🔮紫式部奇譚・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・第伍話

　その頃、内裏で、胃に穴が開きそうな、そんな政争にも、喜々として明け暮れていた道長は、相変わらず、惟規（のぶのり）の妹が送ってくれる物語だけを楽しみに、ライバルを蹴落としたり、呪詛の濡れ衣を着せて出家させたり、帝に圧をかけたり、親族を容赦なく大宰府送りにしたりと、中央政界で、悪くどく粘り腰で頑張っていた。

　彼は、ゆかりのような文学の才能は、持ち合わせていなかったが、変わりにと言ってはなんだが、世渡りは、悪どいを通り越す、天性の黒い才能を、持ち合わせ、内裏を覆い尽くすように、のさばっていたのである。

　公卿たちの間では、「あれでは、亡くなった兄たちの方が、まだマシだった……」「疫病ってさ……あいつが、疫神（えきしん）そのものだったんじゃ……おっと！」そんな、鬼も裸足で逃げ出すような政（まつりごと）を行い、大宰府には自分の配下を送り込んで、私腹を肥やして、仲間内や正妻、そして大勢の妻や、大勢の愛人たち、その他愛人未満からは、「よっ！　史上最高の大臣！　次の除目なんとか！　この通り！」「あなたが一番！　一生愛しているわ！　だから、この絹織物、もう少し注文していい？」そんな風に、もてはやされてもいた。

　しかしながら、あの不気味な惟規（のぶのり）のように、自分をひとりの人間として、ぞんざいに扱ったり、正直過ぎる感想を述べてくれる、真実の友と呼べる存在は、誰もいなかった。

　そして正妻にして、血筋も良い上に、京でも一番の美人と言われる源倫子（みなもとのみちこ）の亡き父が、用立ててくれた土御門殿（つちみかどどの）と呼ばれる大豪邸、もとい大寝殿で、数人の子どもに囲まれて、何不自由のない、贅沢な暮らしをしていたが、なぜか気になるのは、惟規（のぶのり）の妹が送ってくれる物語の続きであった。

　釣り殿からぼんやりと池をながめていると、　惟規（のぶのり）の妹の家へと、様子を見に行かせた、乳兄弟が姿を見せる。

「今日も物語の続きは、こなかったが、どうなっていた……？」

「はあ……あの……」

「なんだ？　言いたいことがあれば、言ってみろ？」

「あの……惟規（のぶのり）どのの妹君は、赤子を抱え、夫に先立たれ、父親も無職で……その……殿がおっしゃっていた、昔、惟規（のぶのり）どのが、なさっていたという、“追いはぎもどきの代筆屋”もとい“鬼の代筆屋”の仕事が忙しいようで……」

「え……？」

『女の身で、あのようなことが、出来るのであろうか……？』

　道長は、惟規（のぶのり）と、はじめて出会ったときの、腰を抜かした、とんでもない出会いと、あの頃の出来事を思い出していたが、報告はまだまだ続く。

「それが、どうやら、お父君にばれてしまったようで……物置小屋へ閉じ込められてしまっております。夜はこっそりと抜け出して、代筆屋の仕事を集めていらっしゃるようですが……」

「物置小屋へ閉じ込められている！？　幼い乳飲み子を抱え、切羽詰まってのことだろうが！！　だから学者バカは大嫌いなんだ！！　霞で飯が食えるか！　きれいごとで生活が回るか！！　まったく！！」

　あの、惟規（のぶのり）の妹だ。かなり尋常な性格ではないと思われるが、それでも、女の身……哀れにも程がある……

　道長は、物置小屋へ閉じ込められた惟規（のぶのり）の妹は、せめて助けてやらねばならないと思いながら、ぶらぶらと、寝殿へと帰って行った。

「殿？　いかがなさいましたか？」