🔮地獄の根暗・パープル式部一代記

第三章

🔮パープル式部一代記・第二十五話

〈　東三条邸（ひがしさんじょうどの）　〉

｢きれい……｣

｢本当に麗しい……｣

｢……そうかしら？」

｢そうですとも！　女院さまもお喜びになりますわ！」

　そう言われていたのはもちろん藤式部（ふじしきぶ）ではない。

　道長の腹違いの兄である道綱（みちつな）の娘で女房として、東三条邸（ひがしさんじょうどの）に出仕している藤原豊子（ふじわらのとよこ）である。

　彼女は宰相（さいしょう）の君と呼ばれ、中宮さまの従姉妹でありモノホンの上臈(意訳：セレブ)である。なぜ出仕している？　そんなお姫さまであった。

｢わたしが読んでいないときは、好きに好きな本を読んでいいわよ｣

　女房であるにも関わらず、女院さまにそう言われているくらいであった。なんとなく話し相手……そんな様子も透けて見える。

　そんな宰相（さいしょう）の君は女院さまが、「え！？　お上（かみ）が中宮と揃ってお見舞いにいらっしゃる！？　しかもオマケで藤式部（ふじしきぶ）をつれて！　え！？　藤式部（ふじしきぶ）の娘も初披露！？　あの子が結婚なんてできていた訳！？　未亡人ですって！？」「そうなんですよ……わたくしも、おビックリでございました」「倫子（みちこ）なにか言葉がおかしいわよ？」「あら、失礼いたしました。驚き過ぎて……」そんな、あれこれに巻き込まれてゆくのである。

　帝の行幸に向けて、東三条邸（ひがしさんじょうどの）はやかた中が奔走し、女院さまと中宮の母にして道長の正妻の倫子（みちこ）が、女房たちへの指示が終わり、あとは明日の行幸をお待ちするだけ……そんな落ち着きを見せはじめていた。

｢ほら、お見舞いですから早く御几帳台（平安時代の天蓋つきベッドルーム）で寝ていてください」

｢じゃあ、宰相（さいしょう）の君を呼んでちょうだい。明日まで、ひとりで寝ているのもヒマだから」

｢はいはい……」

　そんな風に女院さまが倫子（みちこ）に追い立てられるように御几帳台へ滑り込むと、倫子（みちこ）はやれやれと渡殿（わたどの）（廊下）へ出る。そこに側仕えの女房から招かれざる客、道長の正式な妻二号の源明子（みなもとのあきこ）がきたと伝えられた。

　ちっ！

　倫子（みちこ）は、思わず舌打ちをしたが、唖然とした表情の女房に気づくと、すんと、いつものおっとりとした上品な顔に戻り、「女院さまが、息子の巖（いわお）（のちの頼宗（よりむね））の顔が見たいと仰せで……ご遠慮しようかとは思ったのですけれど……巖（いわお）（正暦4年、993年生まれ、六歳）の顔がどうしても見たいと……」

｢あっ、そっ、かわいいわねぇ、巖（いわお）ちゃん。無事に元服できるといいわね……流行病とか怖いから。うちも、頼通（よりみち）（正暦3年、992年生まれ、七歳）がくる予定なのよ。仲よくしてね」

　巖（いわお）は、「ひッ！」と声を出して、母の明子（あきこ）の衣（ころも）を握り締めていた。倫子（みちこ）の温和な顔に貼りついたまるで鬼の置き土産……そんな視線が怖かったのである。

｢おやおや、はじまったよ、道長さまの妻、頂上決戦……」「決戦ってそもそも倫子（みちこ）さまが正妻だし……」「いやいや明子（あきこ）さまには、道長さまも頭が上がらない、女院さまのうしろ盾があるからね……」「頭が上がらないのは倫子（みちこ）さまも一緒、でもそういや女院さまは、千年は生きそうな勢いだもんね……」「怖い怖い……さ、自分たちの仕事しよ！」

　女房たちは、「コブラ対マングース」そんな対決？　を陰でしばらく見守ってから、解散して行幸に備えて様々に頑張っていた。

｢あれ？　宰相（さいしょう）の君は？」

｢女院さまの暇つぶし……えっと、無聊をお慰めするのに呼び出しくらってた」

｢あら大変……」

｢もっと華やかな、できたら……せめて内裏の藤壺とかに勤める方が、まだお似合いなのにね……本物のお姫さまなのに……」

　女房たちは、御几帳台の横で、延々と女院さまの愚痴に付きあわされているであろう、優しい人柄の宰相（さいしょう）の君に深く同情していた。

　＊＊＊

　そんな宰相（さいしょう）の君は、根暗とは似て非なるカテゴリー、『極端な小心者』だった。彼女は腹違いの弟である道長の圧に負けた父の圧に負けて、まるで玉突き事故のように、この東三条邸で女房をしていたのである。

｢これ読んで！」

｢は、はい……」

　あ、源氏物語……宰相（さいしょう）の君は、かなり嬉しく思いながら物語を読み上げはじめていた。

｢いづれの御時にか、女御、更衣あまたいらっしゃる中に……」

　冒頭から読みはじめ……もう、喉が枯れちゃいそう……そう思い出した頃、ようやく女院さまはスヤスヤと眠り込んでいたので宰相（さいしょう）の君は、そっと、自分の局（つぼね）に下がっていた。

｢明日は、憧れの藤式部（ふじしきぶ）さまがいらっしゃるのね……」

　宰相（さいしょう）の君は世間知らずの「寝殿入り娘」でもあったので、彼女のとんでもないうわさ（ほぼ事実）はまったく知らず、ただただ憧れを抱いていたのであった。局（つぼね）にある厨子に大切そうに置いてある小さな螺鈿細工の施された漆塗りの黒い箱をそっと手に取る。

｢絶対に、絶対に明日はがんばってこれを藤式部（ふじしきぶ）さまに渡そう！」

　父、道綱（みちつな）に無理を言い、女院さまにも一筆書いてもらって、順番待ちの行列に横槍を入れて無理矢理な形で手に入れた、「大和国（奈良）」名産、最高級の墨が入った箱であった。

｢藤式部（ふじしきぶ）の好きな物？　う――ん、取りあえず、墨とか紙じゃない？」

｢そうでございますか……」

　宰相（さいしょう）の君は、そんな話を女院さまから聞いていたのである。

　そして翌朝の早朝どこからかやってきたらしき、すこし場違いな供人が連れてきた女童（めわら）？　でもなさそうな少女に不思議そうな顔をしていた彼女は、女房越しに手渡された文（ふみ）を見て驚いていた。

｢この子！　この子が、藤式部（ふじしきぶ）さまの御子！？」