。

　そんな風にあせっている帝に、道長は久しぶりに帝も恐怖する「黒く輝く笑顔」を見せていた。

「まあ、紫式部の官位なんてしょうもない話はまた今度……。そういえば身罷った御匣殿（みくしげどの）ですけれど、これと同じように世を儚（はかな）んでお子と一緒に……でしたっけ？　それとも……どうでしたかな……縁者がせぬのならば、わたくしが本当に法要できるように……いたしましょうか？」

「えっ！？　あっ！　いやその……御匣殿（みくしげどの）は――あの、その……えっと物語！　そ、そう！　本当につらい話だな……」

　変な汗をだらだら流している帝の耳元に、「恐怖の大王」そんな低い声が響く。

「まあでも……うちの彰子（あきこ）が大人になっているのに帝に気づいていただけたら……物語も、いまは亡きはずの御匣殿（みくしげどの）も、救いはあるやもしれませんな……お分かりいただけます？」

「う……」

「あと、女院さまの置き土産、さかさものがたり、ご用意できますよ？　うちの彰子（あきこ）が本当の大人になったらね……」

「ううう……」

　帝は、彰子（あきこ）が嫌いな訳ではないのだ。ただ、敦康（あつやす）が心配だったのである。

　慣例から考えても、常識的に考えても、敦康（あつやす）が次の東宮にならない訳はない。そうは思っていたが万が一にはと念には念を入れて、彰子（あきこ）が分かってないのをよいことに、いわゆる「出雲大社」関係のことは避けてきた。

　しかし、それがなぜ発覚した！？　彰子（あきこ）はそんな話を人様にするような性格ではなし……！？

『あのさ特別講師を呼べばいいと思うよ』

　知っているようで、まったく知らない女の言葉が運命の歯車が大きく回るきっかけであったと帝は知らなかったのである。

　＊＊＊

「ゆかり！　話、もとに戻していいぞ！　もう用は済んだ！」

「は……？」

　訳を知らない紫式部は必死に考え直していた話が無駄になったと、しばらく物語も書かずに青菜をむしゃむしゃ食べながら、衾（ふすま）を被ってむくれていたが、「こっちの方が大変だったんだよ！　イワシの群れみたいに和泉式部の元カレが押し寄せてさぁ……」なんて言いながら伊勢大輔（いせのたいふ）がやってきたので、「なにそれ詳しく……」なんて言ってすぐに食いつくと気持ちを切り替えていた。

　そしてそのあと、「ねえ、いまどんな気持ち……？」なんて、純粋に取材として保昌（やすまさ）のところをたずねて、どやされて追い返されていたのである。

「母君……」

「ちょっと聞いただけなのに短気な男だったよ……あれは、すぐに捨てられるね……」

「母君……」

　人の気持ちをおもんばかれぬ女、だれからも恋文なんて、もらったことのない紫式部は、密かに和泉式部を妬（ねた）みながらそんな悪口を叩いていた。

　＊＊＊

　約二年後、寛弘五年（1008年）の春、中宮・彰子（あきこ）さまは、ようやく懐妊し、様々な思惑の入り乱れる中、再び土御門殿（つちみかどどの）へ、今度は出産のために帰ってくるのであるが、この時点では、彰子（あきこ）さまは、「えっ！？　真実はそうだったのね……」なんて驚愕し、「お見舞い申しあげたてまつり――」なんて言いながら、からかいにやってきていた本物のラフレシア・妍子（きよこ）に、鼻で笑われていた。

「姉君ってば根暗は治っても、頭の回転の遅さは変わってな……あいたっ！」

　妍子（きよこ）はうしろから頭をはたかれていた。

「中宮さまに無礼を言わない！」

「あ、父君でしたか……は――い。あ、それより、うちの暴走皇子に一発、ヤキ入れてやって！　お願い！　妍子（きよこ）一生のお願い！」

「お前、なん回、一生のお願いをする気なんだ……？　情報（ネタ）やるから自分でやれ。お前はできる子だろ？」

「情報（ネタ）……？」

　そうして、明石の君と、御匣殿（みくしげどの）は、ひとまず命をながらえ、中宮・彰子（あきこ）さまは、大人の真相をひとつ知り、ラフレシア・妍子（きよこ）は、道長に聞いた話を持って、嬉し気に東三条殿へ帰って行った。

　史実とは多少ずれるが、ラフレシア・妍子（きよこ）に平謝りしていた暴走皇子敦明親王（あつあきらしんのう）の母、娍子（すけこ）の妹が、和泉式部への熱愛が高じて、正妻を追い出したと言われている故・敦道親王（あつみちしんのう）の正妻で、やかたから追い出され、離婚の末に、姉の娍子（すけこ）のところへ転がり込んでいたのである。

「超笑える話を聞いちゃってさ――！　でもあれか、娍子（すけこ）おばさまの妹じゃあ、和泉式部のあの美貌、くらっとくるかもね――！　甥が甥なら、叔母も叔母ってか！？　受けるわ――！　ふはっ！　ふははっ！」

「あのやろう……」

「しっ！　お願いだから、大人しくしてて……ねっ！？」

｢～～～～あっ！　アイツ、当てつけやがって！｣

　ラフレシア・妍子（きよこ）は、生まれ持った、でっかいはりのある声で、わざと和泉式部のウワサ話をしながら、これ見よがしに、例の事件を思わせる烏帽子を被って、ギラッギラの十二単で、東三条殿の中を練り歩いていたのである。受けた嫌がらせは十倍、いや、二十倍にして返す女であった。

　仲裁するべきであった夫、東宮は、正直言って、娘と変わらない年のラフレシア・妍子（きよこ）をどうしたものかと悩んではいたが、「妍子（きよこ）の父は道長だし……機嫌を損ねると、わたしの地位すら危うい……すまんな娍子（すけこ）！　許してくれっ！」そう思いながらも、「でも、敦明（あつあきら）が、もうちょっとなんとかなってくれていれば……」などと、現実の火災のドタバタだけでなく、家庭内も大火災が発生しそう……なんて思い、ひたすら娍子（すけこ）から、妍子（きよこ）の気を逸らすべく努力する毎日であった。

『ひょっとしたら、譲位される前に、気苦労でわたしが先に……それならいっそのこと、息子の敦明（あつあきら）をひと思いに呪詛……最悪、娍子（すけこ）が産んでくれたスペアはいる……いや、しかし、最善策は妍子（きよこ）が皇子を産んでくれる方が……でも、わたしの寿命が持つかどうか……』

　東宮はそんなことすら考えて、悩みの深い避難生活を送っていた。

＊＊＊

　東三条殿で、そんな騒動が巻き起こっている頃、土御門殿（つちみかどどの）では、騒ぎが起きていた。

　紫式部が起きてこないのである。

｢いつものことだよ……｣

　不規則な生活を送る女であったため、はじめはそんな感じで、｢取りあえず、寝かせておけば？｣なんて、放置されていたが、娘の賢子（かたこ）が夜になっても、手もつけていない朝餉（あさげ）に心配になり、そっと声をかけても起きてこない。

｢母君！？　母君！｣

｢……賢子（かたこ）か……すまんが水を……｣

　起き上がって、そう言った瞬間、ぐらりと体を揺らした紫式部は、｢こはっ！｣そんな声にならない声を出して、倒れていたのである。

｢母君！？｣

　ひどい高熱であった。それは数日後には、まるでなかったかのように、紫式部は元気になって、青菜を食べていたが、心配になった賢子（かたこ）が、中宮さまに相談をして、紫式部は、彰子（あきこ）さまの計らいで、しばらく実家で、静養することになった。