同僚がヴァンパイア体質だった件について

第7話

　地獄の一か月だった。

　オレだけではない。教師のほとんどが屍のようになっている。

　アヤザワ高校は、一学期さえ乗り切ればなんとかなるのだが…。

「まだ五月も終わってない…とは…」

　入学式、体育祭、１・２年生の宿泊実習、３年生の修学旅行などなど、大体の行事が全部、一学期に詰め込まれているのだ。

　中間テストは存在しない。授業で頻繁に行われる小テストと、全国模試、期末テストを総合して成績をつける。

　私立高の中でも、かなり独自路線だと思う。

　二学期にある行事は文化祭くらいで、残る期間は、受験を想定した勉強法を黙々と教える。

　実際に毎年、そこそこの人数があの大学やこの大学に合格している実績がある。伊達に授業料が高いわけではないのだ。

「朝霧先生。国内修学旅行、いかがでしたか」

　優しげな壮年の声がして顔を上げると、死相が垣間見える教頭が微笑んでいた。

　西村　悟志（にしむら　さとし）教頭。５４歳。この学校最強の苦労人だ。

「一睡もできませんでした…。

　国内のほうだからと、甘く見てました。

　あいつら、はしゃいですぐどこか行こうとするし！夜は勝手に出歩こうとするし！

　告白合戦は就寝時間前にやれ！！」

「ああ、今年もですか。

　生徒にとっては一生に一度のイベントですからね。

　したいんでしょう、告白」

「西村先生は…国外組と一緒に行ったんですよね…？

　大丈夫でしたか…？」

「三回ほど現地警察から注意を受けて、帰りに何人か検問にひっかかったくらいですよ。

　おみやげが、ちょっとね」

「お疲れ様です……」

　生徒のパスポートの有無と本人の希望を考慮して、修学旅行は国外と国内二か所から選べる。今期はパリと沖縄だ。

　理事長は、部活にしろ制服にしろ修学旅行にしろ、生徒受けするものにはカネを惜しまない。

　三泊四日の豪勢な旅は、生徒には輝くような思い出となるだろうが、教師は手続きや誘導や危機管理や、やることづくめで息つく暇もない。

　生徒に両腕を掴まれ写真を撮られた気がするが、オレはどんな顔で映っていたのだろう。

　とにかく終わった。修学旅行はクリアした。

　ちら、と隣の机を見る。桐生の姿はない。

　１・２年生の宿泊実習は先に終わっているから、１年の担任の桐生はもう通常業務に戻っているはずだが、姿が見えない。

　それは今日に始まったものではなかった。

　忙しさにかまけていたのもあったが、あの日。

　桐生に血を吸えと自分で言い出して、吸わせて、大変なことになってから、気まずくてまともに会話していないのだ。

　あんなことを！させてしまった！！

　予想外の副作用は、言い出しっぺのオレが全面的に悪い。桐生に罪はない。

　なのに桐生に、オレは……

　３４歳のオッサンのシモの処理をさせてしまった！！！

　忘れてしまいたい、いや、その前に、ちゃんと謝らなければ。

　そう思いながら忙しくなり、あれよあれよとタイミングを失って。

　思い出してみると、桐生もオレを避けていたような気がする。

　それはそうだろう。気持ち悪いことをさせてしまった。恥ずかしい…。

　そう思っているなら早く謝ればいいのだが、桐生の顔をまともに見る勇気がない。

　あの時を思い出すと、

　あの快感が、生々しく思い出されて、あああああああ

　はっきり言えば気持ちよかった。

　今まで生きてきて、あんな、雷が落ちるような衝撃はなかった。…凄かった。

　さらに言おう。オレは彼女いない歴イコール年齢、童貞だ。

　他者を介した性的な体験は、あれが生まれて初めてだった。

　吸血行為も…。

　無駄に顔がいい桐生の目が赤く光って、吐息が近づいて、首にちくりと痛みが走って。

　その後、食い込んでいく牙の感覚が、…どう言えばいいかわからない。恐ろしいと感じるどころか、脳のどこかがどろどろになっていく気がした。

　アレは、本当に、ちょっと、アレだった。

　とろけたままの脳は思考が回らず、ふわふわして、心地よくて、熱くて、幸せで…。

　オレのシモの処理をする桐生は、いつものほんにゃり感が消え去って、男の顔だった。

　アレは、本当にちょっとアレだった！！

　思い出すだけで反応してしまいそうで。どんどん先延ばしにして。

　結局、修学旅行が終わるまで、桐生とは必要最低限の会話しかしていない状態だった。

　これではいかん。オレが悪いんだ。あいつが怒って当然だし、オレも教師だ。

　生徒に顔向けできるよう、謝罪はしっかりしなければ。

「西村先生、桐生先生は今、授業ですか？」

「小宮山先生かい？

　いいや。時間割には入っていないようだけれど」

　西村教頭が職員室の張り紙をチェックする。桐生は空き時間のはずだ。

　覚悟を決めて職員室で待っているのに、このままではまた先延ばしになる。

　オレは、１年教室棟の廊下を歩いてみることにした。

　桐生はよく、別の先生のピンチヒッターを任されては笑って引き受ける。

　あいつの声は明るくてよく通る。授業をしていればすぐわかるだろう。

　授業の邪魔をしないよう、足音を忍ばせて１年教室棟の廊下を歩き切ったが、あいつの声はしなかった。

　図書室か？

　教師が図書室を使うことはほぼない。専門書は、各準備室に山ほどある。

　桐生が資料を探すとしたら古典準備室？

　しかし、あそこはオレが赴任した１２年前から埃の巣窟で、誰も発掘を試みようとしない。

　必要なものだけ棚に避難させてある、ハウスダストアレルギー接近禁止区域だ。籠るなんてありえない。

　偶然通り過ぎた宿直室から、何か聞こえた。

　防音はしっかりしている部屋のはずだが。よく見ると数センチほど、扉が閉じ切っていない。

　荒く激しい呼吸音。

　まさか、誰か中で倒れている！？

「おい！？」

　オレが扉を開け放つと、中にいる人影がびくっと反応した。

　ずいぶん長くなった後頭部のしっぽ。スズメというよりツバメくらいに伸びている。

　床に座り込み、二段ベットの一段目に突っ伏している桐生は、オレの声を認識したのに顔を上げなかった。

「どうした？大丈夫か！？」

「近寄らないでくれるかな」

　驚くほど低い声だった。

　穏やかな桐生の、明確な拒絶。

　顔を上げないまま、桐生はさらに言葉を続けた。

「授業中に騒がないで。そのまま出て行って」

「桐生……」

　オレの顔を見ようともしない。

　そこまで、オレはお前を怒らせたのか。

　一か月も謝罪を放置したオレを、許す気はないということか。

　お前の気持ちをおざなりにしていたオレが悪かった。

　いや、あの日にもう、桐生はオレを気持ち悪い存在と認識して、もうあの時点で、許されることは、

「うう…っ！」

　桐生が呻いた。肺から絞り出すような声だった。

　続いて、荒い呼吸。

　腕で隠した顔の合間から、赤い何かがちらっと光った気がした。

　オレは当然のことを忘れていた。

　オレが桐生の正体を知って一か月。

　桐生の吸血衝動の周期は…一か月！

　　　つづく