「今度さ、定子（さだこ）さまの御子、脩子内親王（ながこないしんのう）と、敦康親王（あつやすしんのう）が、藤壺にくるんだってさ――！」

　伊勢大輔（いせのたいふ）が、藤式部（ふじしきぶ）をガクガク揺さぶりながら告げていた、びっくり仰天ニュース『おいでませ藤壺へ！　＠脩子内親王（ながこないしんのう）、敦康親王（あつやすしんのう）』計画を、実は、藤式部（ふじしきぶ）は、どこか頭のすみっこで聞いた気がしていた。

「はて……？」

　それというのも道長が、他の女房が出払っている朝っぱら、宿直（とのい）あけに彼女の局（つぼね）で寝こけていた彼女を無視して、つねに完備されている文机（ふづくえ）の上にある紙に墨を擦ってから、うにゃうにゃと筆で落書きしつつ考え込んでいたからである。

「う――む、うちの彰子（あきこ）……帝とは、まあまあ仲良くやっているはいるけれど、まだ、子どもができるような年でもなし……他の女御にも牽制は一応必要……」

「バカさま、いま、わたしは寝ている時間だ……どこぞへと行け……」

「うるさいな真剣に悩んでいるんだ……勝手にやってるから気にするな……あの三人女御は、まあ大丈夫だとは思うけど、う――む……」

　なんて、定子（さだこ）さまのときを彷彿とさせるご様子で、またまた、「敦康（あつやす）　どうする？　敦康（あつやす）　姪の息子　敦康（あつやす）　放置　伊周（これちか）　帰ってきてる　伊周（これちか）　完全消去方　敦康（あつやす）　呪詛　伊周（これちか）　呪詛　伊周（これちか）　闇討ち……」

　そんな、ほぼ無意識なやり取りとひとりごとが、うるさかったからである。

　どうも道長は、あたり一帯を震撼させるような黒光りする閃（ひらめ）きが欲しくなると、地獄の根暗、暗黒色の藤式部（ふじしきぶ）に活路を見いだすがごとく、無意識に勝手にボヤいては勝手に帰るクセがあった。

　地獄に仏ならぬ地獄の仏を、彼女のうしろに見いだして、拝んでいるのかもしれない。

「わたしの青菜がなくなっている……やはりあれは夢ではなかった……」

「なんの話？」

「いや別に……」

　いつ起きるか、いつ寝ているのか、そんな藤式部（ふじしきぶ）に付きあっているうちに、とうとう自律神経を崩したらしき緑子（みどりこ）が、先日、渡殿（わたどの）（廊下）で、ばったりと倒れて、そのまま延々と寝てしまうという事件があり、藤式部（ふじしきぶ）が、「別に朝餉（あさげ）は、できたてでなくてもいいよ……」そうも言ったので、朝餉（あさげ）は他の女房たちが食べている時間と同じ頃、そっとなにか罪人の食事を差し入れる……そんな呈で娘の汝梛子（ななし）が、「置き朝餉（あさげ）《あさげ》」をするようになっていた。

　そして、『夢だったかな？』そんなぼやけた記憶でしかなかった道長は、放置されて少し萎（しな）びつつある朝餉（あさげ）を無意識につまみ食いしながら、検索、もとい、陰謀を企んでいたのであった。

　文机の上にはやはり見覚えのある文字と変な落書き……藤式部（ふじしきぶ）《ふじしきぶ》は、ぼそりと小声でつぶやいていた。

「あいつまた黒い戦いを仕掛けるつもりだな……」

「なに？」

　聞き損ねた伊勢大輔（いせのたいふ）が聞き返してみたが返事はなく、どう見ても、「朝餉（あさげ）に青菜が出し忘れられて僻（ひが）んでいる女……」そんなご様子であったので、「なにさ、せっかく、びっくり仰天ニュース持ってきたのに青菜の心配かよ……」なんて彼女は言っていたが、ふと、嫌なことを思い出していた。

「あと、そのさ、びっくり仰天ニュースのお陰で、明日はアレがくるよアレが！　ほら！　あの面倒なのが！」

「え？　だれ？　あ、あの親父、あいつか……なんで……？」

　伊勢大輔（いせのたいふ）は深いため息をつく。

「うち（藤壺）の女房たちは風紀の乱れ（服装）がひどすぎるって……脩子内親王（ながこないしんのう）と、敦康親王（あつやすしんのう）がいらっしゃるには、教育に悪いとかなんとか……突撃してくるらしいよ……」

「あ、あかいのがいるもんな……」

　藤壺の「追い剥ぎ」こと藤式部（ふじしきぶ）は、自分は関係がなさそうに、「あれは、もの凄い迫力だから……」なんて、赤染衛門（あかぞめえもん）のことを頭に浮かべていたが、もちろん一番珍妙なのは藤式部（ふじしきぶ）であり、制服とまではゆかずとも、「あそこ、藤壺は、ちょっといくらなんでもね……」などと、他の女御や女房、女官にいたるまでひそひそされていた。

　しかしながらそこは絶対権力者、「道長の娘にして、中宮・彰子（あきこ）ちゃん」の女房たちなので、あくまで周囲はひそひそするだけであり、中宮大夫（ちゅうぐうだいぶ）の斉信（たたのぶ）が、そこは、なんとかするべきであったのだが、彼は藤式部（ふじしきぶ）の後始末だけで、毎日、ほぼ手一杯であったので、そのくらいはと知らんふりを決め込んでいたのである。

「若い頃ってさ、いつも言われてたじゃん……いまどきの若者は……なんてね？　帝や中宮さまがお咎めにならぬのなら、それが今様（いまよう）（流行）という感じじゃね？」

「はあ……」

「ほら、それより宴の準備、次の宴の準備！　だれか行程表持ってきて！」

　そんな状態であったので、女房たちはいろいろと確執はあったが、わりあいに服装に関しては自由気ままにふるまっていた。

　が、そこが、内裏一番のうるさ方にして、名門、ど金持ちなので内裏の権力を鷲掴み黒い太陽・左大臣道長にも気を遣わない、そんなただ一人の男『あの親父』こと『小右記（しょうゆうき）』で名高い式典や礼儀作法にも詳しく、そして、超うるさい藤原実資（ふじわらのさねすけ）（天徳元年、957年生まれ、四十五歳）のお気に召さなかったのである。

　＊＊＊

〈　藤壺の母屋　〉

「え……藤原実資（ふじわらのさねすけ）から、藤壺の女房の服装についてなにか申し入れが？　別に、ちゃんとしていると思うけれど……裳でしょ、唐衣でしょ…あと、その他……え？　どこかだれかに問題でもあるかしら？　赤染衛門（あかぞめえもん）？　ちゃんとしていると思うわ。だってあの生地！　遠目によさが分かるくらい、質がよくて艶光り……うちは後宮一のセンスよしな御殿よ！　内親王（ないしんのう）と、親王（しんのう）が、いまから、いらしても大丈夫！」

「中宮さま……大丈夫ですか……？」

「え？　なにが？」

　そう、根暗は、ほぼ脱却しつつあるけれど、中宮・彰子（あきこ）ちゃんは、言い出せない訳でもなく心が広い訳でもなく、絶望的にセンスがなかった。

　彼女がいつも美しく身だしなみを整えられていたのは、いま思わず「大丈夫ですか……？」なんて口を滑らせた、例の「大納言・ドゥ・ポンパドゥール」こと、大納言の君（叔母、倫子（みちこ）さま公認の道長の公妾）が、妹である小少将（こしょうしょう）の君と、毎日毎朝、必死になってあれこれと用意しているからである。

　落ちぶれ姫君とはいえ、このふたりの卓越したセンスのよさは倫子（みちこ）の認めるところであり、「いやね、大納言の君を見ていたら、つい、初対面のときの倫子（みちこ）を思い出して……つい……申し訳ない……いつでも、いまでも、ひと目見れば最高なのは倫子（みちこ）なんだけど、忙しくて帰れないときについ……」なんて、殿、道長が言う言葉にコロッと転がされた妻、倫子（みちこ）は、「もう、しかたのない殿ですこと！」なんて言って現実的に考えてもあの姉妹以外に、娘の彰子（あきこ）ちゃんの装いを、自分に代わって整えられるのは他にいないと、目をつぶっているのであった。