　ようやく目が覚めた藤式部（ふじしきぶ）は屏風の裏で、ニンマリと暗黒色の笑みを浮かべ隙間から向こうを覗いていた。

『ほう……あれがいがぐりか……顔は初めて見たがなるほど皇后・定子さまに瓜ふたつ……』

　そう、いがぐりが藤壺へくる数日前、汝梛子（ななし）に、『いがぐり』の話を聞き、それとなく周囲に聞いてみても、栗の「く」の字も見当たらなかったことから彼女は、「これはなにやら隠し事の匂い……」そう思い、道長に聞いてもよかったのだが、「現場百篇（げんばひゃっぺん）」を信条とする彼女は、その日の夜更け例の隠し穴から局（つぼね）を抜け出すと、帝が、「定子の恥！　藤壺にだけは知られてはならぬ！」そんな公然の秘密にも似たいがぐりが住む「危険物取扱処（きけんぶつとりあつかいどころ）」もとい、「脩子内親王（ながこないしんのう）御在所」の床下へと滑り込んでいたのである。

「道長のヤツ、なにか企んでいるみたいだから、アイツの情報だけでは精度の信用性に欠ける……さてさてどんな……！」

　床下から、「内親王御在所」の母屋に耳をつけようとすると、いきなり大きななにかが転がる音がする。どうやら幼い内親王がなにやらわめきながら、ドタバタ・ゴロゴロと床を転がっているようだった。

「おどろいた……耳が取れるかと思った……」

　耳を直接、床につけるのは止めにして、しばらく板の上の様子をうかがっていると、どうも夕食が気に入らずに、外へ膳ごと放り投げたはよいが、今度は寝る時刻になって腹を空かせて癇癪（かんしゃく）を起しているらしい……乳母のオロオロした声がする。

「脩子内親王（ながこないしんのう）さま、いま台盤所へと女房を向かわせましたので……」

「い――ま、いますぐたべたいの！　ながこのいうことがきけないってわけ！？　おかみにいいつけてやるんだから！」

「そうは、おっしゃいましても、もう遅い時間ゆえに……きゃあ！」

　なにか、また、「どしん」と音がした。几帳か厨子でも引き倒したのかもしれない……。とんでもないガキだこれは……そう思いながら藤式部（ふじしきぶ）は、「なるほどいがぐりの意味は分かった。しかし、わたし的にはここでの取材はあまり実りもなさそう……」そう思い、床板もめくらず帰っていたのであった。

　そして、いまにいたる……。

『最強の手札を持ったまま』

「ながこにございま――す！　きゃははっ！」

　そんなことを言いながら内親王が転げ回っている隙（すき）に、さささと藤式部（ふじしきぶ）は女房たちが並ぶ列に紛れ込み、ちらっと道長に視線をやり、「さっさと場を進めろ」と合図を送る。

　道長は、にたりと笑って、また、そそくさと姿を消した藤式部（ふじしきぶ）をいぶかしく思いながらも、「あ、そうだった式次第、式次第……まったく、敦康親王（あつやすしんのう）だけの予定が……」なんて思いながら、少しくらい彰子（あきこ）にも説明しておくべきだったかと、なんだか思い詰めた表情で宙をにらんでいる娘の彰子（あきこ）をちらりと見てから、ご歓談……は、もういいやと思い、「誰ぞ洲浜づくり（ジオラマ遊び）の用意を……」そう申しつけると藤式部（ふじしきぶ）が洲浜の道具を持たせた下働きたちを連れて、妙に神妙な顔で戻ってきていた。

『これ、ひっくりかえしたら、ぜったいにおもしろい！』

　そんなことを思いついたいがぐりは、素早く用意された州浜に近づいたが、次の瞬間には、ぱっと飛び下がっていた。

　なにせ、州浜を持ってきた陰気な顔の女房は、闇に引きずり込まれるような、陰湿な輝きを瞳に浮かべ、胸元から取り出したなにやら大切そうな紙には、よく知った筆の跡……

「げっ……そのもじは……」

「ご挨拶が遅れまして申し訳ございません……お初におめもじいたします……本日、藤壺での内親王さまのご養育係を“東三条院（ひがしさんじょういん）さま”（※女院さまの正式名称）より仰せつかりました藤式部（ふじしきぶ）と申します……手加減抜きで……とのお申しつけにございます……」

『やっぱり！』

　暗黒女房をいがぐりはキッとにらんでみたがやはり効き目はなく、父である帝を振り返ってみたが、この世界の最高位である父は、自分とは目をあわすことを避けるように中宮がなにやら「海賊版がどうのこうの……」そんなことを言うのに、懸命になにか言い返しながら中宮が手にしている紙の束を必死に手に入れようとしていた。

「やっぱり、ながこなんて、どうでもいいんだ！」

　そんな娘の声に帝から返事はなかった。

「だから、その、彰子（あきこ）！　それは海賊版ではなくてっ！　と、とにかく朕に一度！」

「…………」

　活字中毒系男子は、「黒塗りされた例のアレが！」そんなこんなで頭が一杯になっていて、問題児の娘どころか、もう、周りが見えていなかったのである。