🔮地獄の根暗・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・第六話

　道長は、寝殿に帰りイライラと畳の上で考え事をしていた。

　そんな夫を見つけた華やかな装束を身にまとい、側仕えの女房たちを引き連れた北の方、正妻の『源倫子（みなもとのみちこ）』が心配げな様子で彼に声をかけたが答えはなく、才女であり気の利く倫子（みちこ）は、みなに視線で合図するとその場をそっと下がっていた。

　それから夜になって寝入った道長の横で、イケメンにも程がある、そんな夫の顔を「やっぱり男は顔よね……」なんて小声でささやきながら愛（め）でていると、彼は苦しそうな表情で寝言を言いだした。

「むにゃむにゃ……惟規（のぶのり）に申し訳が立たぬ……」

「また、政（まつりごと）のお話かしら？」

　倫子（みちこ）はそんなことを思っていたが、道長は夢の中で、十二単（じゅうにひとえ）を着た惟規（のぶのり）が、やはりあの頃と同じように追い剥ぎめいた「代筆屋」をしている夢を見ていたのである。

「……変な夢を見たな……」

「殿、いかがなされましたか？」

「あ、うん、昔の友人の夢を見ていた……もう、この世にはおらぬがな……」

「まあ、それは悲しい夢でございますね……え？　変な夢？」

「うん、変な夢……ひょっとしたら、お告げかもしれない」

「お告げ……？」

「ほら、お前、彰子（あきこ）のことだよ……とんでもない根暗だとお前や周囲の者は、いつも言っておるが世の中は広い……みなが知らぬだけで本物の深淵の根暗は存在するのだ……もしかしたら……彰子（あきこ）なんとかなるかもな」

「？？？」

　夢の話は変ではあるが道長の読みは、あながち外れてはいなかった。

　そしてその年は長保元年（999年）、ふたりの間に生まれた「帝の寵愛どころか、根暗過ぎて、なにをどうしたらいいか、まったく分からない……」母親も混乱するばかりの陰気な長女、彰子（あきこ）の入内が迫っていたのである。

　＊＊＊

〈　内裏　〉

「今日は、道長は行き触れで休みだって！」

「やった！　平和な一日！」

「帰りにうちに寄って歌会でもする？」

「いいねいいね！」

　内裏で道長がそうウワサされていた、その日、彼は豪華な牛車に随身や供人を大勢ひき連れて、ちっちゃなちっちゃな、ゆかりの家をたずねることにしていた。仮病ならぬ仮（け）行き触れだった。

　彼は、周囲の人だかりも気にせずに、ゆかりの家の近くまでくると、随身が「道幅が狭くこれ以上は進めませぬ」と報告してくる。

「あ？　なんで、こんなところに住んでんだよ？　越前の国守にしてやったのに？　もう少しマシな暮らしができるだろうが？」

　道長が、車に同乗していた乳兄弟の返事を待っていると、「痛恨」そんな表情の彼は道長に学者バカ一代の父親、藤原為時（ふじわらのためとき）の話をする。

「悪い人間ではないのですが、どうも越前での収入のほとんどを、宗（中国）からの高価な学術書につぎ込んでしまったようで……あとの生活は羽振りのよかった娘の夫をアテにしていたみたいで……まあ、ここには結局ほぼほぼ通わなかったみたいなのですけれど……夫は子を残してそのまま亡くなったみたいで……」

「はあ！？　そんなバカが親だったから惟規（のぶのり）は、あんな夜に飲み込まれるような性格になってあんなことをして、バカ親と妹の暮らしを支え……しかも越前の国守にしてやったのに……どうせ惟規（のぶのり）が死んだのも炭桶の炭もけちって、本につぎ込んで病にでもしたんだろう！　惟規（のぶのり）……お前、どこまで犠牲になってたんだよ……お前を京から出すんじゃなかった……」

「殿……」

「壊せ……」

「は？」

「俺の行列が通れないなら、この入口しかない家なんか壊せ！　あと、なんとしてでも物置小屋から惟規（のぶのり）の妹を見つけろっ！」

「はっ！」

　こうなると誰にも止められないんだから……どす黒いオーラを放つ道長の前を辞した乳兄弟は、素早く周囲の使用人たちに指示をする。

「左大臣さまの行列の邪魔だ。そこな家の塀を壊せ！」

　彼はそう言うと家の回りにある粗末な塀を、数多い牛車行列の随身や供人たちにぶち壊させて素早く物置小屋を探すと、やはりなんとなく人の気配のする物置小屋を見つけ、道長に報告し、彼の目の合図で物置小屋の扉もぶち壊していた。

「惟規（のぶのり）……？」

　道長が覗き込んだ物置小屋の中には、明け方まで書き物をしていたのか、すっかり寝込んでいたらしき、惟規（のぶのり）の妹がおり、当たり前だが彼に瓜ふたつであった。

　小さな母屋からは赤子の泣く声が響いている。

「惟規（のぶのり）……」

　目を開けた女は、顔を見られた恥ずかしさで袖で顔を覆うでもなく、道長の言葉に応えていた。

「ゆかりですよ……いまはね……」

　彼女の、にたりと笑う顔を、他の人間は不気味にしか思わなかったが、その顔に懐かしささえ感じる程に耐性のある道長は、「こいつ惟規（のぶのり）だ」そう、直感的に分かってしまっていた。

「……生きていたのか、久しいな……」

「殿も相変わらずお元気そうで……人の家をなにしてくれているんだか……頭の中も相変わらずそうですが……」

「はは……子ども、いるんだって？」

「負の遺産ですけどね……」

「あ？」

「名無しちゃん」どころか、「負の遺産」呼ばわりされた、乳母に連れられて側まできていた赤子は更に泣き声を上げていたが、それは惟規（のぶのり）、いやゆかりの暗黒色のにたりとした不気味な笑顔を間近で見たからに違いないと道長は思った。

「お前、実は若かったんだな……」

「その件に関しては……いろいろと事情が……」

　今は亡き惟規（のぶのり）は天延2年（974年）年生まれ、四歳も年をごまかしていたのである。

「気づかなかった道長、やっぱり“バカさま”だったよね」

「……まあ、生きててよかったよ」

　ときは、長保元年（999年）であった。

　天元元年（978年）生まれのゆかり、二十一歳。康保3年（966年）生まれの道長、三十三歳、壊された物置小屋の前で、ふたりは感動もへったくれもないそんな再会を果たしていた。