　そう、宰相（さいしょう）の君の女童（めわら）となって出仕していた汝梛子（ななし）は、すっかり内裏にも慣れて、山吹子（やまぶきこ）を頂点とした、どんな貴族に仕える女童（めわら）もあこがれる選ばれし女童（めわら）の頂点たちだけが参加できる『つぼみの会』の正会員にもなって、今日は会合の日でお泊りで出かけていたのであった。

　そして道長は今回の襲撃騒動について、ふと、たずねてみる。

｢なあ、この話も物語のネタにするのか？｣

｢あ？　しないよ？｣

　道長の問いをゆかりは即座に否定したので、彼は少し意外でじっとゆかりの陰気な顔を見ていると、彼女は闇深い笑みを浮かべて、彼に向かって言葉を続けていた。

｢なあ、バカさま……お前は女目当て以外でも外をウロつくのが好きだったから、他の貴族より少しは世の中を知っているだろう？　少し日照りが続けばすぐに人は干からびて、ウジすら湧かないカラカラに干からびた死体になって、ゴーロゴロ……大雨で川が氾濫すれば流された水死体が、ぷっかりぷっかり……｣

｢それがどうした？　政（まつりごと）への苦情か……？｣

｢いや、そんなもんじゃないよ……｣

｢？？？｣

　ゆかりはにたりと笑う。

｢バカさま、わたしとあんたは昔から同じたぐいだろ？　世の中のあれこれなんて……本当は、これっぽっちも知ったことじゃない……わたしは、ただただ美しく雅やかな物語を、自分の理想の世界を紙の中に、その上に作り上げたいだけさ……本音を言えば見せつけるのはバカさまだけでもいい。そして、あんたはあんたで自分の理想の世界を、この世に作り出したいだけだろう……わたしと違ってこの世の全てに見せつけたいみたいだけれど……｣

　その言葉を聞いた道長もにたりと笑う。

｢お前は、紙の上に筆を使ってお前の理想郷を作り出しているのか……ははっ！　その紙の中にいつかはお前の世界を作り上げられそうか？｣

　ゆかりは、少し考える風に首を傾げてから返事を返す。

｢さあね……バカさまが、自分の理想郷をこの世に作り出せずに、そこから誰かに転げ落ちさせられでもしたら、紙が手に入らなくなくなって無理になるかもしれないかもね。こんなに一生懸命に桃源郷よりも美しくも儚く悲しい世界を創造しているのに……わたしの世界のためにせいぜい頑張ってくれ……｣

｢紙のオマケでしか結婚できなかったくせに大口を叩くやつだ……お前は、ほんとにひとでなしだな……ちょっと変わっているが……この間の人助けは楽しかったか？｣

｢紙のオマケ……なぜそれを……お前もそうだろうがひとでなしは？　あと人助けなんて……知らないね……｣

｢……まあいいさ。今回の礼にお前に免じて知らんふりしてやるよ……｣

　道長はそう言うとバールのような物を持ってふらりと姿を消すと、いつもの内裏での政（まつりごと）に参加していた。

　＊＊＊

〈　襲撃後の小話　〉※ちょっと怖いです。

　襲撃からかなり立ったあとの話である。

　道長が引き取った証拠、あのときの｢石の枕で殴られた犯人｣は事件の終息後、行方不明とされていたが、犯人は、とある場所に引きずり出されていた。

　そう、道長が荒事をするためにあるとある瀟洒（しょうしゃ）な屋敷に。不気味な青白い月の光が、彼の上に差し込んでいた。

「お前さゆかりにまで手を出そうとしたな……ゆかりは、俺の“愚痴引き受け係兼閃（ひらめ）き係”なのになんてことするんだよ……伊周（これちか）といい、お前といい、最悪だな……」

「…………」

　それからすぐに物言わぬ生きていたソレは、今度は息をしない塊（かたまり）と成り果て、死んだ馬を捨てるために確保されている「馬捨て場」の底に転がっていた。

　が、そこに出入りするのは、「馬」の解体業者だけであったので、「厄介事には関わるべからず……これは、わしらには関係のない物じゃ……」そんな感じで端に追いやられると、目立たぬ場所へ捨て置かれ、やがて砂となりチリとなり、そのうちに彼を知る者すべてが消えて、時代が移り変わる頃、ようやく風となって空へ旅立っていた。

　閑話休題