🔮地獄の根暗・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・第伍話

　その頃、内裏で胃に穴が開きそうなそんな政争にも喜々として明け暮れていた道長は、相変わらず惟規（のぶのり）の妹が送ってくれる物語だけを楽しみにライバルを蹴落としたり、呪詛の濡れ衣を着せて出家させたり帝に圧をかけて親族を容赦なく大宰府送りにしたりと、中央政界で悪くどく粘り腰で頑張っていた。

　彼は、ゆかりのような文学の才能は持ちあわせていなかったが、変わりにと言ってはなんだが世渡りは、悪どいを通り越す天性の黒い才能を持ちあわせ、内裏を覆い尽くす黒い太陽のようにのさばっていたのである。

　公卿たちの間では、「あれでは亡くなった兄たちの方がまだマシだった……」「疫病ってさ……あいつが疫神（えきしん）そのものだったんじゃ……おっと！」そんな、鬼も裸足で逃げだすような政（まつりごと）を行い、大宰府には自分の配下を送り込んで私腹を肥やして、仲間内や正妻、そして大勢の妻や大勢の愛人たち、その他愛人未満からは、「よっ！　史上最高の大臣！　次の除目なんとか！　この通り！」「あなたが一番！　一生愛しているわ！　だから、この絹織物、もう少し注文していい？」そんな風に、もてはやされてもいた。

　しかしながらあの不気味な惟規（のぶのり）のように、自分をひとりの人間としてぞんざいに扱ったり、正直過ぎる感想を述べてくれる真実の友と呼べる存在は誰もいなかった。

　そして正妻にして血筋もよい上に、京でも一番の美人と言われる源倫子（みなもとのみちこ）の亡き父が用立ててくれた土御門殿（つちみかどどの）と呼ばれる大豪邸、もとい大寝殿、巨大で豪華な庭付き池付きな上に沢山の倉までついた平屋の素晴らしい御殿で、数人の子どもに囲まれてなに不自由のない贅沢な暮らしをしていたが、なぜか気になるのは惟規（のぶのり）の妹が送ってくれる物語の続きであった。

　釣り殿と呼ばれる池に面した場所からぼんやりと水面をながめていると、　惟規（のぶのり）の妹の家へと様子を見に行かせた乳兄弟が姿を見せる。

「今日も物語の続きはこなかったが、どうなっていた……？」

「はあ……あの……」

「なんだ？　言いたいことがあれば言ってみろ？」

「あの……惟規（のぶのり）どのの妹君は、赤子を抱え夫に先立たれた上に父親も無職で……その……殿がおっしゃっていた、昔、惟規（のぶのり）どのがなさっていたという“追い剥ぎもどきの代筆屋”もとい“鬼の代筆屋”の仕事が忙しいようで……」

「え……？」

『女の身で、あのようなことができるのであろうか……？』

　道長は、惟規（のぶのり）とはじめて出会ったときの、腰を抜かしたとんでもない出会いと、あの頃のできごとを思い出していたが報告はまだまだ続く。

「それがどうやら、お父君にばれてしまったようで……物置小屋へ閉じ込められてしまっております。夜はこっそりと抜けだして、代筆屋の仕事を集めていらっしゃるようですが……」

「物置小屋へ閉じ込められている！？　幼い乳飲み子を抱え切羽詰まってのことだろうが！！　だから学者バカは大嫌いなんだ！！　霞（かすみ）で飯が食えるか！　きれいごとで生活が回るか！！　まったく！！」

　あの、惟規（のぶのり）の妹だ。かなり尋常な性格ではないと思われるが、それでも女の身……哀れにも程がある……

　道長は、物置小屋へ閉じ込められた惟規（のぶのり）の妹は、せめて助けてやらねばならないと思いながら、ぶらぶらと母屋のある寝殿へと帰って行った。

「殿？　いかがなさいましたか？」