🔮紫式部奇譚・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・第六話

　道長は寝殿に帰り、イライラと畳の上で、なにか考え事をしていた。

　そんな夫を見つけた、華やかな装束を身にまとい、側仕えの女房たちを引き連れた、北の方、『源倫子（みなもとのみちこ）』が、心配げな様子で、彼に声をかけたが答えはなく、才女であり気の利く正妻、倫子（みちこ）は、みなに視線で合図すると、その場をそっと下がっていた。

　それから夜になって、寝入った彼の横で、イケメンにも程がある、そんな夫の顔を、「やっぱり男は顔よね……」なんて、小声でささやきながら、夫の顔を愛でていると、彼は、苦しそうな表情で、寝言を言い出した。

「むにゃむにゃ……惟規（のぶのり）に申し訳が立たぬ……」

「また、政（まつりごと）のお話かしら？」

　倫子（みちこ）は、そんなことを思っていたが、道長は、夢の中で、十二単を着た惟規（のぶのり）が、やはりあの頃と同じように、追いはぎめいた「代筆屋」をしている夢を見ていたのである。

「……変な夢を見たな……」

「殿、いかがなされましたか？」

「あ、うん、昔の友人の夢を見ていた……もう、この世にはおらぬがな……」

「まあ、それは、悲しい夢でございますね……え？　変な夢？」

「うん、変な夢……ひょっとしたら、お告げかもしれない」

「お告げ……？」

「ほら、お前、彰子（あきこ）のことだよ……とんでもない根暗だと言っておるが、世の中は広い……みなが知らぬ、深淵の根暗さは存在するのだ……もしかしたら……彰子（あきこ）、なんとかなるかもな」

「？？？」

　夢の話は、変ではあるが、道長の読みは、あながち外れては、いなかった。

　そしてその年は、長保元年（999年）、ふたりの間に生まれた「帝の寵愛どころか、根暗過ぎて、なにをどうしたらいいか、まったく分からない……」母親も戸惑う陰気な長女、彰子（あきこ）の入内が迫っていたのである。

＊＊＊

〈　内裏　〉

「今日は、道長は、行き触れで休みだって！」

「やった！　平和な一日！」

「帰りにうちに寄って、歌会でもする？」

「いいねいいね！」

　内裏で、道長がそうウワサされていた、その日、彼は、豪華な牛車に随身、供人をひき連れて、ちっちゃなちっちゃな、ゆかりの家を訪ねると、周囲の人だかりも気にせずに、家の回りにある粗末な塀を、ぶち壊し、物置小屋を探し出させると、やはり物置小屋の扉も、ぶち壊していた。

「惟規（のぶのり）……？」

　物置小屋の中には、明け方まで、書き物をしていたのか、すっかり寝込んでいたらしき、惟規（のぶのり）の妹がおり、当たり前だが、彼に瓜ふたつであった。

　小さな母屋からは、赤子の泣く声が響いている。

「惟規（のぶのり）……」

　目を開けた女は、顔を見られた恥ずかしさで、袖で顔を覆うでもなく、道長の言葉に応えていた。

「ゆかりですよ……いまはね……」

　彼女の、にたりと笑う顔を、他の人間は、不気味にしか思わなかったが、その顔に、懐かしささえ感じる程に、耐性のある道長は、「こいつ惟規（のぶのり）だ」そう、直感的に分かってしまっていた。

「やっぱり……生きていたのか、久しいな……」

「殿も相変わらず、お元気そうで……人の家をなにしてくれているんだか……頭の中も相変わらずそうですが……」

「はは……子ども、いるんだって？」

「負の遺産ですけどね……」

「あ？」

「名無しちゃん」どころか、「負の遺産」呼ばわりされた、乳母に連れられて、側まで来ていた赤子は、更に泣き声を上げていたが、それは、惟規（のぶのり）、いや、ゆかりの暗黒色のにたりとした不気味な笑顔を、間近で見たからに違いないと、道長は思った。

「お前、実は若かったんだな……」

「その件に関しては……色々と事情が……」

　今は亡き惟規（のぶのり）は、天延2年（974年）年生まれ、四歳も年をごまかしていたのである。

「気づかなかった道長、やっぱり“バカさま”だったよね」

「…………」

　時は、長保元年（999年）であった。

　天元元年（978年）生まれのゆかり、二十一歳。康保3年（966年）生まれの道長、三十三歳、壊された物置小屋の前で、ふたりは感動もへったくれもない、そんな再会を果たしていた。