第二章

「最近、帝がいらっしゃらない……」

　そう言って、脇息にもたれ、ため息をつくさまも麗しい女がひとりいた。

　一条天皇の最愛の妃、中宮、藤原定子（ふじわらのさだこ）、貞元壱年（976年生まれ）であった。定子（さだこ）さま、二十四歳である。

　関係はあるようなないような感じではあるが、一条天皇は、天元参年（980年生まれ）の二十歳であるため、年上女房ならぬ、四歳年上の中宮であった。

「やっぱり、年には勝てないのかしら……それとも親兄弟に駆けられた苦労が顔に……そうかもしれないわ、髪も切っちゃったし……もうすぐ中宮でもなくなるし……皇后か……よけいに年を感じちゃうわね……」

　彼女はそんなことを言いながら、女房が差し出した鏡をのぞき込んでいた。

　親兄弟の死や不始末で、発作的に思わず髪を切って、出家してしまったものの、帝の寵愛は揺らがず、今現在は、清涼殿からほど遠い、中宮職の御曹司で暮らし、出家はしているが、エア出家とでもいうように、帝の愛のパワーに包まれて、貴族たちからの、そしりもなんのその？　出家後に生まれた内親王に続き、去年ついに、一条天皇の第一皇子、敦康親王を出産していた。

　幸と不幸の「スペシャルミルフィーユ＠藤原中関白家風味」仕立て……そんな才色兼備な地位も名誉もあったはずなのに、「なぜこうなった？」実家は全焼してしまい、帰ろうにも帰る家すらもない。不幸と不遇に取り囲まれた、帝の寵愛高い定子（さだこ）さまであった。

　ちなみに、彰子（あきこ）ちゃんが、なぜ飛び級で、中宮になれたのかといえば、父、道長が、藤式部（ふじしきぶ）がまだ「ゆかり」であったとき、土御門殿（つちみかどどの）のやかたの中へ、むりくり作った、ゆかりの一時待機、簡易宿直室まで足を運び、「物語の進みはどう？」なんて言いながらも、文机に向かうゆかりのうしろで、グチグチ、グチグチと、愚痴を垂れこぼしていたからである。

　道長は、「定子じゃま、定子どうする、定子に、帝が首ったけ、一応姪っこ、定子呪詛……」などと、どこかで、なにか検索をかけているが如く、うんうんうるさく唸って、ゆかりの怒りを買ってしまい、「うるさい……執筆の邪魔するなら神罰をくらえ……」なんて、顔に墨が入った硯（すずり）を投げつけられ、真っ黒の墨まみれになった瞬間に、「そうか！　閃いた！　それな！　それにする！　ゆかり、いい考えだ！　神罰な！　さすが鬼！　鬼のゆかり！　四后並立！　ははっ！　自分で自分の首を締めたな兄君！　あは！　あははは……！　もらった！」なんて、狂気としか思えない大笑いをして、はしゃぎまくり、さすがのゆかりも少しだけ驚いて、すぐに殴りかかれる体制で、文鎮を握り締めながら、ややうしろに下がり、「大丈夫か道長？　いや、大丈夫でもなさそうだから、早くどこかへ行け……」と、唸るような低い声を出して、筆を進めるのを止めていたが、しばらくして、我に返ったらしい道長は、「あ、ごめん、執筆頑張って！　お邪魔さま！」と言うと、駆けつけた家人や女房たちに、「大丈夫！　いまちょっと、ゆかりの話が、ツボにはいっちゃっただけ！　解散、解散！」「殿！？」

　なんて、やり取りの末、翌朝の内裏では、神妙な顔をして、「皇后が行なうべき神事を行なう妃がいないので、うちの彰子（あきこ）が女御になったら、是非、すぐにでも繰り上げて中宮に……」なんて言い出し、帝が、「えっ！？　ちょっと待て！？　定子は朕の大切な……」と反論をし出すと、「分かっています。わたしだって鬼じゃないんですよ？　だって、大切な姪ですよ？　でもね、大切なのは分かっておりますが、出家していらっしゃいますから、神事が……できないでしょう？」「…………」「大丈夫ですよ、定子さまにおかれましては、中宮からランクアップ！　皇后へと繰り上がってもらいますので！　あ、内裏へは戻せませんけどね？　そりゃそうでしょ？　出家していますから……」「～～～～」なんて、帝も反対できない、神の領域の話を持ち出し、彰子（あきこ）ちゃんを中宮に据え、ランクアップ皇后として、表向きは、定子さまを丁重に取り扱っていたのである。