🔮紫式部奇譚・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・第八話

　娘ほど、根暗な人間はいないと思っていた倫子（みちこ）は、その時ようやく、本物の根暗、地獄の底から沸き上がったような、根暗の頂点に立つ存在に出会ったのであった。それでも、なんとか声を絞り出す。

「あ……彰子（あきこ）の女房……それは、ちょっと……」

　もし、このおなごに、彰子（あきこ）が、更なる根暗の道へ、引きずり込まれでもしたら、どうするんだと、倫子（みちこ）は思い、お断りだと思ったが、すでに道長が、「早く彰子（あきこ）を呼べ」そう女房に指示を出していたので、手遅れだった。

「と、とっ、殿っ！！」

「心配はいらん……」

「…………」

　似合いもしない、仕立ての大きさもあっていない、古びた十二単（ゆかり＠惟規（のぶのり）が、越前で着ていた品で、貧しいながらも形見にと、取り置いてあった、お古の一張羅）を着た、ゆかりとかいう不気味なおなごには、倫子（みちこ）は、本来であれば、殿が、一本釣り……いや、自分で選んで連れて来たというのであらば、嫉妬しても、なんらおかしくはなかったのではあるが、その深淵を映すような闇色の眼（まなこ）に怯え、真正のお姫さま育ちの倫子（みちこ）は、ただただ固まるだけであった。

　やがて彰子（あきこ）が姿を現す。美しいが、陰気さが隠しきれない娘であったが、ゆかりとやらと比べると、まるで、ぱっと輝く花のように美しい娘に見えた。

「あら？　わたくし疲れているのかしら？」

　倫子（みちこ）は、襲（かさ）ねの色どりも美しい袖口で、思わず目をこすり、もう一度、娘に目をやると、やはり娘は明るく輝き、誠に美しかった。

「な？　帝に会わせる時は、常に彰子（あきこ）の横に、コレ（ゆかり）を置いて置け……彰子（あきこ）の見栄えがする」

「さすが殿ですわ……って、あなた！　なにをしているのっ！？」

　ゆかりは、倫子（みちこ）が用意した、当代きっての絵師に、美しい景色を描かせた屏風を見つけ、かっと目を見開いたかと思うと、「筆！　筆と墨を！　隙間がもったいない！」そんな考えで頭の中が一杯になり、部屋の中にあった、ちょうど墨がたっぷり入った硯と、なかなかの品である筆を見つけ、周囲が固まっている隙に、さかさかさかさか、屏風の絵のない部分に、美しい筆の跡で、いつものごとく、漢詩を書き殴っていたのである。

「ふ……ふふふ……おもしろ……」

「彰子（あきこ）が笑っているなんて……で、でも、せっかくの屏風が……」

「上からなにか貼って、ごまかすか……」

＊＊＊

〈　内裏　〉

「え？　彰子（あきこ）さまの入内の丁度品、屏風に歌を貼る？」

「これは、恥をかけんな……」

　そんなこんなで、ゆかりのらくがきは、当日までに、当代きってと呼ばれる貴族たちの詠んだ歌を書いた紙で、上から覆われてしまい、きれいに隠されていた。

「ちっ……」

「残念だったわね……でも、おもしろ……ふ……ふふふ……」

　そして、彰子（あきこ）の入内に伴い、ゆかりは藤式部（ふじしきぶ）へと名前を変えて、ランクアップして、一緒に内裏へ潜入……もとい、出仕する。十二単もあつらえてもらった。

　出世魚ならぬ、ゆかり……いや、パープル式部一代記の幕開けであった。