🔮紫式部奇譚・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・第四話

　ゆかりが、追い剥ぎもどきの代筆屋をして、夜明け前に家に帰ると、相変わらず「宣孝（のぶたか）の子どもらしい」そんな赤子は、幼いゆえの神聖さか？　ゆかりの気配を感じただけで、泣きわめいていたので、もともと赤子なんて、はじめから眼中にないゆかりは、陰鬱な表情で、ぽっかりと開いた黒く塗りつぶされたような眼（まなこ）を、静かに血走らせながら、赤子をじっとねめつける。

「なぜ手に入れた墨と紙を売って、このうるさくて小さい生き物を、わたしが育てねばならぬのか……早く書かぬと、物語を忘れてしまうというのに……やはり、物置にでも放り込んで……」

　彼女は、赤子を見下ろしながら、そんな言葉を、ぼそりとつぶやき、乳母は、首でも絞められては大変と、赤子をひっしと抱きしめて、物陰まで避難してから、なんとか勇気を振り絞って、声を上げていた。

「お、お方さま！　そのような地獄へ落ちる言葉はおやめくださいっ！　わたくしめのお給料は、も、もう少し下げていただいてもようございますから！！　ねっ！？　ねっ！？」

「…………」

「あ、わ、わたくしも！　ちょっぴりなら、減らして下さっても、ようございますよ？」

「おい、ゆかり！　父も臨時収入があったから！　ほらっ！　お前の好きな萎びた青菜！今回は、その紙と墨は売らずに、自分のために使いなさい！　頼むから検非違使が踏み込んで来るような、そんな問題は起こしてくれるなっ！　ほら、この赤子のものであった、金の粒も、そなたの食べる物に、使ってしまったではないか！？」

「父君も食べていたじゃないですか……それに、萎びた青菜は、好きで食べているのではありません……でもまあ、じゃあ、そういうことで、ソレの面倒は、父君が見てください……」

『ガラガラがっしゃん！　ガガガガガ……！！』

『ガラガラがっしゃん！　ガガガガガ……！！』

『ガラガラがっしゃん！　ガガガガガ……！！』

「えっ！？」

　赤子を物置に閉じ込めるのを止めたゆかりは、鬼気迫る勢いで、物置小屋の中にあった品を、すべて外に放り出して、ボロけた切灯台（きりとうだい）と呼ばれる手元用の灯りと、やはり、木を組んだだけの文机、そして、なぜか豪華で大きな硯やら筆、そして、追いはぎ？　をして手に入れた墨が入った、当時の文房具セットともいえる、妙に大きくて、これまた豪華な螺鈿の施された、漆塗りの黒い箱と、客？　から巻き上げた中から、料金として、取り置いてある紙を、昔のように風呂敷に包んで背負い、ぴしゃりと戸を閉めて、自分が物置小屋の中に、引きこもってしまっていた。

　そして彼女は、夜になると、そこから出て、「代筆屋」の仕事を探して来ては、やはりまた物置小屋へと戻っていた。

　しかしながら、「代筆屋」の仕事は案外忙しく、物語はまったく思うようには進まなかった。「わ、忘れてしまう……あの「バカさま」に、わたしの才能を見せつけやる、そんな、わたしの唯一の生き甲斐が……」ゆかりは、なんとか忘れないようにと、亡き夫がよこしたR18の文（ふみ）の裏へ、ところどころ、大切な箇所だけを書きつけては、「代筆屋」の仕事に励んでいた。

　ゆかりは、かなり「おかしな子」であったので、大人になっても、「バカさま」とのつながりを、「友情」だと理解は出来ていなかったが、彼以外に才能を見せつける相手も、いなかったのである。

「お食事は、なくなっていますから、大丈夫かと……」

　そんなことを言ったのは、毎日、物置小屋の前へ、質素な膳を運んでいる、昔からいる、ゆかりの奇行には、いささか耐性のある下働きの女であった。

　父は、他の子どもたちにも、文（ふみ）を出して、支援を頼んでみたが、貧乏神かなにかのように、避けられていたので、赤子の昼間の世話は乳母に任せ、まだ「名無しの赤子」を横に置いて、こっそり、母屋に置いてある、ゆかりの紙を持ち出すと、昔のツテをたどり、あちらこちらで、臨時の学問を教える仕事を再開しようと、就職活動に励むことにした。

「いつまでも“名無し”と言う訳には、赤子の名前は、なんにしようかな……のぶこ？　ゆかこ？　賢子（けんし）？　やっぱり漢字かなぁ？」

　ゆかりに経済的に頼りっきりになっていた、越前での稼ぎをすべて本に変えてしまっていた「学者バカ」の父は、名無しの赤子に、ようやく名を付けようとしていたが、凝り性であったため、名づけは難航する。

　赤子はのちに『大弐三位』と呼ばれ、大出世を遂げるはずであるが、いまのところは、「名無しちゃん」と呼ばれ、なんとか、ゆかりの「魔の手？」から逃れ、乳母や周囲の哀れみと愛情で、生きながらえていた。

＊＊＊

〈　その日の深夜　〉

「わたしの正体は、分かっているな？　さあ、早く紙と墨を出せ……ちっ！　検非違使か！　石つぶてをくらえ！　え？　提出書類の清書をして欲しい？　量は多いし、お前、かなりの悪筆だな……値ははるぞ……」

「鬼の代筆屋」は、ますます繁盛していた。