　定子（さだこ）さまは心の闇を藤式部（ふじしきぶ）に洗いざらいぶちまけていた。

「ほうほう……それはそれは、大変なことで……」

「そうよっ！　だから、もう、こんなところにはいたくないし、清少納言とふたりでどこか遠くでのんびり暮らしたい訳！」

　そう言い切って肩で息をしている定子（さだこ）さまに、クモの巣を被った女は、まるで悪魔のような言葉をささやいていた。

「本当に、本当にそうしたかったら……できなくもないですよ……」

「え……？」

「いますぐ決めてもらえればね……」

「……こ、子どもたちは？」

　定子（さだこ）さまは、至極まっとうなことを口にしていたが、藤式部（ふじしきぶ）はこう言っていた。

「親はなくとも子は育つ……帝の子が露頭に迷う訳……ないですよね？」

「あ、ま、まあ……」

「それに、うちの子も親は、全く側にいなかったですが、もう、とんでもなく素晴らしい評判の子に……」

「あ、汝梛子（ななし）とかいう……そ、そうね……いや、わたくしもいない方が、脩子（ながこ）も落ち着くかもしれない……」

　それから床の穴をしばらく見つめていた定子（さだこ）さまは小さな声で、藤式部（ふじしきぶ）に答えを出していた。

「わたくし、あなたに賭けてみる！」

　生まれながらに、ずっと巨大なカゴに閉じ込められたことも知らなかった、世にも貴重な小鳥であった定子（さだこ）さまはそう言うと、むにゃむにゃ……いたたた……と起き出した清少納言に言いつけて、下働きの服をふた揃い用意させて藤式部（ふじしきぶ）のあとをついてゆく。そう、彼女たちは穴から職御曹司（しきのみぞうし）を出て行ったのであった。

「これ持っていてもらえます？」

「よくてよ！」

　定子（さだこ）さまはバールのような物を手に、そして清少納言は藤式部（ふじしきぶ）の書き留めたいろいろが書いてある紙の束を持って、闇に紛れて藤壺の床下までついてゆくと、藤式部（ふじしきぶ）は、「少しお待ちを……」そう言ってから、再び、定子（さだこ）さまから、バールのような物を受け取って少しウロウロしてから、どこかの床を押し上げる。

　彼女が顔を出したそこは、藤式部（ふじしきぶ）の局（つぼね）であった。

「藤式部（ふじしきぶ）さま！」

「しっ！　静かに！　汝梛子（ななし）は？」

「寝ておりますわ……」

　出迎えた宰相（さいしょう）の君に、藤式部（ふじしきぶ）は、「娘を自分の局（つぼね）で寝かせてやってくれませぬか……？」そんな至極、当たり前の母の気遣い、そのようなことを言い、自分も眠くなっていた宰相（さいしょう）の君は、こころよく了承すると、もう、藤式部（ふじしきぶ）の騒音？　に慣れ切って、ちょっとやそっとじゃ起きやしない周囲のぐっすり眠っている女房たちの局（つぼね）の間を縫って姿を消していた。

　それから少しの間、なにかゴソゴソしていた藤式部（ふじしきぶ）は、「巨大な書物入れ」と化している衣櫃（ころもびつ）とは違い、同じ大きさだけれど少ししか装束が入っていない方に、ふたりを入れて蓋をしていた。

「よっこいしょ……これでよし……」

　＊＊＊

〈　翌朝の藤壺　〉

「これで全部ですね？」

「そうそう……じゃ、少しばかり行って参ります……」

「旅日記、楽しみに待っているわ――」

「汝梛子（ななし）、いい子でな……」

「はい！　お便り楽しみに待っております！」

　そう、藤式部（ふじしきぶ）は、「世の中の様々なところを知ってみたい」そんな、中宮・彰子（あきこ）ちゃんをはじめとした世の高貴な姫君たちからの熱心な依頼を受けて、『藤式部（ふじしきぶ）旅日記・寺詣り・東北編』の取材のために、取りあえず越後で、単身赴任している、父の藤原為時（ふじわらのためとき）（越後守（えちごのかみ））をたずねる予定が前々から決まっていたのであった。越後の寺から順に京へと下りながら取材の予定である。

「もう出てきてもいいですよ」

「ようやく太陽が見られるのね……」

「大変な目にあった……」

　ようやく越後にある小さくて綺麗な家の中で、そんな会話をしていたのは、深夜だけ例の衣櫃（ころもびつ）から出てきては食事をしたりしていた、例のふたりであった。

「さむっ！」

　清少納言は、いきなりそんなことを言っていたが、藤式部（ふじしきぶ）は、「あのさ……冬はこんなもんじゃないからね……」そう言うと実に陰湿な笑みをにたりと浮かべ、話を続けていた。

「一応、書類上は父の近い親戚になっております……」そう言って、「鬼の代筆屋」の腕を活かして用意した、どこから見ても正式な書類を定子さまに渡すと、「父に会ってから、わたしは帰りますので……」そう言い、「いろいろな取次はこれからはお前が、ひとりで頑張れよ……これ、不用心だから餞別に……」彼女は、清少納言にはそう言うと手斧（ちょうな）と呼ばれるバールのような物を渡して、なにもかも揃ったこじんまりした家に、ふたりを残して去って行った。

「よいところでございますね……」

「ほんとうに……ひなびたところだけれど、よいところだわ……」

　季節は夏、越後の極寒地獄を、まだふたりは知らず、冬がくるころには、「冬はつとめて、炭櫃火桶（すみびつひおけ）の火を絶やすべからず！」そんなことを言いながら、ぴったりと火の側に貼りついていたが、ようやくストレスから解消されたのがよかったのか、定子さまは元気な赤子を母子共に無事に健康な状態で、命を落とすこともなく出産していた。

　それは、京の誰に知られることもなく、たまに藤式部（ふじしきぶ）の父、藤原為時（ふじわらのためとき）（越後守（えちごのかみ）を継続中）に、「なんでも言っていいよ……わたしの友だちだって言ってあるから……」そう彼女が言っていたのも大きい。

　その言葉通り、「まさか、娘に友人が！　訳あって京を離れたと……なにかと、わたしが気遣いを！」そう思った為時（ためとき）（善人）が越後を離れるまでなにかと、ふたりを気遣ってくれた上に、どきどきどこからか、｢雪の怖さを思い知ったか……｣そんな文（ふみ）と共に清少納言宛に様々な仕送りが届いていたので、ふたりは、史実とは異なり、手斧（ちょうな）と呼ばれるバールのような物を横に置いて寝起きしつつ、平安の世であったためか、その先は現代ほど長くはなかったが、越後で平和な生涯を終えたのであった。