第4話
だんだん話がおかしく…いや、面白くなってきた。
最初こそ驚愕したが、生物学的にものすごく興味深いじゃないか。
とうの昔に諦めた夢だが、研究者を目指していた者としては、もっと根掘り葉掘り聞きたい。聞くべきだ。聞かねば気になって眠れん。
「ヴァンパイア自身、思春期あたりになるまで、自分がそうだと気づかないかもしれない。
僕がそうだったし。
もしかしたら、家族に言えないでいるヴァンパイアもいるかもね」
「確かに。たとえ親でも、カミングアウトに勇気が要りそうだな。
だが、あえて公表することで、特異体質で保護対象という扱いにならないか?」
「少なくとも僕はその選択はしない。
家族ならまだしも、世間に知られたら…。
迫害は免れないと思う。まともな人生は生きられないよ」
「そう…だな」
桐生には吸血衝動がある。それだけで、社会は桐生を殺すだろう。
吸血衝動を抑えるのに必要な血はごくわずか。
傷を治す力も持っていて、ほぼ無害であるとしても、こいつは生物を噛み、その血をすする。
吸血病、好血症などと呼ばれる症状は実在する。
人間が罹患する精神疾患のひとつだ(たぶん人間だと思うのだが、桐生の話を聞いていると少し疑念がわいてきた)。
血を舐めたい、飲みたいなどという衝動に駆られる症状。
基本的には自傷行為の一種。自分を傷つけてその血を舐め、一時的に精神を満たそうとする。
そうなるほど鬱積した何かを抱える故の症状だが、世間の目は冷酷で、患者に対して理解を示すケースは少ないらしい。
桐生は、治療すれば治る「症状」ではなく、生きている限りついて回る「体質」だ。
「お前、苦労したんだな」
オレがしみじみと言うと、桐生は深くうなだれた。
「現在進行形で苦労してます…。
とうとう見つかっちゃったし…うわああああん」
「大の男が泣くな!オレでよかったと思えと言っただろう。
少なくともオレは、お前を理解しようとしているぞ」
同じ職場で、よく六年もオレに隠し通せたものだと感嘆する。
害がないなら、恐れることもない。
こいつはオレが理想とする教師であり、よき同僚だ。それは何も変わらない。
もしこいつが本物の吸血鬼的なアレだったとしたら、コーヒーをちびちび飲んでオレに問い詰められて涙目とか、ヴァンパイアファンのロマンを木端微塵にしてしまいそうだ。
「ずっとウサギを襲っていたのか?」
「ウサギさんがかわいそうだから、できればやりたくないんだよね…。
我慢できる時は限界まで我慢してたし、別の方法をとることもあったよ」
「やっぱり人を襲うのか?」
「!!!
人聞きの悪いこと言わないで!!
そんなことしたら犯罪だよ!?」
「え、そうなのか?…そうなんだが」
ヴァンパイア本人にまっとうな理由で否定されると、複雑な気分になる。
「昔は、近所の大型犬飼ってるお家に忍び込んで、わんちゃんから少しずつ。
よく逆襲されたよ。痛かった…。
ほ乳類と鳥類はOKだった。
昆虫系はアウト。赤血球の有無かなあ。
量は一回5ccくらい?」
「全血献血が一回200ccから400ccだから
、本当にわずかだな。検査用の採血程度か。
だったら、人間からもらってもいいだろうに」
「血をくださいって誰に言うの!?
そんなのただの変態か、サイコパスか、厨二病か、とにかくヤバい人だよね!?」
「一般的にはそうだな」
「だいたいね、吸血って、吸う側のほうが怖いんだよ。
相手がもし感染症持ってたらうつっちゃう。
薬とか服用してる人だったら、血中の成分がこっちに入っちゃう。
見知らぬ相手から吸血なんて、考えるだけで気持ち悪いよ。
人間から血をもらったことは、今まで一度もない」
「………すまん、そういう発想はなかった」
説明を聞けば聞くほど、桐生が不憫になってきた。
こいつ、こんなに無害なのにな…。
いや、吸血したがる時点で害があるか。蚊みたいに。
吸血する際は、猫の爪のように犬歯を出し入れして行うらしい。
年齢とともに老化する。病気にもなるし、人間と同程度の外傷であっさり死ぬ。死んでも灰にはならない。
通常人よりも多少膂力が強く、朝に弱く夜に強いと感じるようだ。
ニンニクや十字架は平気、影はある。鏡にも映る。聖水はかけられたことがないが、まず大丈夫だろうとのこと。
人間を相手に性交すれば生殖可能。
吸血衝動を「とても困る」と思うくらいに、考え方は一般人。
桐生自身、自分の存在について調べている最中らしい。
自分自身で実験し、確認することが多いらしく、自分以外のヴァンパイアには一人しか会ったことがないという。
その人からいろいろな知識を教わり、自分でも調査しながら今に至るらしい。
「その人は今どうしている?」
「もう二十年も前に亡くなったよ。
楽しくて素敵なおじいさんだった。
道を歩いてたら、おじいさんから僕に声をかけてくれたんだ。
その時の僕は知らなかったけど、同種を見抜くコツがあるんだ」
「そのコツとは?」
「ヴァンパイア同士しかわからないと思う」
「ふうん…」
オレの中で、倫理観より好奇心が上回った。
こいつ、面白すぎる。あまりにも興味深い。
オレは腕をまくり、桐生に突き出した。
「ちょっとオレから吸ってみろ」
がったーん。
桐生がパイプ椅子から転げ落ちた。
「な、なな、何を言い出すんですかあさぎりせんせい」
「献血的なイメージだな」
「ちをすうんですよ、ぼくは」
「噛んだ傷は治せるんだろう?」
「なおせますけど」
「なぜ後ずさる。ほら来い。
オレがいいと言ってるんだから吸え。後ろは壁だ、逃げられんぞ」
腕まくりして距離を詰めるオレと、びびりまくって壁に背中をぶつけるヴァンパイア体質の桐生。
どう考えても立場が逆だが、本人たちはどちらも真剣だった。
つづく
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