🔮紫式部奇譚・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・四話

〈　東三条邸　〉

　以前、東三条邸から、偶然タイミングよく、藤式部（ふじしきぶ）が取り憑いていた？　土御門殿（つちみかどどの）へ遊びに来ていた、藤原詮子（ふじわらのあきこ）、史上初の『女院』となった 詮子（あきこ）さま、つまり女院さまは、夫、円融天皇の時代は、「なきに劣りて生ける身の憂き」（意訳：死んじゃった方がまし！　そんな状態で生きていくのって辛いわ――！）といった歌を詠んでいたこともあったが、息子である一条天皇が即位すると、彼がまだ幼かったことから、長きに渡り、「女帝」として、内裏に君臨していた。

　女御から皇太后、そして史上初の『女院』へ！　これぞまさに最高の出世魚！　この時代の女が望めうる限りの「最高位」へと、彼女は、まさかまさかの大逆転で、たどり着いたのではあったが、一条天皇が育つにつれ、彼が自我を持ちはじめ、定子さまを寵愛するようになると、次第に疎まれてはいたものの、「そんなのわたしの知ったことではない！」とばかりに、相変わらず勢いよく生きていた。

　そして、東三条邸に勤める、彼女のお気に入りの女童（めわら）、「山吹子（やまぶきこ）」は、頭の回転が良く、その上、なぜか、幼い頃の一条天皇を思い出させる顔立ちであったので、女院さまは、たいてい彼女を連れ歩くくらいの可愛がりようであった。

「山吹子（やまぶきこ）、今日からわたくしは、帝の御健康を祈り、写経に入ります。東三条邸には、道長以外、誰も通さぬように……」

「はい、にょいんさま！」

　一条天皇が、「くしゃみ」をしたそうな。

　そう伝え聞いた女院さまは、そんなことを言うと、ちょうど藤式部（ふじしきぶ）が、和泉式部（いずみしきぶ）に釵子（さいし）を投げつけられて、道長と悪だくみをしていた翌日、東三条邸の御簾内で、黙々と文机に向かっていたのである。

　そんな話を数日後に聞いた、こちらも女院さまのお気に入りで、自慢のイケメン弟、左大臣の道長は、東三条邸へゆくと、「姉上、大げさ！　一条天皇は、元気に、我が娘にして、中宮・彰子（あきこ）さまのところで、物語の取り合い……もとい、語り合いをしていますよ？」なんて言っていた。

「あらそうなの？　慌てちゃったわ！」

　 女院さまは、そう言って高価な筆を、ポイっと投げる。それを見ていた山吹子（やまぶきこ）は、他のどの女房よりも素早く動いて、すかさず筆をキャッチすると、きちんと手入れをして、啞然としている側仕えの女房たちに、少し下げずむような視線を送ってから、丁寧に元の場所へ戻していた。

「ほう……これはこれは、なかなかに気の利く女童（めわら）……」

「でしょう？　この子は、なかなかの業物（わざもの）よ……」

　道長は、藤式部（ふじしきぶ）の使っている女童（めわら）、あの日、ふたりの視線に固まったまま、ぽたぽた泣いていた緑子（みどりこ）と、彼女を比べていたのである。

「その子、ちょっと借りてもいいですか？」

「え……？」

「いやね、ほら、例の物語の件で、ちょっと困りごとがありまして……」

「何事！？　まさか、また、彰子（あきこ）が、新作を全部燃やしたとか言わないでね？　楽しみにしているんだから！」

「いえいえ、そんなことは……実は、かくかくしかじかで……」

　道長はそんな風に、女院さまへ、くだんの事件の説明をし、「わたしが言って聞かせよう！」そんなことを、女院さまは言おうかとも思ったが、「そういえば、アレの外伝書いてもらおう……」そう思い直し、頼みごとを聞いてもらう代わりに、山吹子（やまぶきこ）をしばらく、名目上は、女房見習いとして、藤壺へ貸し出すことにしたのである。

「山吹子（やまぶきこ）、あなたならきっと出来ると信じているわ……」

「はい、にょいんさま！」

　数日後、藤壺では、はにかんだ表情に、緊張を隠しきれぬ仕草で、女院さま直々に選んだ、愛らしい汗衫姿（かざみすがた）で、幼さを前面に押し出した「山吹子（やまぶきこ）」が、中宮・彰子（あきこ）さまをはじめ、藤壺の女房たちに、たどたどしく懸命に挨拶をしていた。

「まあ、ほんとうに愛らしいこと……さすがは女院さま、お気に入りの女童（めわら）……」

　みなは、そんな風に言いながら、ひと目で「山吹子（やまぶきこ）」のとりこになっていた。

　ただひとり、和泉式部（いずみしきぶ）を除いては……。同じように、女童（めわら）のころより内裏に出仕していた彼女は、あまりに愛らし過ぎる山吹子（やまぶきこ）に、どこか妖しいものを感じていたのである。

『あのおなご、なかなかに鋭いので気をつけよ……』

　山吹子（やまぶきこ）は、心の中で左大臣の言葉を思い出し、新作を仕上げて、ようやくやって来た、根暗式部こと「藤式部（ふじしきぶ）」を目にしたとたん、恐ろしそうな悲鳴を上げて、袖で顔を覆いながら、自分を疑った様子で見ている和泉式部（いずみしきぶ）に、どうやって取り入ろうかと、考えを巡らせていた。