🔮紫式部奇譚・パープル式部一代記

🔮パープル式部一代記・第参話

※昔話なので、現在では不適切な表現があります。ご了承下さい。

＊＊＊

〈　越前　〉

「さ、寒い！　寒すぎる――！」

「兄君……いや、ゆかり、うるさい……邪魔ばかりするなら、硯（すずり）で殴るからね……」

「…………」（あんな豪華で大きな硯をどこで……）

　極寒の越前で、惟規（のぶのり）＠ゆかりは、父の補佐をしながら、裕福な地方長官の子息として、暮らしていたが、なにせ越前は寒かった。

　火鉢に火桶、ありとあらゆる暖房器具を使ってもなお、京から来た親子は寒さに震え、兄の、ゆかり＠惟規（のぶのり）などは、京よりも一層部屋へ籠るようになり、十二単に、更に綿を入れた物を重ね、彼は、火鉢から離れずに過ごしていたが、やがて病魔が忍び寄り、ある日のこと、父が久しぶりに顔を見に行くと、あっさりと、こと切れていたのである。

『絶好のチャンスタイム！！』

　そんなことを思ったかどうかは分からないが、この機会を逃す手はないと、父は、少し呆然としている、ゆかりを呼び寄せて、「今すぐ入れ替われ！　後生だから入れ替われ！」そう言っていた。

「兄君……」

　ゆかりは、真っ白になった、兄の顔に手を触れながら、珍しく、過去を振り返っていた。

思えば兄の人生は、良くも悪くも流されっぱなしだった。

　出世したら、最後くらいは、暖かい地で、おいしいものを、食べさせてやりたかった。

「………」

　兄が言い出した、昔の「わらしべ」の話を思い出して、なんだか、色々と、どうでも良くなった、ゆかりは、珍しく言われるままに、もとの姿に戻ると、再び御簾内にこもり、コツコツと何かを書いては、どこかへ送っていたのも止めた。

　弔いは、早々に済まされて、兄は煙になり、元に戻ったのはよいが、すっかり行き遅れ……それから数年後、ゆかりの今後を考えた父は、丁度、親戚の藤原宣孝（ふじわらののぶたか）が、息子の墓参りがてら、遊びに来ると聞いて、閃いていた。

「え？　香典返しに、ゆかりを持ってゆけ？　いやいや、それは、ちょっと……」

「ここ（越前）の寒さに耐えかねて、娘まで失ったらと思えば……」

「ええ……」

「妻と子は、いくらいても良いのが、そなたの身上であろう？　紙と墨を渡しておけば、邪魔にはならないから！　いまなら、越前和紙の束を、沢山つけるから！」

「お前、それ、袖の下……」

「しっ！　自分だって、色々おいしい思いをしてるだろうがっ？」

「まあね……紙はいくらあっても困らないし……ま、いいか！」

　そんな訳で、ゆかりは、重たい十二単を着て、急遽、遅すぎた結婚し、紙のオマケで、藤原宣孝（ふじわらののぶたか）と、結婚することになっていたのである。

「はじめまして……紙のオマケです……」

「あ、うん……いやいや！　紙がオマケだからね！？」

　陰と陽、まるでかけ離れた性格のふたりであったが、意外にも、京に帰るまで、ふたりは色々と話をしていた。（ただ、宣孝（のぶたか）が話まくるのを、宴会で上司の昔話を聞く部下のように、ゆかりが「まあ、いいネタ探しかもしれない……」と、聞いていただけかもしれないが）

　しかしながら宣孝（のぶたか）は、単身赴任も多く、アチコチに妻もいたので、京に帰ってからも、ほとんど会うことはなかった。

　そんな訳で、ゆかりの父は、一応、少しだけ小ましな家を用意して、使用人を増やしたものの、宣孝（のぶたか）は、やはり姿を表さず、ゆかりは相変わらず、ずっと、紙に何かを書き続けていた。

　少女時代と違うのは、宣孝（のぶたか）から、小まめにくる文（ふみ）のお陰で？　自分の知らなかった、R18な世界を知り、文（ふみ）を周りに見せてみると、意外に大ウケしていたので、「ふ――ん、明け透けなのは、どうかと思うけれど、ちらっとな、想像をかき立てるエロは、受けがいいのかもね……」なんて思い、越前で書いていた、止めたはずの話の続きを、少しづつではあるが、色々と改稿しては、また、どこかへ送っていた。

＊＊＊

「なにこれ、面白い！　誰！？　誰の書いた……あ、惟規（のぶのり）の妹なんだ……続きなんか読めないと、そう思ってたのに……そっか、さすが惟規（のぶのり）の妹……」

　改稿済の話を読んでいたのは、惟規（のぶのり）が亡くなったと聞いて、ガッカリしていた道長であった。

　暗すぎるほど、根暗ではあるが、教養に溢れ、面白くもあり、そんな話を書いて、届けてくれていた惟規（のぶのり）が亡くなってから、もう続きは諦めていたのに……。

「あの、惟規（のぶのり）の妹……多分、物の怪みたいな……ははっ！」

　道長は、続きが楽しみになり、その続きは、惟規（のぶのり）を失って、ポッカリ空いた心の穴の、慰めになっていた。

　そしてその頃、ゆかりは、「この子を頼む。多分、俺の子どもなんだ。よろしく」そんな、知らない間に亡くなっていた宣孝（のぶたか）からの文（ふみ）と一緒にやって来た、赤子に困惑していたのである。

「泣き声がうるさくて、集中できない……うるさいから、物置にでも入れちゃおうかな……それとも、となりの家の裏口の前に……」

「お方さま、そんな、地獄におちるような……あ、ほら、面倒なら乳母を雇えば大丈夫ですから！　ねっ！？　すぐに探してきます！」

「…………」

　ついでと言ってはなんだが、父の為時（ためとき）は、また、無職貴族になり、京にいる、ゆかりのところに戻ってきていた。

「た、ただいま……」

「また、無職ですか？」

「…………」

　赤子には、金の粒が詰まった袋が、「オマケ」についていたので、ゆかりたちは、しばらくそれで暮らしていたが、とうとう、それもなくなる頃、道長は、ようやく、時々届く物語を書いている惟規（のぶのり）の妹が出した使いを、ひっ捕まえて、居所を白状させていたのである。

＊＊＊

「これ、めちゃくちゃ、面白いな！」

「は、早く続きが読みたい！！」

「作者は正体不明なんだってさ」

「時々、道長のところへ、届くらしい……」

「へ――」

　物語は、道長の周囲で、そんな風に、既に評判になりつつあったが、そんなことは知らない、ゆかりは、「わたしの正体は、分かっているな？　さあ、早く紙と墨を出せ……」また、そんな、追い剥ぎもどきの代筆屋をしていた。