同僚がヴァンパイア体質だった件について

第5話

　僕の名前は小宮山　桐生（こみやま　きりゅう）。

　「私立アヤザワ高等学校」に勤める現国と古典の教師。

　そして、僕は。

　突然変異で生まれる稀有な存在、「ヴァンパイア体質」だ。

　けれど僕は人間から生まれ、人間として育った。

　今も人間として暮らしているし、これからもそうやって暮らしたいと願う。

　僕は今年で３４歳になる。

　心のどこかで油断があった。ばれないだろう、大丈夫だろうと。

　僕は誰より知られたくなかった相手に、決定的瞬間を見られてしまった。

　朝霧令一先生。

　ぶっきらぼうで冷たいく見られやすいけれど、実はお節介焼きで、人情にあふれていると僕は知っている。

　厳しいときは厳しく、生徒との距離感は適度に。業務はいつも生真面目で完璧主義。

　努力家でまっすぐで、ちょっと素直になれないところも好感が持てる、同い年の同僚。

　そんな彼が今、腕まくりをして僕に迫っている。

　なんでこうなったの…！？

「吸えと言っているだろう。

　お前が吸血するところを直に体験したいんだ」

　朝霧は好奇心が旺盛だ。

　僕の体質について聞いてくれたのも、生物学的興味からだろう。

　けど。さすがに。自分で人体実験はやりすぎじゃないかな！？

「朝霧…。

　吸えません。無理です。

　腕は血管がよく見えない。どこから吸っていいのかわからない。

　正直に言ってます。だから勘弁して」

　許して、なのかどうどう、なのか正気に戻って、なのか、僕自身混乱しながら両手を挙げ、拒否のジェスチャーをする。

　朝霧は「ふむ」と一言唸り、

　いきなりネクタイを外してシャツを脱いだ。

「なんでぬぐんですかあああ！？」

「お前の言い分はもっともだと思ってな。

　テンプレート的ヴァンパイアは首を噛んで吸血するだろう？

　頸動脈を噛まれるのは困るが、血管のわかりやすさ、肉の柔らかさ、噛みやすさからいって首が適している。

　血が垂れて汚れたら困るから脱いだ」

「なんでそんなにれいせいなんですかあああ！？」

「オレは、お前が動揺している理由がわからん。

　全面的に協力してるんだぞ。お前も人間から血を得る体験を試すといい」

　この！

　この、研究馬鹿！！好奇心馬鹿！！！

　自分の体に危険があったらどうするの！？

　僕が本当に怪物みたいな存在で、襲われる可能を微塵も考えてないその顔が、今はちょっと腹が立つ。

　もっと自分を大切にして。こんな危険なことをやろうとしないで、朝霧の馬鹿！！！

「……わかった。やってみる」

　僕は腹をくくった。

　人間から血を吸えるチャンスは、これが最初で最後の可能性が高い。

　朝霧は協力してくれるだけだ。僕の気も知らずに。好奇心だけで。

　だから、やってみよう。

　目の前にいるのは、誰でもない朝霧なのだから。

　僕はとりあえず朝霧を椅子に座らせた。

　少量といえ血を採るのだから、貧血でぐらついたら危険だ。

「ええと…。朝霧。

　た、体調は安定していますか。

　服薬はしていませんか。

　発熱等はありませんか」

「確かに献血のイメージといったが、献血前の問診をしてどうする」

「不安だから…！一応答えて…！」

「発熱なし。服薬なし。

　出血を伴う歯科治療なし。

　ここ数ヶ月の予防接種なし。

　一年以内の海外渡航なし。

　心臓病・悪性腫瘍・けいれん性疾患・血液疾患・ぜんそく・脳卒中なし、だ。

　ほかは？」

「あなたは妊娠または授乳中ですか」

「お前相当混乱してるな！？」

「もちろんだよ！？」

　緊張と動悸で、何が何だかわからなくなってきた。

　目の前には半裸の朝霧。

　それだけで僕にはどれだけ刺激が強いか、何もわかっていない朝霧が憎い。

「それでは。

　い…頂きます」

「どーぞ」

　軽い返事の朝霧がさらに憎い。にやにやしてるのは、これからどうなるか楽しみで仕方がないからだろう。

　ああ、なるようになれ！

　僕は朝霧に覆いかぶさるようにして、首筋に唇を近づけた。

　本能なのか、ヴァンパイア体質の感覚なのか、どこが吸血に適しているのか自然とわかる。

「桐生、お前、目が」

「？」

「瞳が、赤く変わってる」

　一瞬しまったと思ったが、もう隠す必要はないから、朝霧に返事もしなかった。

　僕の瞳は、たまに真紅に色を変える。

　吸血衝動が高まったときや、強い怒り、興奮などがきっかけらしい。

　感情が静まれば色は戻るから、僕は吸血衝動が来そうな時期には黒のカラコンをつけている。普段から、感情抑制も訓練している。

　つまり僕は今、とても興奮しているらしい。

　隠していた犬歯を伸ばし、朝霧の首に当てる。

　朝霧が身を固くした。

「力を抜いて」

　筋肉が固くなると痛みを感じるかもしれない。

　僕は動物にやってきたように、今から噛む場所を舐めた。

　朝霧の体が震えた気がする。くすぐったかったかな。

　でも、これをしないと激痛になるから。

　尖った犬歯を朝霧の首に立てて、ゆっくりと押し込む。

　噛むというには優しすぎる行為。たとえ動物でも、傷つけたくない僕が考えた方法。

　傷を最小限にするために、牙を入れすぎないように。すぐに解放できるように。

「ん……っ」

　朝霧が小さく声をあげた。激痛から出た声ではなさそうだ。違和感がするのかな。

　僕はわずかに牙を引き、丁寧に少しずつ、漏れてくる血液を味わった。

　甘い…！！

　熟れた果実のようにみずみずしい甘さ。

　動物でこんな風に感じたことはない。こんな、とろけそうな味わいは初めてだった。

　ごくん、と喉を通す。

　染みわたる満足感。もっと飲みたいと欲望が心をよぎる。

　僕はぎゅっと目を閉じ、自制した。

　ひとくちで足りると、僕は理解できているだろう？

　今僕は、朝霧を傷つけているんだ。

　離れるんだ。朝霧を離すんだ。

　刺す時よりもゆっくり、時間をかけて牙を抜く。

　本来なら大怪我である傷を唾液で癒し、傷を塞ぎながら抜くためだ。

　これで出血は最小限になり、傷跡もきれいに消えていく。

「終わったよ、朝霧。

　…朝霧？」

　朝霧が、力が抜けたように僕に倒れこんできた。

　僕はとっさに抱き留めた。

　朝霧の息が荒い。顔は紅潮し、苦しそうに見える。

「朝霧、どこか苦しいの！？」

「くるしくは…、……、ぅ…

　はあ、…あ…っ、なんだ、これ、は、」

「体に異常が出たんだね！？

　待って、すぐ救急車を呼」

「ちがう」

　朝霧はろれつも怪しかった。

　朝霧は僕のシャツを掴んで、たどたどしく訴えた。

「あつ、くて、…きもち、いい」

「………え」

「どうなって、…、あつ、い、……

　あたまが、まわら、な……」

　僕は思い出した。

　僕にヴァンパイア体質がなんたるかを教えてくれた、おじいさんの言葉を。

　どうして忘れていたかって。

　中学生の僕には理解できない、遠回しな言い方だったから。

『いいかボウズ。

　惚れた相手ができたら、とりあえず血を吸ってみろ。一発でオチる。

　最初の一回は特別に効くからなあ』

『なに言ってんのさおじいさん。

　そんなことしたら、ビンタされて警察に突き出されて終わりでしょ』

　まさか、そんな。

　一発でオチるって、効くって、

　こういう意味…！！！

つづく