同僚がヴァンパイア体質だった件について

第2話

　深夜の学校は真っ暗で静まり返っている。懐中電灯だけが頼りだ。

　学校の怪談が生まれるのは、こういう静寂の暗闇を、生物が本能的に恐れるからだろう。

　理系の教師をしているオレが、お化けやら妖怪を信じることはない。

　現状で一番怖いのは泥棒だ。人間が一番怖い。襲い掛かってきたら殺されるじゃないか。

　こつ、こつ、こつ。

　自分の足音が廊下に響く。

　教室をひとつひとつ覗いては懐中電灯で照らす。

　そんなに細かには見ない。人の足音とライトだけで十分に威嚇になる。

　毎日こうしていれば、泥棒が来にくくなるという予防の意味もある。

　職員室まで到着し、オレはしばし、自分の席で休憩した。

　一晩で校内全部を回るのではなく、割り当てられた当番の箇所だけでいい。

　校舎からグラウンドから体育館から講堂から、全部回れと言われたら夜が明ける。精神も肉体も死ぬ、無理。

　転勤がなく定年もあいまいな私立高アヤザワは、７０歳近い教師もいる。物理的に死んでしまうかもしれない。

　……さく、さく、……

　オレは硬直した。

　今、外を、グラウンドの土を踏む音がしたような。

　窓を見る。明かりはない。守衛は必ずライトを持っているから、守衛ではない。

　泥棒…！？

　守衛に連絡するか迷った。

　だが、足音っぽいものがしただけだ。空耳かもしれないし、動物かもしれない。

　オレは机を見まわし、武器になりそうなものを探した。職員室の教師の机に武器があってたまるか。ちくしょう。

　教師用のでかい三角定規を持ってみる。重いし、持ち運びに不便すぎる。振るうのも風の抵抗がやたらあって使いにくい。

　結局、ごく一般的なプラスチックの３０ｃｍ定規をベルトに差していくことにした。ないよりまし程度だ。

　もう一度窓から外を見る。今度は窓に近づいて、ライトで照らしてみた。

　不審者の姿も動物の影もない。

　一階のあのあたりは見回った。施錠の確認もした。窓を破ろうものならセキュリティが発動して警報が鳴る。

　窓を破らず不審者が中に入るとしたら、あの方向は体育館、それから、

　ウサギ小屋。

『知ってる？アヤザワ七不思議のひとつ。

　いじめられて自殺した子が、ウサギの飼育小屋に閉じ込められたことがあってね。

　悔しさのあまり、いじめっ子を呪いながら、ウサギを一羽、また一羽、噛み殺して…。

　殺されたウサギが怨霊になって、いろんな生徒の家に呪いに行くんだって。

　いじめられた子はウサギ小屋から出られないから…ウサギを使ってね……』

　ぞくうっ……

　冷汗が背中を伝って、オレは大きく首を振った。

　馬鹿げた生徒の話を今思い出すな！霊など存在するものか！

　なんだか悔しくなってきた。ありもしない幽霊話で怯えるとか自分が許せん。

　こうなったら、不審者をこの手で捕まえ…、るのは無理だから発見して警報を鳴らしてやる！！！

　オレは、職員室を早足で飛び出した。

　ライトは広範囲を照らさない。だから気づかなかった。

　連絡の手違いで、オレ以外にもう一人、宿直の札がかかっている教師の名前があったこと。

『　小宮山　桐生　』

　オレはいったん校舎を出て、怨霊なる非科学的な噂のあるウサギ小屋に向かうことにした。

　専門の顧問がいない、ゆるゆるの生物部が飼育しているウサギがいる場所だ。

　かつて小さな体育倉庫だった場所を再利用し、風通しよくリフォーム、地面は土にし、定期的に土を交換して衛生管理も怠っていない。

　オスとメスを分けて飼育しているはずが、毎年もさもさと増える。ウサギの雌雄判別は、生後半年までは間違いやすいから、生徒を責めることはできない。

　仕方なく、増えるたびに様々なところへ里子に出している。

　生物部が自分たちの癒しのために飼育しているという、わかりやすい理由の飼育小屋。

　もふもふが溢れるのは魅力的だが、生徒とかち合うと気まずいので、なかなかこれなかった場所だ。

　扉が開いていた。

「………！！」

　ウサギ小屋の扉はいつも施錠されている。

　鍵を持っているのは顧問の俺と部員。職員室にスペアが三つ。それだけだ。

　ピッキングで入った？何故？

　見るからに金目のものがなさそうなおんぼろ小屋に？

　怨霊…はいない！存在しない！！怨霊だったら扉は開けずにすり抜けるはず、ああ違う怨霊じゃないと言ってるだろう！！

　オレは額の汗をぬぐいもせず、息を殺して近づき、扉の隙間から小屋を覗いた。

　人影があった。金網の中、ウサギがいる場所に立っている。

　体格は男。…怨霊じゃなかった。

　いや、ほっとするな！生命の危機は怨霊より不審者のほうが上だ！

　男はしゃがんで、ウサギを一羽、抱きかかえた。

　男が持ち込んでいたらしいペンライトが、一瞬顔を照らす。

　小宮山桐生だった。

「はあ…、はー、はぁ…っ」

　桐生は苦しそうな荒い息遣いを飲み込みながら、優しくウサギを撫でた。

　飼育小屋のウサギは人慣れしていて、怯えない。

　そんなウサギに桐生は口を近づけ……

　噛んだ。

　ずちゅ…、とかすかな水音。

　なぜかウサギは抵抗しない。死んだのか？

　ごくん、と桐生の喉が嚥下する。

「ごめんね、ウサギさん。ありがとう。

　これで今月もしのげるよ」

　桐生は口元をぬぐい、大きくため息をついた。

　脳が視界情報を拒否し、オレはよろめいた。

　扉に体が当たり、がたんと大きな音がした。

　桐生がはっと振り返る。

　オレと桐生の目が合った。

「うわああああーーーーーー！！！」

　闇をつんざく悲鳴をあげたのは、桐生のほうだった。

　つづく